– Слышал? Что делать? – в голос спросили Дягилева двое из трех курсантов, рыщущих над планетой.

– Не знаю. Воздушное пространство находится под юрисдикцией местного правительства. В принципе, могут и сбить.

– Так что, улетать?

– Погодите! – неожиданно вмешался в разговор Демьян. – Видите где-нибудь поблизости водоем?

– Да, есть небольшое озерко.

– Вот, приземлитесь недалеко от него. А на запросы отвечайте, что у вас закончилась вода и вам нужно пополнить свои баки. Думаю, они отстанут.

– А если они сядут рядом?

– Не думаю. Эта модификация местных самолетов не имеет функции вертикального взлета и посадки.

– А если – атакуют? – не унимался уже Самочернов.

– Исключено. Согласно межпланетному праву любой летательный аппарат может приземлиться на поверхность любой планеты, если он совершает это для пополнения запаса воды. Так что смело садитесь! Ничего не будет!

– А ты уверен? – этот вопрос Дягилев задал Паршину уже после того, как тот отключил микрофон внешней связи.

– Да не очень, если честно! Но им там, внизу, только нашей неуверенности не хватало. Вот что, Жень! Пойду-ка я, переоденусь… Слетаю вниз, подстрахую ребят. Мало ли что. А ты здесь пока «порули» обстановкой! На пару с Ириной. Хорошо?!

– Хорошо! Договорились! Я тебя направлю к тому месту, где сядут ребята.

– Да я и сам их найду. Но за предложение – все равно спасибо.

– Итак, я готов выслушать просьбу твоей девушки. – не без нотки ехидства сказал Хранитель Ключей на языке элоев, обращаясь, разумеется, к Станту. – Что вы хотите?

– Я хочу просить твоего разрешения на доступ к файлам…. Ну, сам знаешь чего. Нам нужна кое-какая информация.

– Какая? – этот вопрос мужчина адресовал уже лично Дите.

– Несколько сот лет назад на одном из серверов Пояса Ареса была размещена информация о некоем лекарственном препарате. Затем эти файлы были удалены. Мы надеемся, что они могли быть продублированы где-нибудь в другом месте. Ты можешь нам помочь?

– Помощь – это слишком громко сказано. Мне нравятся другие слова. Сделка, например. Или взаимовыгодное партнерство. А как ты относишься к таким словам?

– Нормально отношусь. Назови свою цену, и я думаю, мы договоримся.

– Нет ничего проще. Я хочу иметь половину от того, что будешь иметь ты, когда найдешь свой препарат.

– Цель моего поиска лежит вне плоскости материальных интересов. Это, скорее, дело семейное, чем бизнес.

– Да. Для – тебя! Ты можешь делать со своей половиной все, что тебе заблагорассудится. Отдай мне информацию о препарате…. И я найду ей применение, будь уверена.

– Твое последнее утверждение говорит о том, что ты осведомлен о том, что мне нужно и точно знаешь, что этой информации в твоем Доме нет.

– Ты не ошиблась. Мой дядя снабдил меня кое-какой информацией перед тем, как ты появилась здесь. Однако твое предположение о том, что у меня нет никаких файлов, относящихся к последнему путешествию твоей матери, в корне неверно. У меня здесь, в Доме, хранятся файлы о последнем участке пути. В них зашифрована часть её маршрута….

– Я не верю тебе. Сначала я хочу убедиться в том, что твои слова содержат правду!

– О, это очень просто! Пусть твой друг войдет в систему с терминала, который находится прямо в этой комнате и убедится, что я не лгу.

Стант достал из-за пояса портативный компьютер, начал его настраивать для работы с внешними источниками информации….

– Да, я могу войти в информохранилище Дома через здешний терминал. Какой пароль?

Хранитель Ключей подошел и мягко коснулся пальцами клавиш компьютера в нескольких местах. На гибком экране Стантова «переносника» появилась надпись, разрешающая доступ к определенному типу файлов. Элой присел на корточки возле стены, углубился в работу….

– А теперь я хотел бы тебя порадовать одним довольно редким зрелищем. – продолжил беседу Хранитель Ключей, направляясь к проему в стене. Монструозное стекло уже полностью ушло вниз, в скалу. – Но перед тем как ты увидишь это зрелище, я хочу попросить тебя об одном небольшом одолжении.

– Хочешь попросить? Попроси!

– Я хочу, чтобы на борту твоей яхты, в составе твоего экипажа находились несколько верных мне людей. Скажем, четверо.

– Это невозможно! Команда укомплектована полностью. У меня нет вакантных мест. Где я размещу твоих людей? Чем их буду кормить и поить?

– Нет, говоришь? Но, насколько мне известно, те навигаторы, которые были наняты на твое судно, по неизвестным причинам погибли где-то в пространстве. Значит, по крайней мене, два вакантных места в списке экипажа у тебя есть. Два очень важных вакантных места.

– Спешу тебя огорчить, уважаемый! Несколько часов назад я наняла уже помощника навигатора.

– Ну, это дело поправимое. Нанятый тобой помощник штурмана через несколько минут может освободить занятое им рабочее место. Например, в результате дезинтеграции. Проще говоря, он совершенно случайно погибнет от мощного взрыва, который прогремит прямо под машиной, в которой он сейчас находится. Тебе его не жаль? Ведь это твой бывший воспитанник.

– Мне его не жаль! – эту фразу Дита произнесла совершенно искренне. – Можете забирать его себе и делать с ним все, что хотите. Его смерть не заставит меня изменить свое отношение к принципам подбора кадров в мою команду.

– А чья – сможет? Может быть, если у тебя освободятся еще два места, это сделает тебя гораздо сговорчивее?

– В каком смысле у меня освободятся места на яхте?

– А вот в каком! – Хранитель Ключей показал рукой в окно.

Дита шагнула вперед и замерла. Её удивление и оторопь не ускользнули от хозяина Дома Правды.

– Вот видишь, как все просто. Пройдет всего несколько минут, и ты вынуждена будешь начать вербовку специалистов в команду своего корабля. Так что подумай над моим предложением! Но помни – времени у тебя ровно столько, сколько твои курсанты продержаться на арене внутри Гнезда – так мы называем здесь вот это огороженное сеткой место, где сейчас начнется поединок. Между прочим, тебя не обманули – таких существ, как твой драк, на этой планете еще не видели. Это из-за него так много зрителей собралось.

– Так это все ты спланировал заранее? И гибель навигаторов, и похищение моих курсантов?

– Разумеется! Нельзя в таких сложных вопросах полагаться только на случай! Нужно самому этот самый случай формировать…. Впрочем, что-то я заговорился с тобой. Думаю, зрелище будет необыкновенное! Не хочу лишать себя удовольствия увидеть его! – он с легкой усмешкой на лице отошел к дальнему краю проема, о чем-то заговорил с одним из местных нуворишей.

– Вижу! Вижу! – от яростного голоса Заречнева в наушниках у Тимофеева и Самочернова даже заболели уши.

– Что ты видишь?

– Вижу, что прибор показывает, что есть сигнал от коммуникаторов Ар'рахха и Маши! Сигнал очень сильный. Он только что появился! Они где-то рядом! Срочно поднимаемся и летим к ним! А, черт! – неожиданно воскликнул он.

– Что случилось? – как всегда, хором спросили Юрий и Женька.

– Сигнал идет со стороны запретной зоны. А у нас даже оружия нет! Все равно полетим!

Три тяжелых истребителя взлетели с побережья озерка и почти синхронно ушли в небо.

Дита скосила глаза на присевшего на корточки Станта. Бессмертный совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг него, сосредоточенно стучал пальцами по прозрачному пластику.

«Делом занят. Значит, что-то нашел». – потеплело на сердце у бессмертной. – «Так, ну, а мне-то что делать? Как же помочь моим ребятам»?

– Послушай, а какие здесь правила у поединков?

Все засмеялись.

– Правило одно – никаких правил! – лаконично объяснил Дите причину веселья местной публики Хранитель Ключей.

– Тогда пусть им вернут оружие! Когда курсантов захватили в плен, у них оно было! По дуэльному кодексу моей планеты они могут сражаться тем оружием, которое было при них в тот момент, когда их пленили.