— Ты все правильно делаешь, сынок, – поддержала супруга сияющая мать. – Молодец! Кстати, с Томочкой я уже говорила, она заверила, что Витюша подыщет для тебя приемлемое место. И город там замечательный, тихий, без лишней суеты и шума.

Мама продолжала восторженные восклицания и красочные описания «замечательного города», а Леша молча ее слушал, совершенно потеряв аппетит. Но другого выбора у него не было, кроме как собирать манатки и ехать в указанном направлении навстречу Витюше и неизвестному универу. Прикусив зубами титановую штангу в языке, чтобы не сорваться на крик и ругань, Аверин-младший резко отодвинул стул и поднялся из-за стола, так и не дослушав пламенную речь матери. Ничего не поделать, нужно было упаковывать вещи, чем он и занялся сразу по приходе в комнату. В первую сумку он остервенело затолкал рубашки вперемешку с нижним бельем и носками, но когда вторая сумка еле застегнулась, толком ничего в себя не вместив, пришлось действовать иначе и включить мозги. Вытряхнув всю одежду прямо на пол, Леша начал собирать дорогую технику и драгоценности. Он не был любителем вешать на себя толстые золотые цепи, и тем не менее, они у него имелись в изобилии, как и браслеты, запонки и дорогие брендовые часы, которые можно загнать в местном ломбарде, если с деньгами станет совсем туго. Затем уже пошла тщательно сложенная одежда и предметы гигиены.

— Тебе необязательно брать все вещи сейчас, – заметила с интересом наблюдающая за ним мать, которую Леша не приметил за своими сборами. – Можно что-то взять на первое время, а потом уже вернуться за остальным. Мы же не выгоняем тебя из дома…

— А мне именно так и показалось, – перебил ее парень, продолжая свои спешные сборы.

— Не преувеличивай. Мы просто хотим, чтобы наш сын научился жить самостоятельно, но ты всегда можешь вернуться домой.

— Что ж, я тебя понял и уже готов отчаливать, – с вызовом глянул на мать Алексей.

Та, не поведя и бровью, кивнула головой и позвонила подруге, чтобы предупредить об отъезде сына. Фыркнув и закатив глаза, Аверин-младший подхватил сумки и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью. Сначала он решил из гордости отправиться на ближайший вокзал, но уже на выходе из дома сменил траекторию движения и пошел на парковку. И в самом деле, почему он должен лишать себя последнего комфорта в жизни, а именно – любимой машины? В багажник все баулы не вместились, поэтому часть пришлось закинуть на заднее сиденье. Усевшись за руль, Леша еще раз с остервенением стукнул несколько раз кулаками о руль и только тогда потянулся за бумажкой, на которой мать каллиграфическим учительским почерком вывела адрес подруги и номер ее телефона. Забив информацию в навигатор, парень выехал с парковки и отправился в недалекое путешествие за пределы Москвы.

По своей натуре Алексей был легким на подъем, потому что с самого детства ему приходилось переезжать из одной страны в другую и обратно. Тогда он старался не брать с собой слишком много вещей, научившись обходиться минимумом. Но, вернувшись на родину, расслабился и даже помыслить не мог, что вновь придется куда-то ехать. Выруливая за пределы МКАДа, парень ощутил колющую боль в груди, которая нередко появлялась в далеком прошлом. Отправляясь в юном возрасте на обучение в другую страну, первое время Леша чувствовал интерес и азарт, жизнь без родителей казалась чем-то особенным и важным, а сам он мнил себя взрослым и важным. Но со временем пришло понимание, что ничего хорошего в этом нет, и действительно пришлось повзрослеть раньше, ведь в интернате, которым и являлась по сути его первая закрытая школа, нельзя было давать слабину, ибо дети подчас оказывались намного более жестокими, чем взрослые. Чтобы не давать в обиду себя и близких друзей, Алексею пришлось многому научиться и понять раньше, чем это случилось с его сверстниками, живущими с родителями. Именно тогда у него появилось ощущение ненужности. Он считал, раз отец его отправил так далеко учиться, значит, хотел избавиться. И ему было все равно, что образование конкретно в этих школах и университетах лучшее, потому что, как и любой другой ребенок, хотел ласки, тепла, материнских объятий и сказок на ночь; чтобы кто-то дул на разбитые коленки, когда их смазывали зеленкой, чтобы отец вставлял по первое число за курение в темном подъезде и первую выпитую бутылку пива. Алексею же приходилось самому учиться себя контролировать и ставить границы. Возможно, поэтому у него не было тяги к наркотикам – насмотрелся в общежитии университета. И именно поэтому он не хотел обзаводиться собственным жильем, ведь впервые за долгое время у него появилась возможность быть рядом с мамой. Просыпаться под запах свежеиспеченных блинов, жить в свое удовольствие и наслаждаться тем детством, которого у него не было. Он понимал мозгами, что обеспеченные родители хотели для него лишь блага, создав подобные условия для жизни, потому что сами были этого лишены. Да только сердце думало иначе и вновь тихо заныло, как в прежние времена, перехватывая дыхание у его хозяина, заставляя глотать так и невыплаканные с детства слезы.

