«Умер?» – вывод напрашивался сам собой. Можно смириться и дальше тонуть в этой бескрайней темноте. Но… после очередной тщетной попытки разглядеть хоть что-то, мнение изменилось.

Внезапно активировался навык «туманное облако». Нитерудные веки поднялись и закрыли глаза, защищая от всего что до этого в них лезло. Риппер сосредоточился на выводе данных. Прямо как учили сразу после имплантации.

Удача!

Появились показатели личных параметров. Вот только строчки прочитать не получилось. Текст словно побывал в руках безумного шифровальщика. Буквы, цифры, символы – всё смешалось. Лишь положение строк, а также их цвет и длина наталкивали на мысль о разгадке.

«Что за показатели такие? – стоило Рипперу так подумать, как первая строка замигала, вспыхнув оранжевой подсветкой. – Переименовать?»

Непроизвольно шевеля пальцами, он проговорил своё имя. Это оказалось сложнее, чем предполагалось. Губы шевелились в чём-то густом и совершенно безвкусном. Но, чем больше старался, тем свободней мог двигаться. Однако система, если это была она, не приняла его имени. По крайней мере, ему так показалось.

Поразмыслив немного, Риппер вспомнил рудагандового волколака, его чёрную пасть, поглотившую его. В памяти тут же всплыли детские страшилки об адских гончих и прочих наводящих ужас чудовищах. Архипу всегда нравилась легенда о Боргесте20. Поэтому его глыба и приняла облик волко-оборотня.

Воспоминания о покинутом друге потянули за собой тоскливые думы. До смерти захотелось увидеть его, убедиться, что с ним всё в порядке. Риппер попытался представить, как тот сейчас живёт без него и сам не заметил, как увлёкся фантазиями.

Между тем строчка вдруг перестала мигать. В ней жёлтым по чёрному читалась надпись «Боргестрип21». Глядя на появившееся слово, Риппер истолковал его по-своему: «Адский пёс Рип». Такое значение даже развеселило парня. Оно показалось ему куда интересней, чем данное в приюте имечко.

Следующие строчки данных тоже замигали жёлтым. Им словно не терпелось получить уникальные названия. Вот только в голову Риппера лезла одна чепуха. Все мысли заполнил адский пёс-оборотень. Его чёрная шерсть, становящаяся то твёрже стали, то податливей облачка вздоха на морозе. Его красные глаза, разгорающиеся углями на ветру. Сначала представилась только пара. Но стоило поразмышлять немного, и перед мысленным взором на лохматом теле чудовища тонкими трещинами появились раны. Каждая из них, дрожа, кровоточила, пытаясь распахнуться новым оком. Раз, два, три…

Чёрный пёс покрылся глазами с головы до задних лап. Они щурились, источая жаркое пламя ада. Но вот Риппер успокоился немного, и созданный в сознанье монстр уснул. Сомкнулись едва прорезавшиеся очи. И ноздри зверя вздохнули с облегчением, выпуская облако густого пара. Слипшаяся от крови шерсть, смотрелась на Боргесте колючими иголками.

«Я чокнулся», – ухмыльнувшись про себя, Риппер мысленно отрешился от всего и погрузился в сон вслед за своим монстром. В том сне ему привиделся Архип. Личные параметры парня мерцали алым.

«Почему всё такое красное?» – Риппер попытался коснуться друга. Но тут данные Архипа дрогнули и принялись меняться в лучшую сторону. Парень стремительно восстанавливался. Вот только его нити выглядели пугающе узловато. Обычно они представлялись чёрными струнами, а сейчас ему виделись сплошь спутанные верёвки.

Риппер потянулся к ним, желая распутать узлы. И его вдруг его как холодной водой окатило. Чувство утраты, апатия, ощущение полной неизвестности впереди и никакого желания жить дальше. Такой странный набор совсем не подходил ему, а значит принадлежал не ему. Кому? Архипу? И правда, тот снова появился перед мысленным взором.

