Нацтер встретился с Фальмейрой. Она обвиняла Красных в похищении ее отца. Хотя не скрывала удивления – раньше они никогда никого не похищали.

Айрен поговорил с сыном лорда, с его женой, принес свои соболезнования, и заверил, что готов оказать посильную помощь.

В общем, численность Белых стремительно сокращалась. Бой выдался кровопролитным. Раненые залечивали свои раны.

Следующая ночь должна была стать решающей.

Принцесса Асулина пребывала в депрессии. Она клялась, что наложит на себя руки, если Красные драконы ворвутся в резиденцию. Айрен по доброте душевной предложил ей укрыться в нашем подземелье. Она после долгих раздумий отказалась, сославшись на то, что ее присутствие поддерживает в Белых драконах боевой дух.

В общем, вылазка за пределы убежища оказалась удачной. Никаких подозрений на наш счет у Белых драконов не было.

За время их отсутствия мне в штаб был принесен обед на три персоны, и я целиком предалась гастрономическому наслаждению.

Пленников мы заранее решили не кормить. Не хотелось видеть, как они будут демонстрировать свой характер и грубость.

За время отсутствия Айрена и Нацтера прогресс в отношениях между пленниками не наблюдался. Все такая же угрюмая, озлобленная обстановка. Но их смирение и спокойствие были лишь видимостью. В душах каждого клокотала ненависть.

Я начинала думать, что ничего хорошего из нашей затеи не выйдет. А сегодняшней ночью может случиться так, что Белые драконы вообще исчезнут из мира живых.

− Что нового? – спросил по возвращении Нацтер.

− Ничего. Сидят, смотрят друг на друга и дуются.

− Как я проголодался!

Нацтер тут же забыл обо всем, едва увидев принесенные кушанья.

− Что это вас там Фальмейра не угощала?

− Ей не до этого. У нее траур, − ответил Айрен.

− Ты узнал, сколько их осталось?

− Около тридцати. Это притом, что Красные не все вступили в бой, а только самые отчаянные.

− Надо бы вечером приготовить Красным сюрприз.

Айрен кивнул.

− Что ж им будет, чем заняться кроме битвы.

Примерно около полудня Юлайра приняла важное решение. Она встала и решительно направилась к лорду. Керни встревожился. Меч, поблескивающий в ее руке, навевал самые страшные предположения.

− Убить, что ли собирается? – засомневался Айрен.

Лорд поднялся с пола, готовясь к худшему.

Женщина остановилась перед ним. В ее глазах уже не было прежней гордыни и злобного блеска. Она подбросила меч и, поймав его за острый конец, протянула рукояткой лорду.

− Держи, у меня к тебе просьба: убей меня.

Керни растерянно заморгал.

− Зачем?

− Мне самой трудно это сделать.

− Это не выход…

− Вот я и хочу проверить выход это или нет. Действуй, не заставляй леди ждать!

Лорд нерешительно взял в руку меч.

− А если ты не оживешь?

− Что с того? Может, именно этого я хочу. Не тяни, мне бы не хотелось считать, что лорд Изеност трус!

− Ты сама сделала свой выбор…

Юлайра склонила голову в ожидании смертельного удара.

Лорд размахнулся и секунду спустя, голова воинственной женщины упала к его ногам. Затем тело обмякло и, заливаясь кровью, рухнуло на пол. Лорд выронил меч. Руки его тряслись от волнения. Переведя дыхание, он приблизился к голове и взяв за волосы, положил рядом с содрогающимся в агонии телом. Затем отошел подальше.

− Айрен, теперь твоя очередь. Я вряд ли чему−нибудь удивлюсь. Если ты ждал, когда кто−то из нас единственный останется в живых, то этот момент настал. Ведь моя смерть тебя не устроила. Отзовись, Айрен, это невыносимо не знать, чего ты добиваешься. Мы же можем договориться…

Теперь настала моя очередь действовать.

− Не задерживайся, − попросил Айрен.

Едва я заметила первые признаки оживления Юлайры, как поспешила вернуться в штаб.

Лорд долго не замечал перемен. Он терпеливо ждал ответа от Айрена. Он был уверен рано или поздно тот, кто его пленил, даст о себе знать. Ожидание утомляло и Керни временами тяжело вздыхал.

