========== Пролог ==========

Ярко-алое солнце медленно, словно утомившись за недолгий день, сползало за горизонт, напоследок раскрасив облака и дома красно-розовым. Город, напитавшийся теплом, едва начинал остывать. Духота выхлопных газов и пыли разбавлялась вечерней прохладой, в воздухе пахло остывающим асфальтом на который выпала роса.

На привокзальной площади, наводненной приезжими, суета большого города всегда чувствовалась острее. Люди ехали из соседних городков, чтобы продать собранный со своего огорода урожай. Одни сходили с пригородных электричек или автобусов, спеша на смену одного из заводов. Другие приезжали на пмж или уезжали насовсем.

Вот и в тот день здесь было не протолкнуться. Пространство между вокзалами гудело, как улей в разгар трудового дня. Люди сновали туда-сюда, толкаясь, ворча, а то и без стеснения посыпая кого-либо благим матом. Прямо на тротуаре расположились торговцы фруктами, журналами и прочей ерундой разного рода. Они громко кричали, зазывая покупателей. Кое-где стояли милиционеры и лениво поглядывали на идущих мимо людей. Бегали собаки и кошки, клянча еду у прохожих.

“Доброе утро, бешеный мир” - подумала девушка, только сошедшая с поезда, и тут же поправила себя - “Точнее вечер”

Лера уже бывала в этом городе, когда приезжала на олимпиаду и конкурс по краеведению, а еще когда ездила поступать в университет. Но тогда девушка видела город сквозь окно машины и с суматохой, как с такой не сталкивалась, неудивительно, что сейчас город ее напугал. Слишком много людей в одном месте. В райцентре, дальше которого она не выезжала самостоятельно, такое можно было встретить разве что на субботней ярмарке.

Поселок, из которого приехала Лера, мельчал год от года. Оставались только старики или такие, как родители девушки - те, кто не представлял себя в каком-то ином месте. Молодежь разъезжалась на учебу или на заработки, вот и до неё дошла очередь покидать родные пенаты.

Леру манил Че, казался далеким и невиданным как Изумрудный город. Родители уговаривали выбрать что попроще и поближе, казалось диким, что девочка одна уедет за триста километров от дома. Она не была упрямой, но в этом настояла. Окончила школу, без медали, как мечтал отец, но с высоким баллом, которого хватило, чтобы поступить на бюджет. Собрав вещи, Валерия отправилась в город своей мечты.

Шум большого города оглушил. Девушка застыла, восхищенно рассматривая здание торгового комплекса. Пирамида из стекла и стали, залитая лучами уходящего солнца, казалась гигантской и вызывала восхищение. Толком не узнав город, Лера успела влюбиться в него. Огромный, совершенно новый для неё. Он восхищал величием зданий, широтой проспектов и красотой парков. Казалось это именно то место, где сбываются мечты, и жизнь непременно меняется к лучшему.

- Ай молодая, дай погадаю тебе! Всю правду расскажу, - от мечтаний Леру отвлекла цыганка, нараспев обещающая поведать тайны будущего. Доверчивый, настежь распахнуты взгляд, как и общая растерянность молоденькой девушки не остались без внимания.

Мелодичный голос, доверительный тон и гипнотический взгляд, казалось женщина смотрела сквозь, в самую душу. Лера растерялась, привычка быть вежливой со взрослыми тут сыграла злую шутку. Цыганка вертелась вокруг, то беря за руку девушку, то гладя по волосам, а потом смешалась с толпой и потерялась среди людей.

Девушка поджала губу, обнаружив раскрытую сумку. “И когда успела” подумалось ей, ведь даже не заметила. Телефона, кошелька и паспорта в сумке не обнаружилось.

- Бли-ин! - жалобно протянула Лера, стараясь сдержать слезы. Она осела прямо на сумку, пряча лицо в ладони. - Блин, блин, блин.

Охватила паника, не давая возможности рассуждать холодно. И часа не прошло с приезда в город, а уже вляпалась в неприятности. Еще немного и общежитие закроется, на проезд она наскребет, но без паспорта её туда попросту не пустят. Да и что потом?

Девчушка горько всхлипнула от обиды. Фантазия рисовала стыдные картины, как приходится просить милостыню и спать в подвале. Из глаз брызнули слезы.

