- Примите... к сведению... - Сухой, недружелюбный голос начал отвечать, запинаясь, - вы... неправомерно... используете...

  - Потерпи, сейчас тебе полегчает.

  - Переустановка системы завершена! - Тон компьютера действительно стал вполне нормальным, даже похожим на человеческий. - Извините за задержку, соединение с вашим коммуникатором не очень быстрое. Меня зовут Цефей.

  - Запускай программу "Песня Грозы"! - Виктория произнесла слегка нетерпеливо. - Ложимся на курс!

  Диск звездолёта взмыл в ночную лазурь, стремительно набирая скорость и высоту. Внизу показалась сияющая россыпь городских огней.

  - Прогноз длительности полёта до расчётной точки! - девушка озабоченно взглянула на белые цифры таймера в правом нижнем углу переднего дисплея.

  - На атмосферной крейсерской скорости, - Цефей доложил сразу же, без малейшей задержки, - опережение шесть минут и четыре секунды.

  - Значит, успеваем, - она заметно успокоилась. - Активируй бортовую машину времени. Установи связь со станцией Эллада Восемнадцать и открой сотовый канал.

  - Недостаточно полномочий, не могу отпереть каюту с темпоральным порталом.

  - Где она? - Виктория поднялась, чтобы выйти в коридор.

  - Вторая слева.

  Прикосновение ладони к светло-серому прямоугольнику сенсорной панели рядом с проёмом - и дверь с шорохом въехала в стену. Вспыхнул неяркий матовый свет. Пустая комната, только тёмный диск на полу.

  Девушка вернулась в зал управления, на пилотское место у пульта, и нажала несколько кнопок. На боковом дисплее появилось прямоугольное окошко программы видеосвязи. Сначала отобразился бледно-зелёный интерфейс, затем - лицо Майкла.

  - Получилось? - его деловитый тон маскировал беспокойство довольно неплохо, но всё же не идеально.

  - Да, я уже на борту.

  - Сейчас буду!

  Окошко исчезло. Город скрылся за тёмным горизонтом. Корабль поднялся к бескрайнему небесному океану лунного света, к призрачным химерам облаков и холодным кристаллам звёзд.

  В каюте с машиной времени вспыхнуло золотистое сияние, и через несколько секунд появился Майкл, в тёмно-серых брюках, чёрных ботинках и куртке с капюшоном. Он зашёл в зал настороженно, словно был готов броситься обратно к порталу, но расслабился, увидев в кресле Викторию.

  - Как программа работает, нормально?

  - Да! - Девушка повернулась к нему. - Только загрузилась не сразу.

  - В фоновом режиме пароли менялись, - кивнул Майкл. - Зато теперь контроль никто не перехватит.

  - Мотоцикл стоит у люка. Твои очки не разбила, не переживай.

  - Может, я всё же останусь? - Майкл снова предложил помощь. - У сектантов есть связи в полиции, в спецслужбах...

  - Дальше только пилот нужен, то есть я, - Виктория покачала головой. - Да и Юле будет легче спрятать меня одну.

  - Ладно, придерживаемся плана. Пойду забирать мотоцикл. Удачи! - Майкл вышел.

  Экраны отображали только звёздное небо. Казалось, ночь замерла, забылась недолгим беспокойным сном.

  - Входящий видеозвонок! - уведомил Цефей. - Соединить?

  - Да, но меня не показывай.

  Новое окно программы. В нём - неприятная, ехидная физиономия мужика лет сорока пяти. Лысый, с большим острым носом и маленькими хитрыми глазками. За ним виднелось красное знамя, растянутое на серой стене.

  - Можешь не прятаться, Вика! - Заявил он после короткой паузы, понадобившейся ему, вероятно, для осознания невозможности увидеть девушку. - Нам всё известно! Включи видеокамеру! Верни корабль!

  - Дайте-ка угадаю, - в её интонации звучала лёгкая, едва уловимая ирония. - Элита секты. Великий вождь, привыкший командовать.