− Вижу, вы не скучали без меня.

− Три один в мою пользу!

− Этот плут не оставляет мне ни единого шанса! − Айрен делал вид, что сердится.

− А как Красная леди и Белый лорд поживают?

− Немного поспорили, кому первому принимать душ, − Айрен потянулся, довольно улыбаясь, − а в остальном − полный штиль.

Я посмотрела в монитор. Пленники находились в разных частях комнаты и не проявляли никакой активности.

− Вы к сюрпризам готовы? – я повернулась к парочке, приступающей к новой партии.

Айрен насторожился.

− Кто кого на этот раз?

− Вроде бы тихо было, − отреагировал Нацтер.

− Пленники не причем.

− Ух, − Айрен облегченно вздохнул, − я уж было начал сомневаться… О чем ты?

− Знаете, что битвы ночью не было? – начала я из далека.

− Да, − удивленно ответил Нацтер и пристально посмотрел на меня. – А ты откуда знаешь?

Я пожала плечами.

− Интересно, что случилось с Красными драконами?

− Твой посох сделал свое черное дело, − весело доложил Айрен. – Новый вождь, приняв вид дракона, окаменел и вслед за ним окаменели все, кто рискнул ему помочь. Не меньше сотни черных каменных драконов украшают лесной пейзаж.

− Замечательно!

− Так к какому сюрпризу мы должны приготовиться? − спросил Нацтер.

− Есть некто, кто знает о наших пленниках. Или точнее сказать об одном из них.

Айрен и Нацтер недоумевая, переглянулись.

− Да и кто же это? – спросил Айрен.

− Принцесса драконов. Эта леди обладает некоторыми сверхъестественными способностями, о которых мы даже не подозревали. Не далее, как десять минут назад я разговаривала с ней в своих апартаментах.

− И чего же она хочет?

− Поговорить с лордом Керни.

− Сюрприз, что надо! – сердито воскликнул Нацтер. – Только ее нам для полного счастья не хватало!

− Мы должны что-то решить. После обеда она явится за ответом.

− Принесла нелегкая… − пробурчал Айрен. – Теперь все узнают, что лорда похитили мы. Что начнется…

− Я взяла с нее слово, что она будет молчать о нашем секрете. По крайней мере, до обеда у нас есть время.

Айрен встал и в задумчивости прошелся по комнате.

− Ты говоришь, что она прямо так взяла и появилась в твоих апартаментах?

− Я все удивлялась, пока наносила макияж, чего это Армонда так веселится. Неужели, думаю, Ворона что−то учудила. А наша дочка оказывается, гостью развлекает, с игрушками знакомит. Потом после разговора Асулина просто исчезла. На атомы растворилась…

− Тогда чего она сразу к лорду не пришла? – не понимал Нацтер.

− Это очень интересный вопрос.

− Я должен буду с ней поговорить, − заявил Айрен. − Необходимо выяснить, что на уме у этой дамочки.

В двери осторожно постучали. Айрен разрешил войти. И вскоре на пороге появились девушки – официантки.

− Извините, мы немного задержались с завтраком, но повара ни в чем невиноваты, − они смущенно заулыбались, − это мы заблудились. Вы не сердитесь на нас, пожалуйста.

− Мы не сердимся, − заверила я.

− О, очень хорошо! – обрадовались девчушки. – А то Армонда запугивает поваров рассказами о том, что госпожа Лануф собирается их съесть вместе с потрохами.

− Это была всего лишь шутка, − пояснила я, улыбаясь.

Девушки посмеиваясь, покинули помещение.

− Моя женушка так голодна? – вкрадчиво поинтересовался Айрен.

− Зверски! Я не буду возражать, если вы не составите мне компанию. Что−то мне подсказывает, что вы и так полночи на кухне провели.

− Ничего подобного! – возразил Нацтер. – Мне надо расти и расти.

− А я в отличие от Нацтера всю ночь не спал, так что от своей порции ни за что не откажусь.

