Через год она отправила его в Город Богов на стажировку, а уже оттуда его новые наставники определили для него новое место работы и жизни – Пояс Ареса.

За два десятка лет способный землянин прошел все ступени от стажера информационного центра до заместителя Хранителя Главного Информационного Центра Сектора Пояса Ареса….

Подчиняясь строгим здешним правилам, элойка оставила в специальном хранилище у входа в электронное «святилище» все оружие, жестом приказала курсантам ожидать её около двери.

Рекруты также без слов расположились по обе стороны металлического прямоугольника, поглотившего их патронессу.

Бессмертная шагнула за дверь. Неожиданно её кольнуло недоброе предчувствие. Она вдруг вспомнила взгляд, которым наградил Ар'рахха один их попутчиков-гуманоидов.

«Как бы не затеяли какую-нибудь провокацию». – подумала она. Но возвращаться было поздно – дверь за спиной уже закрылась, а перед лицом возникла вторая, бронированная. Дита помнила – следом за этой тяжелейшей, из футового железа воротины будет еще одна, не такая неприступная. Она «всего лишь» распознает существо. И если элой или человек настроены враждебно, за ними числятся преступления, или гость замышляет что-то недоброе, он рискует мгновенно превратиться в кучку пепла на полу шлюза между двумя уровнями защиты. Впрочем, секретом это было небольшим.

Может, именно поэтому за все время существования Пояса Ареса так мало было попыток проникновения в его информационную базу через Главный Информационный Центр?

Олег, её бывший курсант, за два десятилетия изменился так, что она не сразу узнала его – его некогда богатая шевелюра изрядно поредела, а сам он располнел, из крепкого поджарого парня превратился в пузатенького мужичка с тонкими, лишенными мускулатуры руками и воспаленными красными глазами.

Встречая свою бывшую патронессу, он даже не потрудился встать со своего «трона» – большого металлического кресла на конце длинной гидравлической «руки». Кресло было оснащено парой ручек джойстиков и небольшим серебристым же столиком, над которым покоилась клавиатура (удивительное дело!) белого цвета. Прежним остался только голос звездного рекрута – слабый, с легкими нотками ехидства в конце некоторых предложений.

– Зачем ты хотела видеть меня? – без обиняков спросил он, глядя сверху вниз на бессмертную из своего серебристого «трона». – Не ради же простого любопытства ты проделала этот неблизкий путь?

Дита внутренне поморщилась. Тон её бывшего курсанта говорил о том, что в нем все эти десятилетия жила незаживающая душевная рана – обида на элойку. Обида за то, что, не спрашивая его желания его «изъяли» с Земли, потом точно так же – насильно – поместили в эту алюминиевую трубу. Дискутировать с ним было бессмысленно и бесполезно. Олег – человек с уже устоявшимися жизненными позициями, мировоззрением, которое не способно поколебать уже ничто.

На вопросы Диты он, возможно, и ответит. Но какую цену попросит за информацию?

Землянин проницательно посмотрел в лицо элойки. Тесное и закрытое пространство трубы давно уже сделало свое недоброе дело. Подобно сыновьям турецких султанов, по два или три десятка лет проводивших в тесных каморках гарема, он стал жестоким, хитрым и осторожным. Зрелый, многое повидавший человек, он понимал: реальных шансов вырваться из этого космического и компьютерного рабства у него нет. Точнее, не было до сегодняшнего дня. Две недели назад, когда из Звездной Академии пришло первое шифрованное послание, он, проанализировав запрос своей бывшей патронессы, решил: это шанс! И как бы ни складывались обстоятельства, он теперь сделает все, чтобы покинуть это ненавистное «рабочее место». Но, как человек много повидавший и оттого – предельно осторожный, решил до поры до времени о своих истинных намерениях относительно визита своей бывшей начальницы не распространяться.

– Так чем я могу быть полезен представителю самой могущественной планеты нашей Галактики? – его улыбка вдруг стала почти искренней.

– Меня интересует информация о препаратах, с помощью которых можно восстанавливать сильно поврежденные ткани человека или элоя.

– Таких средств довольно много. Информацию о каком именно лекарстве тебе нужно? Насколько эффективным оно должно быть? Из какого количества ткани нужно восстановить орган?

– Из нескольких клеток!

Олег промолчал, задумался. Чтобы скрыть свое разочарование и свою заинтересованность, «улетел» в своем кресле в дальний угол помещения, сделал вид, что ищет там какие-то важные файлы. Информация, о которой спрашивала элойка, была опасной. Она затрагивала интересы очень могущественных корпораций, производящих медицинские препараты. Действовать нужно было очень осторожно. Все запросы, которые размещаются в одном из серверных центров Пояса Ареса, автоматически дублируются на пяти остальных….

Однако, с другой стороны, это повышало «стоимость» запрашиваемой информации, усиливало его, Олега, позицию. А это было уже хорошо….

Кресло компьютерного специалиста вернулось обратно, замерло напротив элойки.

– Мне понадобится время, чтобы собрать и проанализировать всю информацию, имеющую отношение к твоему запросу. Если ты помнишь, все время, пока идет поиск нужных файлов, тебе нельзя покидать это помещение. Тебе придется подождать здесь. Или….

Можно сделать и так: ты оставляешь заявку, я занимаюсь поиском информации. Надеюсь, ты понимаешь, что информация, которой ты интересуешься, не может быть передана тебе ни по какому каналу связи – только лично?!

Дита кивнула.

– Отлично! Правда, для того, чтобы попасть сюда вновь, тебе нужно вновь будет получить допуск. Разрешения на посещение придется ждать как минимум недели две. Так как, ждать будешь?

Дита вновь подумала о курсантах, оставшихся за дверью, однако ответила твердо:

– Буду!

Олег «улетел» на своем кресле куда-то вверх и в сторону, оставив бессмертную наедине с её мыслями. Элойка потрогала на запястье видеофон коммуникатора. Он не «ожил». «Все верно». – подумала Дита. – «В целях безопасности в этом помещении должны глушить все сигналы».

…Хотелось пить. Зеленый верзила скосил взгляд на богомолку. Богомолка не двигалось, она словно окаменела около двери, совершенно не обращая внимания на существ, двигавшихся мимо входа в информационный центр. Если по ним можно было судить о «населении» Пояса Ареса, то большинство обитателей «космического Амстердама» составляли гуманоиды – существа, очень похожие на землян и элоев. Изредка мимо проходили богомолы – сородичи Маши, иногда – совершенно необычные создания, аналогу которых не было в мире, в котором родился и вырос зеленый верзила.

Неожиданно из-за угла коридора показалась пятерка людей – тех самых, с которыми они ехали в одном «вагоне» космического поезда.

Попутчики неожиданно обступили жучиху, казалось, не обращая никакого внимания на Ар'рахха. Один из гуманоидов вынул из ножен большой блестящий кинжал, покрутил его в руке, приближаясь к богомолке.

– Ну, чё, подруга! – на ломаном русском обратился он к Маше, уверенный в том, что она, или её спутник наверняка понимают «великий и могучий». – Расскажи нам, простым смертным землянам, как вы жрете наших ребят, попавших вам в плен! Расскажи! А мы послушаем! Очень, знаешь ли, интересно! – он несколько раз сжал и разжал кисти рук, демонстрируя свое нетерпение.

Жучиха отлично поняла, что сказал «попутчик», повернула голову к говорившему, молча смерила его с головы до ног, ничего не ответила. Этих псевдо-землян она не боялась. Отребье, затеявшее очень опасную игру, космический сброд, решивший почему-то покуражится над одинокой представительницей могущественной планеты….

Хотя у них, наверное, уже возник вопрос: почему она одна? Всем известно, что богомолы – существа коллективные и по одному не перемещаются никогда. Если жук один – значит, с ним что-то случилось. Значит, у него беда. А если так, то почему этим не воспользоваться?

Человек сделал еще один маленький шаг вперед, вытянул руку с ножом, поднял его к голове Маши, прикоснулся к одному из усиков на её голове. Хитин слегка прогнулся под серебристой сталью.