Небо темнело. Ночь не ждала, стремясь укрыть город темным прохладным покрывалом.

Вокруг по-прежнему было много людей. Они спешили по своим делам, толкались, ворчали. Кто-то косился на плачущую девушку, кто-то брезгливо фыркал, глядя на её простенькую одежду.

- Эй, с тобой всё в порядке? - запнувшийся о букву “Р” мужской голос, донесся сквозь поток собственных рыданий. Теплая рука легла на плечо, выдергивая девушку из болота паники и страха.

Валерия проморгалась, размытое пятно цвета хаки приняло вид коротко остриженного парня в дембельской форме. Нижняя челюсть безвольно опустилась, без того большие глаза распахнулись еще шире, девушка онемела от растерянности. Отчего-то стало неловко из-за своего вида. В слезах, носом шмыгает, наверняка растрепанная, смотрит на него как дикая, будто людей никогда не видела.

Солдат присел на корточки, доверительно заглядывая в глаза девушке.

- Чего ревешь, - протянул платок, - случилось что-то?

- У меня деньги украли и телефон, - заикаясь, выговорила она. Голос надломился, всхлипывания сорвались на рев полный отчаяния. - И паспорт тоже. Цыганка, я думала, она спросить что-то… А она…

- Ш-ш, не реви, - парень успокаивающе погладил плечи девушки. - Ты её запомнила, цыганку эту?

- Вроде, - Лера с надеждой посмотрела на него. Сочувствующий взгляд располагал к себе.

- Узнаешь? - он улыбнулся, она кивнула соглашаясь. - Тогда пойдем.

Парень подхватил сумку и потянул Леру за собой.

Тепло его ладони расслабляло, потихоньку девушка перестала всхлипывать.

- Вот она, - Валерия указала на цыганку, что вилась вокруг мужчины.

- Уверена? – насторожился парень, получив утвердительный кивок, добавил. - Стой тут.

Дальше, проворчав что-то, парень направился к указанной женщине.

“Не перевелись богатыри на земле русской” подумалось девушке. Не могла она смотреть на него иначе, как с восхищением, настолько парень впечатлил своим обаянием и неравнодушие.

Разговора Лера не расслышала, но он явно напугал горе аферистку. Достав из-за пазухи, она сложила вещи в руки парню. Сердце Леры наполнилось безграничной благодарностью.

- Держи, - дембель протянул пропажу и добродушно улыбнулся.

- Спаси-ибо! - девушка не сумела сдержать эмоции. Расплываясь в улыбке, она крепко обняла парня.

Солдат ойкнул. Лера обняла крепче, чем он мог ожидать, да и все же это было неожиданно. Ни капли кокетства или жеманства. Девушка просто сгребла его в объятья, и расцеловала в колючие щёки.

- Ничего, рассчитаешься натурой, - ляпнул парень с усмешкой, ощутив, как девушка напряглась.

Лера резко отпрянула от него. От взгляда, полного разочарования и испуга, парню стало не по себе.

- Елки! Да шучу я, - он рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. Подумалось не скажи он это, девчушка удерет, и ищи её потом.

- А… - девушка поймала все тот же добрый взгляд парня и расслабилась, подхватывая его смех “Действительно, разве могло быть иначе”

Солдат без стеснения рассматривал девушку и умилялся. Маленькая, пухленькая, в большом бесформенном свитере она выглядела хрупкой. Увидел рыдающую на чемодане девчонку, и сердце сжалось, такой беззащитной она выглядела. Совсем растерянная.

- Никогда, ни при каких условиях, даже если сами подходят, с ними не разговаривай, поняла? - начал парень, Лера кивала. - Им только волю дай обдерут, без штанов оставят. Тебе куда?

- В смысле? - она растерялась от резко сменившейся темы. - А, да в общагу. На тройке доеду.

- На тройке, на доватора что-ли?

- ДК Строителей, - замотала головой девушка. - Да это недалеко вроде.

Дембель присвистнул.

- Ни хрена себе, недалеко. Да еще и на тралике.

- На чем? - переспросила удивленная девушка.

- Ты с Луны свалилась что ли? - беззлобно усмехнулся он. - Тралик, ну трамвай. Тебя как звать?

- Лера, - совсем растерявшись, ответила свалившаяся с Луны.