Воспользовавшись инерцией удара, заваливаюсь влево, пропуская настоящую атаку мимо себя. Опершись левой рукой о землю, с мрачной радостью впечатываю обе ноги в бок Кибао, отшвыривая его от себя.

   Спустя мгновение я уже стою на ногах. Я не двигался, чтобы сменить позу, - просто пожелал, чтобы мое тело оказалось в другом положении и реальностью послушно подстроилась под меня, словно сменился кадр.

   Миг - и я уже стою над едва приземлившемся на землю противником и, перехватив Дающего Право обратным хватом, с размаху вонзаю его в Кибао, пригвоздив последнего к земле.

   "Все?.. Так просто?.." - даже с некоторым разочарованием подумалось мне.

   Поднимаю взгляд на полосу его хитпоинтов... которая по прежнему безмятежно светится зеленым, не похудев ни на процент.

   Мгновение растерянности стоило пробитой мечом ноги и десятой части собственной жизни.

   Не вынимая клинка из груди самозваного мессии, я ударил ребром окованного сталью ботинка по его горлу, а затем рванул Дающего Право в сторону, разваливая Кибао на две половинки.

   Отскочив на пару метров в сторону я, крепко стиснув зубы, смотрел на медленно встающего армейца, по прежнему сверкающего абсолютно полным хелсбаром.

   Что было дальше, я помню урывками. Вот я вгоняю в его горло клинок на всю длину - он улыбается и, насаживаясь еще глубже, с размаху бьет меня по лицу. Я отрубаю ему правую руку, держащую меч, и в следующее мгновение ощущаю холодную сталь совсем рядом с сердцем.

   Я валял его по земле, бил и топтал, разрубал на части и даже, кажется, пару раз укусил, но единственная полоска здоровья, которая неуклонно ползла вниз, была моей.

   Отчетливо помню тот момент, когда моя жизнь окрасилась красным и предупреждающе замигала, намекая на то, что пора прощаться с жизнью.

   В тот момент я почувствовал то, что не ощущал даже в бою с Крадилом, - горячую, прокатившуюся по телу огненную волну, - чувство, которому я не сразу подобрал название. А когда подобрал - хрипло рассмеялся.

   - Поздравляю, у тебя получилось то, что не удалось даже моему отцу, - прохрипел я и бросился в новую атаку.

   Сорвав с пояса дротик с парализующим ядом, я отвел в сторону слишком медленный выпад Кибао и вогнал его в глаз человеку, который научил меня ненавидеть.

   - Замри.

   И он замер. В его строке состояний не появился эффект "Парализация", который он, я уверен, просто проигнорировал бы, но, тем не менее, он застыл, расширив глаза в немом потрясении.

   - Как? - выдохнул он.

   - Просто этот мир принадлежит мне.

   В переводе на технический язык это значит, что мои команды обладают наибольшим приоритетом. Просто мне надо было захотеть этого достаточно сильно.

   "Мое кунг-фу сильнее твоего, хе..."

   Дающий Право со свистом рассек воздух, и я знал - на этот раз у меня получится. Я уже слышал шелест полигонов, знаменующих мою победу.

   Мой удар был принят на два скрещенных клинка.

   - Кана?..

   Что, черт возьми, она делает?.. Она ведь прекрасно понимает, что даже "Два клинка" сильнейший атакующий навык в Айнкраде не смогут помочь ей победить меня.

   - Не надо... - прошептала она, медленно опуская оружие.

   Дающий Право послушно опустился вслед за ее клинками, недоуменно звякнув о холодный мрамор, когда она развела мечи в стороны.

   Я молча смотрел на нее, не делая попыток повторить атаку и даже не делая попыток разобраться в той буре, что бушевала внутри. В единый комок смешалось все - моя ненависть, боль от того, что мне придется сражаться с ней и щемящее чувство нежности к мечнице в черном.

   Очень медленно она отвела от меня взгляд своих когда-то хищных, а теперь наполненных беспомощными слезами золотых глаз. Склонила голову. Очень медленно опустилась на колени. Зазвенели о мостовую выпущенные из рук клинки.

   - Прошу тебя, Эльдар... - мне пришлось напрячься, чтобы услышать ее голос. - Не делай этого. Прими Его предложение... останься со мной. Навсегда.

   Зачем ты делаешь это, любимая? Я уже сжег кусочек своей души, когда отказался от своего обещания спасти всех. Зачем ты заставляешь меня делать этот выбор снова?

   - Я знаю, ты помнишь... Мы были счастливы. Прошу тебя... Любимый, родной...

   Она вздрогнула, когда Дающий Право коснулся ее шеи, упершись в выпирающий позвонок.

   "Я помню, как целовал его, в ту единственную ночь, что мы провели вместе..."

   Мой отец запер в виртуальном мире десять тысяч человек, треть из которых уже нашли здесь свою смерть, ради цели, которую он поставил себе еще в детстве.

   "Я ничем от тебя не отличаюсь..."

   Холодная сталь в моей руке рухнула вниз, отрубая от моего Я еще один кусок, а я шагнул мимо своей первой настоящей любви, сейчас зажимающей ладонью глубокий порез на шее.

   "Ничем..."

   Остановившись у Кибао, я задумчиво посмотрел на своего врага. Ненависть ушла, оставив после себя только сосущую пустоту и боль от потери чего-то безумно важного.

   "Или, может быть, всем?.."

   Взмахнув левой рукой, я услышал привычный мелодичный перезвон звукового эффекта, сопровождавшего открытие системного меню. Коснулся пальцем кнопки "Навыки" и пару мгновений рассматривал вывалившийся передо мной список, особое внимание уделив последнему - обрамленной золотом надписью "Аватар".