Сменяя друг друга, уцелевшие дежурили у Розы, продолжая снабжать её организм кислородом пока наконец не зажглось освещение и неожиданно появившийся Виктор не включил аппарат искусственного поддержания жизни. Бросив пару фраз о ненадёжности временной схемы работы генератора, он выпил стаканчик давно остывшего кофе и ушёл заниматься тарелкой космической связи. Наконец и учёные снова смогли работать – пока есть электричество надо было определить все генетические наборы взятых образцов, дату высадки в грунт, состав питательной смеси и периодичность подкорма. Второго случая может и не быть – важна каждая деталь!

  Никто не ложился спать и примерно в полночь оживший интерком голосом начальника службы безопасности пригласил всех в столовую на совещание. Виталий дождался, пока все нальют себе кофе и устроятся на стульях и начал свой доклад:

  – Итак, дела наши далеки от идеала – Роза в тяжелом состоянии, Максим предположительно погиб, хоть мы и договорились с Матвеем периодически ходить к разлому и звать его, вдруг отзовётся? Спуститься туда я, честно говоря, пока не представляю, как. Но если бы он подал какой-то знак, что он ещё жив – то я приложил бы все усилия для того, чтобы достать его из дыры.

  Он сделал паузу, чтобы глотнуть воды и ещё раз обдумать то, что собирался сказать

  – Энергия, как видите, у нас есть, Роза стабильна. Витя починил и тарелку, но вот с той стороны пришла лишь заготовленная запись – наша орбитальная команда полным составом срочно отозвана на карантин, чем-то там кто-то вдруг заболел и новую ждать ещё две недели. Компания не знает о наших успехах, поэтому не особо беспокоится о том, как мы тут без поддержки протянем. Видимо все эти годы без инцидентов сильно расслабили их финансовый департамент. В общем мы на две недели сами по себе, что тут, что там – наверху. Хорошие новости не заканчиваются – челнок в ангаре почти не пострадал, и Витя может подготовить его к вылету в любое время. Но.

  Он снова взял паузу.

  – Но Роза может не пережить подъём. И команде нужно время, чтобы закончить исследования. Если мы вернёмся домой с результатами – то всё было не зря. Челнок будет готов к вылету на случай новых толчков, но я предлагаю пока остаться тут и по возможности дождаться окончания пересменки наверху, чтобы сюда прибыл врач и подготовил Розу к перелёту. За это время вы завершите исследования и соберёте все отчёты. Давайте голосовать.

  Никого не пришлось уговаривать, небольшая команда так давно работала вместе, что решение остаться было единогласным – ничто не указывало на возобновление сейсмической активности, у них была еда, вода и свет. Каждому было чем заняться на базе и только Матвей выглядел каким-то недовольным, хотя вслух ничего не говорил. После совещания Матвей и Аня вернулись в лабораторию, пока Семён Петрович ухаживал за Розой.

  – Ань, слушай, мне не нравится эта идея – откуда мы знаем, что новых толчков не будет? Нам повезло уцелеть один раз, не факт, что повезёт снова. Челнок цел, основная часть работы закончена, надо лететь. Пусть кто-то останется тут с Розой, да тот же Виталий – а мы с тобой будем на орбите в безопасности! – его глаза за круглыми очками горели решимостью, а щёки зарделись пунцом. Анна отмахнулась, отстраняясь и активно замотала головой так, что её каштановая коса растрепалась.

  – Нет, ты что! Как можно забрать единственный челнок и улететь, мы оттуда даже не узнаем, если тут что-то случится. Ты серьёзно готов бросить здесь умирающую женщину и кого-то ещё ради самоуспокоения? Мы, когда летели сюда, то знали, что это не будет лёгкой прогулкой – мы первопроходцы и мы доказали, что не зря провели на этом куске грязи столько времени! А теперь ты предлагаешь с позором бежать, не закончив работу и оставив товарищей позади? Ты подумай, что будет, если того, что мы привезём окажется недостаточно! Мы должны собрать максимум данных, я завтра думаю ещё раз сходить в точку взятия образцов, чтобы собрать дополнительные пробы грунта с глубины и более широкого радиуса.

  Матвей нервно расхаживал взад-вперёд, кусая губы и теребя полу халата. Он был на грани какого-то решения, но никак не мог сделать последний шаг.

  – Мы должны выбраться отсюда живыми, с результатами нашей работы. Если Семён Петрович хочет всё сто раз перепроверить – пусть остаётся, станет героем! Посмертно. А мы сюда не умирать прилетели, для нас всё только начинается!

  Он схватил её за руку, Анна отвела взгляд, но не отпрянула. Немая сцена длилась пару минут, после чего она выскользнула, бросив что-то про работу, и упорхнула в лабораторию. Матвей всё для себя решил и направился прямо в ангар, где Витя должен был колдовать над челноком.

  Утром Анна, Виталий и Семён Петрович собрались в столовой на очередную перекличку. Однако Витя и Матвей так и не появились, что подтолкнуло Аню рассказать об их с Матвеем вчерашнем разговоре. Начальник службы безопасности проверил оружие и попросил учёных следовать за ним – не стоило оставлять гражданских одних, пока по базе возможно бродит маньяк-убийца. Пройдя через разрушенную секцию лаборатории, трое с тревогой заметили, что из трещин в земле снова повалил смрадный дым – после того, как разрешится ситуация с Витей и Матвеем надо будет снова обсудить эвакуацию. Ангар встретил их тишиной и сумраком аварийного освещения – Витя не смог подвести сюда перебитые кабели питания, поэтому все работы проводились с помощью портативного генератора. Виталий, выставив вперёд пистолет, аккуратно и не спеша двигался к челноку, трюм которого был призывно открыт, а аппарель спущена. Следы борьбы и засохшие лужицы бурых пятен не предвещали ничего хорошего, когда из трюма показался совершенно спокойный, но перемазанный кровью Матвей. Он поднял руки и сделал пару шагов вперёд, испуганные учёные с ужасом разглядывали коллегу из-за широкой спины прицелившегося Виталия. Лишь только Матвей открыл рот, чтобы заговорить, как земля ушла у людей из-под ног, посыпались ящики с каким-то оборудованием и вчерашний кошмар повторился снова.