***

Если какую-то историю начинать со слова «смеркалось», то воображение тут же нарисует предстоящие кошмарные события, а если вспомнить монологи Задорного, то забавные. Но ни под одну категорию история Аверина не подходила. Когда на землю начали опускаться сумерки, повинуясь маршруту, созданному умным навигатором, парень въехал в небольшой город с рядом автомобильных салонов на въезде, освещенных неоновой подсветкой, и двинулся по центральной улице, достаточно широкой и чистой для провинциального населенного пункта. Леша усмехнулся собственным мыслям и покачал головой. Он исколесил пол-Европы, но за пределы Московской области так и не удосужился выехать и всегда считал, что дороги в России-матушке сильно разбиты, дома обшарпаны, а образование никудышное. И именно поэтому наш народ такой ожесточенный, узколобый и нетерпимый. Но глядя на ровный тротуар и черный гладкий асфальт со свеженькой разметкой, парень готов был изменить свое мнение и дать шанс местному пролетариату.

Попетляв между домами, четко следуя инструкциям женского голоса, звучащего из планшета на приборной доске, Аверин подъехал к видавшей виды пятиэтажке и припарковался на удачно подвернувшемся месте возле первого подъезда. Взяв в руки смартфон, он набрал номер, указанный на бумажке, и прислушался к гудкам. Шли секунды, но трубку почему-то брали. Не хватало еще, чтобы родители подложили ему свинью с несуществующей подругой и ее благородным сыном, лишь бы быстрее избавиться от надоевшего отпрыска. Но практически на последних секундах все же ответил приятный женский голос, запыхавшийся, словно его обладательница пробежала стометровку.

— Добрый вечер, – начал Леша, подобравшись. – Это Алексей Аверин. Моя мама должна была предупредить насчет меня.

— Алеша, здравствуй! – тут же пропела женщина, имя которой, исходя из написанного на бумажке, было Тамара Георгиевна. – Мы тебя уже давно ждем! Борща наварили и пирожков напекли! Сейчас Витюша спустится и поможет тебе с вещами. На какой ты машине приехал? Ой, или ты на вокзале?

— Я на машине, – поспешно прервал поток слов не в меру общительной женщины Аверин. – Белый BMW у первого подъезда.

— Хорошо, – с небольшой запинкой ответила женщина. – Минутку.

Трубку повесили, а Леша посмотрел на нее и усмехнулся. Борщ? Какая прелесть. Давненько он не питался чем-то подобным. Мельком глянув на себя в зеркало заднего вида, парень поправил ворот рубашки, взял сигареты и выбрался из машины. Первое, что он заметил, оказавшись на улице, это странную свежесть воздуха, словно где-то неподалеку была река. Второе – уставившихся на него бабок, забывших, для чего они, собственно, возле подъездов собрались. Леша глубоко затянулся и подумал было взять из салона очки, но в этот момент открылась дверь третьего подъезда и во двор вышел белобрысый парень среднего роста, слегка сутулый, со странной прыгающей походкой. Сразу приметив Аверина, он направился к нему. Опустив глаза долу, словно пытался что-то разглядеть у себя под ногами, парень преодолел разделяющее их расстояние и еле слышно спросил: