◊◊◊

  Темнота сменилась резким светом, но едва слышимый гул Врат он узнал сразу. Прототип открыл глаза - на него таращились все, кто в этот момент стоял у платформы. Шутка ли, он, весь перепачканный синей кровью, держал в плаще завёрнутое тело.

  - Вита! Вита! Где, где она? Что с ней? - Кир, спотыкаясь бежал к платформе, расталкивая других инженеров.

  Прототип стоял, не в силах пошевелиться. Всё, что он мог сейчас сделать, это ждать, держа тело Виты.

  - Что, проклятье тебя побери, случилось?! Ты должен был её защищать! Должен был... Должен... - Кир рухнул на колени, закрыв лицо ладонями. Его тело сотрясалось. - Ненавижу! Будь ты проклят!

  Двое инженеров осторожно подошли к Прототипу, забрав у него тело Виты. Прототип шарил взглядом по толпе, ища Алима. Когда они, наконец, встретились взглядами, Алим незаметно указал ему на проход слева от Врат, сделав знак немного подождать. Всё внимание было на Прототипе, и уход Алима остался без внимания. Прототип едва заметно кивнул и дождался, пока Алим уйдёт первым. Затем он развернулся и проследовал туда же.

  - Что там случилось?! - Алим ждал его.

  Стоило Прототипу только открыть рот, как дверь сработала на открытие.

  - Эй, ты куда собрался?! Я с тобой ещё не закончил.

  Кир бросился на него с кулаками. Конечно, это было не самое мудрое решение, хотя бы потому что Прототип был на голову выше его по росту. Заблокировав атаку, он с локтя ударил Кира в лицо, пинком ногой, по колену, сбил равновесие и, зажав горло правой рукой, поднял его над собой, прижав к стене.

  - Война. Там случилась война. В соответствии с инструкциями, я запрашиваю разрешение на срочный рапорт. - сказал Прототип глядя в глаза Киру.

  - Срочный рапорт подтверждаю. Мы немедленно идём к Замину. - Алим, почесав лоб, задумался на секунду, а увидев, как к ним бегут гвардейцы, добавил - И, пожалуйста, не задуши нашего инженера. Это вызовет осложнения.

Вспышки

  Обвешанный датчиками в комнате диагностики Прототип размеренно вдыхал холодный воздух, стараясь привести мысли в порядок. Произошедшее с ним сложно было назвать рапортом.

  Внутренне Прототип приготовился долго и упорно объяснять причины отклонения от миссии и прочее, но в действительности всё было совершенно по-другому. Его усадили за широкий, наклонённый под углом стол. Столешница, сделанная из странного, немного похожего на обсидиан, покрытого резными рунами материала. Когда он положил на него ладони, то оказалось, что материал тёплый и невероятно мягкий. При соприкосновении с ладонями стол начал резонировать, выводя на панель обрывки воспоминаний. Прототипу оставалось только концентрироваться на том, что произошло.

  Краем глаза он внимательно наблюдал за инженерами. Алим остался стоять почти у двери, тогда как Замин подошёл почти вплотную к панели. Особенно его интересовал эпизод смерти капитана Тамира, так, что он просил несколько раз воспроизвести событие. В уме Прототип поставил галочку расспросить Алима побольше о Тамире.

  После воспроизведения событий его отправили в комнату диагностики. Как объяснил ему Алим - задача понять, как тело отреагировало на нагрузку, как изменилось физическое и психическое состояние. Так у Прототипа оформился второй важный вопрос - Прототипом чего он является. Во время тестов его просили совершить несколько махов тренировочным оружием, выпустить молнии в манекен. Затем его подвергли небольшой заморозке и погружению в воду. Вытираясь полотенцем, Прототип поймал на себе взгляд Алима, читающийся как "мне есть что у тебя спросить".

  - А у тебя проблем не будет? - хмыкнул Прототип, когда их кабинка остановилась на очередной остановке. Причиной для реплики послужила реакция троих инженеров, ожидавших снаружи. Едва завидев Прототипа, они демонстративно отвернулись, не став заходить. Кроме Алима и его в кабинке никого не было.

  - Безусловно, нужно время, чтобы всё устаканилось - пожал плечами Алим. - Сам посуди, такого, чтобы мы кого-то теряли, давно не было.

  Оставшуюся часть дороги до комнаты, где находился Прототип они провели в молчании. Пару раз Прототип перехватывал недоброжелательные взгляды, что бросали на него инженеры на местах посадки, но последний участок дороги был абсолютно пуст.

  - Я так понимаю, ты не хотел разговаривать по дороге из-за того, что могут подслушать?

  - Верно думаешь. Рад, что ты понял правильно.

  - А где гарантия, что здесь у стен нет ушей?

  - Гарантия есть. Прежде всего я бы хотел извиниться за то, что не пришёл до твоей миссии, хоть и обещал. Надеюсь, сейчас получится это исправить - так что задавай вопросы, постараюсь на них ответить.

  - Вопрос "что здесь происходит" - мой самый главный - Прототип сел, облокотившись на стену.

  - Тебе подлиннее или покороче? - Алим тоже уселся на татами.

  - Чтобы было понятно.

  - Мы с тобой находимся в Исследовательском Центре Рая. Как ты мог понять, здесь разрабатываются различные технологии и магические приспособления. Кроме этого Центра в Раю существует ещё очень много чего. Думаю, скоро сам увидишь, какой он. Твоё пребывание здесь временное из-за некоторых рисков. Видишь ли, ты довольно ценный ресурс. Твоё содержание здесь - лишь вопрос сокращения рисков.

  - Ценный ресурс, я запомнил - Прототип окинул взглядом комнату

  - У нас были трудности с теми, кто был до тебя. Можно даже сказать, что ты самая удачная из наших разработок. Но, как ты заметил, руководство немного консервативно, поэтому даже с твоим содержанием вот такие трудности.

  - И этому Замину это сложно было объяснить? Или он такой занятой