Бедняга тосковал по погибшему другу, сидя с тряпкой в руках на вымытом полу в уборной. Рипперу хотелось поддержать его, утешить. А может и ударить разок другой, чтобы не раскисал. Из малой гневной искорки в душе поднялся огромный бушующий шторм. За ним не стало видно ничего вокруг. Лишь пламя средь сплошного мрака.

И тут к спине как будто кто-то прикоснулся. А после тёплые руки погладили его, в мгновенье ока унимая гнев. Огненный шторм исчез так же быстро, как и возник. Риппер успокоился. Приятно чувствовать, что и в этом непроглядном мраке ты не одинок. Стало так спокойно и хорошо, что тело невольно вздрогнуло. Прикосновение испуганно остановилось, а после исчезло. Риппер наугад схватил рукою пустоту. Поймал!

На ощупь как ступня. Ступня живого человека. Не успел Риппер до конца осознать происходящее, как добыча выскользнула из рук. Парень снова схватился за тягучий мрак, но в нём уже ничего не оказалось. Отступиться и забыться? Нет! Риппер не собирался сдаваться. Если кому-то удалось пробиться к нему, то и он сможет…

Парень настойчиво принялся барахтаться в окружавшей его густой массе. Попытки становились всё слабее, а в голове то и дело мелькала мысль о тщетности усилий. Но… ещё оставалась надежда на «туманное око» и нитерудные связи, если те и в самом деле сохранились.

Сосредоточившись как при медитации, Риппер смог снова активировать личные параметры. И сразу почувствовал, как в глубинах сознания пробудился Боргест. Казалось, пёс заодно с хозяином. Он также жаждет вырваться наружу и…

Данные на нитерудном веке порадовали обновлением. Верхние строчки, а следом и нижние – выглядели вполне уже читабельными. И первая из них во втором блоке как раз отвечала за движение.

«БоргестРип»

Пол: Мужской Возраст: 18 полных лет

Основной навык: «Barghostreap»

Дополнительный навык: отсутствует

Ранг: Икси (II) Этап: Кампа (I) Уровень: Энэа (IX)

Скорость синхронизации: 000 021 900 нитей/ сек.

Текущий прогресс:

Первая стадия развития тела

Начальный этап формирования сознания

Финальная фаза гнева

Персональная культивация: скрыто

«Просмотр данных активирован»

Управление:

«Просмотр данных активирован»

Карта простых движений – просмотр/изучение/практикум

Карта контроля местности – просмотр/изучение/практикум

Карта защитных умений – просмотр/изучение/практикум

Карта атакующих навыков – просмотр/изучение/практикум

Карта нейтральных навыков – просмотр/изучение/практикум

Характеристики:

«Просмотр данных активирован»

Карта развития мощи – просмотр/изучение/практикум

Карта развития гибкости – просмотр/изучение/практикум

Карта развития медиума – просмотр/изучение/практикум

Карта развития НСР (нейронитевая система рудаганда) – просмотр/изучение/практикум

Карта развития ОРГ (орторудагенез) – просмотр/изучение/практикум

– Охо-хо! – вырвалось у Риппера, когда он попытался рассмотреть каждую карту в отдельности. В массе своей они имели схожую структуру и строение. Во все стороны от бьющего в центре чёрного родника неслось множество ручейков. Некоторые из них переплетались, вновь совались, а после опять разделялись. И в перекрестии потоков на водной глади качался камень с горящем на нём символом. Прочесть его Риппер не смог, но стоило ему прикоснуться к гладкой/шероховатой/холодной/горячей поверхности, как тут же стало ясным его предназначение.

Страсть как захотелось опробовать хоть малую часть. Боргест словно почуял предстоящее веселье. Его настроение тут же передалось Рипперу. Сразу почувствовалось, что управляться с адской псиной будет совсем несложно.

Раз, два, три… и… Риппер почти физически ощутил, как рушится плен густого липкого мрака. Свежий воздух прошёлся по мохнатым бокам Боргеста. Он бессовестно ворвался в ноздри пса, опьяняя разум ароматом свободы. Запахи и звуки наполнили радостью сердца пса и его хозяин. Осталось лишь открыть глаза и взором охватить окружающий мир. И вот он, свет!