До обеда день не принес новых сюрпризов. Свободное до встречи с принцессой время, Айрен решил посвятить сну. Нацтер сразу после завтрака, проводил его в спальню, сославшись, будто необходимо покормить Буку, и убедившись, что действия моего мужа действительно совпадают с его намерениями, вернулся в штаб. Но вскоре заснул прямо в кресле за монитором. Оказывается, он всю ночь лишь притворялся спящим. Он наблюдал за Айреном, опасаясь, что тот может снова стать жертвой гипноза. Пока он спал, я прислушивалась к разговору пленников, но кроме недовольства своим положением (особенно возмущалась Юлайра) ничего достойного внимания услышать не удалось. Утешало одно, что у них пропало желание экспериментировать со смертью. Об Айрене они вообще старались не заводить речь.

Отведенное Асулиной время приближалось к концу. Я начала волноваться. Айрен уже должен был проснуться и прийти в штаб. Или он решил поговорить с ней наедине?

− Нацтер, проснись, − я решила, что пора разбудить парня. – Пошли обедать.

Нацтер сонно заворочался.

− Вставай, вставай, царство небесное проспишь.

− Еще минуточку…

− Нужно за гостьей идти, ты не забыл?

− Угу… − пробурчал он и нехотя открыл глаза. Потом, болезненно морщась, повертел головой. – Мне снилось, что на меня надели узкий скафандр. Ты бы слышала, как трещали мои косточки…

− Это твое кресло скрипело.

− Ты говорила про обед…

− Да, уже час как остывает.

В этот момент в штаб открылась дверь. Вошел Айрен, а за ним следом Асулина. Я поспешила отключить мониторы.

− Лануф, Нацтер, я поговорил с принцессой и не нахожу причин для возражений.

− Ты все рассказал? – недоверчиво спросил Нацтер.

− Не совсем… Лануф, включи, пожалуйста, мониторы. Асулина, проходи. Прости, но я намеренно упустил одну важную деталь…

Девушка прошла к столу, вопросительно всматриваясь в наши лица. Наконец, она посмотрела в монитор и, увидев пленников, воскликнула:

− Юлайра!

− Да, это она.

− Но… − Асулина растерянно попятилась. Ее глаза расширились от ужаса. – Они же…

− Не беспокойся, все живы, и убивать друг друга не торопятся.

− То, что я вижу – это невозможно! Я знаю их очень хорошо. Они клялись убить друг друга при первой возможности. Что вы с ними сделали?

− Асулина, смею заверить, − начала я, − мы не применяли никаких препаратов и прочих средств запугивания. Никто из нас даже словом не обмолвился с ними. И мне кажется, если ты там появишься, то можешь пострадать. Твое присутствие даст им повод пустить кровь не только друг другу.

Асулина тяжело вздохнув, опустилась в кресло.

− Чего же вы от них добиваетесь?

− Они должны найти способ прекратить вражду, − ответил Айрен.

− Это невозможно, это невозможно… − девушка отчаянно помотала головой и спрятала лицо в ладонях.

Асулина выглядела такой несчастной. Мне стало ее жаль. Я смотрела на эту красивую девушку с белыми волосами, спадающими на плечи, в голубом длинном платье, и понимала, что ее душу терзает невыносимое чувство вины. И живет она с этим чувством большую часть своей недолгой жизни.

− Что случилось с прежней принцессой? – вкрадчиво поинтересовалась я.

− О, − гостья горько вздохнула, − прекрасная Гжелла покончила с собой, едва я появилась на свет. Наше бремя делает жизнь невыносимой.

− Что же будет с драконами, если принцессы переведутся? – тихо спросил Нацтер.

− Страшно представить…

− Может, все же тебе лучше вернуться в резиденцию? – осторожно предложил Айрен. – А мы тут сами во всем разберемся.

− Я должна поговорить с ними.

− У Юлайры меч…

− Ее ярость страшнее оружия, но меня это не пугает.

Асулина встала.

− О чем же ты будешь говорить с ними? – спросила я.

− Мы должны раз и навсегда решить наш конфликт. У вас найдется оружие?

Никто из нас не сомневался, что ситуация складывается более чем серьезная. И оружие лишним не будет. Айрен протянул ей «Универс».

− Будь осторожна.

Асулина взглянула на монитор. Ей предстояло нарушить мирное существование пленников. Глубоко вздохнув, она опустила глаза и исчезла. Даже воздух не шелохнулся в помещении, словно ее и не было здесь.

Мгновение спустя мы прильнули к мониторам.

− Где она? – заволновался Нацтер, не увидев ее в темнице.