Неожиданно шорох со стороны женщины, которую он считал мертвой, заставил его насторожиться.

Юлайра приподняла голову, осматриваясь, повертела ею, затем села. Она вдруг зажмурилась от нахлынувших воспоминаний и оглянулась. Взгляды врагов встретились.

− С возвращением, − презрительно бросил лорд и, подумав, швырнул ей меч. – Кажется, это твой трофей.

Меч со звоном ударился об пол, заставив ожившую красотку испуганно вздрогнуть.

− Мы не можем… умереть? – с ужасом осознала пленница.

− Но у нас есть масса других способов устроить друг другу веселую жизнь. И Айрену будет нескучно наблюдать за нами.

− Я только и слышу от тебя: Айрен, Айрен. Кто он? Я хочу его видеть! Как он смеет держать меня здесь? И существует ли на самом деле этот мифический Айрен?

Юлайра вскочила и принялась возбужденно ходить по комнате.

− Он хозяин резиденции.

− Поверить не могу! Меня схватил простой смертный, даже не дракон! Если мой народ узнает… это будет хуже, чем позор и изгнание.

Женщина в отчаянии заломила руки.

− Смею заметить, он не простой смертный, раз смог захватить нас и обрел власть над смертью.

− Я думаю: он трус и ничтожество!

− Не серди его, − предупредил Керни.

− И что он сделает? Ну, давай, попробуй напугать меня. Эй, Айрен, иди к нам. Интересно, кто тебе будет тот мальчишка? Я едва не свернула ему шею. Если он встретиться на моем пути, уж я не упущу свой шанс!

− Может, расскажешь о мальчишке?

Юлайра гневно сверкнула глазами.

− Он пытался меня загипнотизировать, я выследила его и схватила. Но расправиться с ним помешала какая−то женщина. Она швырнула в меня чем− То вроде длинной палки, и я уже не помню ничего. Потом очнулась здесь.

Лорд Керни многозначительно хмыкнул.

− Значит, ты знаешь, кто они? – догадалась Юлайра.

− Зачем мне посвящать тебя в свои размышления? Может мне невыгодно, чтобы ты знала их. Ты не можешь контролировать эмоции и чуть что хватаешься за оружие. А это наши распри, между прочим, нарушили их размеренный уклад жизни. Они нас сюда не звали. Мне лично лорд Айрен Эшнер ничего плохого не сделал. И даже за то, что я сейчас нахожусь здесь, я не точу на него клык. Я пытаюсь понять его замысел. А как бы ты повела себя на его месте?

− Почему, по−твоему, он молчит?

Лорд обвел задумчивым взглядом помещение и, остановив его на красотке, долго всматривался в глубину ее карих глаз.

− Может, он решил, что мы останемся здесь до тех пор, пока не разрешим наш конфликт?

− Тут и решать нечего! Ваш клан практически вымер. Принцесса будет жить с нами!

− А почему ты не хочешь узнать мнение самой принцессы?

− Оно меня не волнует!

− Что ж впереди у нас много времени, − вздохнул лорд, и перейдя в другой конец комнаты, опустился на пол.

Между ними опять надолго установилось вынужденное перемирие.

− Похоже, убийств больше не будет, − обрадовалась я.

Сказать по−правде, мне уже порядком надоело подглядывать за пленниками. Хоть и дел особых не было.

− Ты уходишь? – забеспокоился Айрен.

− Нужно развеяться. Будет что-то важное, вы знаете, где меня искать.

Я вернулась в свои апартаменты. Армонды не было. Но в приемной комнате находилась Ворона, и я обратилась к ней с вопросом о местонахождении своей дочери.

− Она ушла с няньками на праздник.

− А поподробнее…

− Справляют чей−то День Рождения. А меня не взяли, − птица огорченно нахохлилась.

− Почему?

− Боятся, что я скажу что−нибудь плохое.

− Не огорчайся, − я ласково погладила Ворону по голове. − Меня ведь тоже не пригласили.

− Я скучала. Где ты пропадала так долго? И где Нацтер?

− У нас было очень секретное дело.

Глаз у Вороны заблестел от любопытства.

− А мне расскажешь?

− Только когда оно увенчается успехом.

− Ты такая хитрая! – птица, рассердившись, повернулась ко мне спиной.

Я промолчала.