– Кроме того, – продолжил дьявол, подавив смех, – у тебя будет помощник. Помощник, который помимо посильной помощи будет присматривать за тобой и докладывать мне о твоих успехах время от времени. – Люцифер поднял глаза и крикнул: – Эй, кто-нибудь!

– Привет, Сенечка! – раздался ехидный голос позади.

– Кто это? – удивленно спросил Сеня, пытаясь обернуться.

– Меня зовут Стикс, – ответил ехидный голос. – Хозяин хочет, чтобы я тебе помогал.

– Скоро вы познакомитесь лично, – сказал Люцифер. – Ну, раз ты согласен на моё предложение, осталось только дать тебе силу исполнителя желаний.

– Каким образом?

– Сейчас… Да, вот еще, начнём с простого – раздобудь мне душу, скажем, пьяницы, или двух. Понял?

– Понял, – Сеня кивнул, – а можно просьбу?

– Просьбу? – в голосе Люцифера послышалось искреннее удивление. – Ну, допустим.

– Не надо меня таскать сюда больше, пожалуйста!

– Хорошо, – дьявол усмехнулся. – Без дела я тебя дёргать не буду. Но, смотри, не задоливай! Чем быстрее будет результат, тем лучше. А если вздумаешь бездельничать, Стикс меня предупредит, и тогда игра в рулетку покажется тебе раем небесным!!!

В руке Люцифера появилось раскаленное клеймо. Красный дышащий жаром металл на мгновение соприкоснулся с грудью Сени и тот завопил, причитая как юная невеста, которую меркантильные родители пытались сбагрить богатенькому старику за щедрое приданое. Заклейменный перестал кричать, почувствовав на своих плечах когтистые лапы некоего Стикса – от испуга он замолчал, ожидая увидеть жуткое создание, однако помощник не спешил показываться.

Люцифер, каменные стены, двери и чёртов «трон» медленно растворялись в воздухе, превращаясь в туман. Новоиспеченный «торговый представитель», нанятый князем Преисподней, потихоньку возвращался в бренный мир. На его лице появилась лёгкая улыбка – кажется, судьба подарила раздолбаю второй шанс!

Глава 4.

Возвращенец, покинувший царство тьмы, вцепился руками в тёплое одеяло. Тиканье часов, висевших рядом на стене, тихий гул холодильника, стоявшего на кухне, и другие звуки родного дома казались ему настоящей музыкой.

«То есть это не очередная дьявольская шутка? – подумал Сеня, осторожно касаясь ожога на груди. – Ай, блин!» – он резко отдернул руку, почувствовав острую боль. Клеймо, поставленное Люцифером чуть ниже сердца, жутко зудело, немного омрачая радость от перспективы распрощаться с адом.

– Ты проснулся, Сенечка? – поинтересовался ехидный голос, заставивший нашего героя вздрогнуть.

Помощник, прикомандированный Люцифером, никуда не исчез. А вот радостная улыбка тут же исчезла с лица хозяина дома, который до сих пор не открыл глаза. «Твою мать, точно… – мысленно выругался он, – … Стикс» – и медленно произнёс:

– Кажется… да. А ты – кто?

– Сенечка, ну почему ты такой тугодум? – поинтересовался Стикс. – Неужели сам не догадался, чудило? Я – бес! Моё имя тебе уже известно.

– Сам ты…

Возмущенный нелестным эпитетом, Сеня тут же открыл глаза и застыл, увидев создание, вскочившее с дивана. Ростом Стикс был чуть ниже метра. Серая кожа беса напоминала золу, оставшуюся от догоревшего костра. Руки и ноги существа выглядели почти как человеческие, если не считать острых крючковатых когтей. Огромные бесовские глазенки, горевшие ярким желтым светом, внимательно смотрели на человека, закутавшегося в одеяло.

– Ты готов? – спросил бес, расправив за спиной маленькие крылышки.

– Э… Ну как тебе сказать, – Сеня оглядел Стикса сверху вниз, от рогов на голове до хвоста, напоминавшего стрелу из-за маленького острия на конце. – Вообще, да. Правда, у меня нет пока никакого плана действий… а что это у тебя?

– Это? – бес слегка приподнял правую ногу, тихонько звякнув браслетом с двумя железными кольцами. – Оковы ада. Как ты понимаешь, я не могут покинуть Преисподнюю по своему желанию, они – моя цепь, которая всегда возвращает обратно. Возможно, когда-нибудь хозяин снимет их с меня в награду за столетия верной службы…

– Вот, кстати о службе, – вспомнил Сеня, вставая с дивана, – ты вроде как должен мне помогать, но что-то есть у меня некоторые сомнения относительно твоей полезности! Во-первых, ты, конечно, извини, но, увидев твою рожу, помощничек, люди сожгут нас обоих. Во-вторых…

– На свою рожу посмотри! – огрызнулся Стикс, недослушав. – Не переживай, меня никто не видит, кроме тебя. За исключением ведьм, магов, колдунов и прочих связанных с нечистью персонажей.

– А польза-то мне от тебя какая-нибудь есть?

– Конечно! Мой острый ум к твоим услугам! А ещё я могу превращаться в зверей и птиц.

– Мде… – недовольно протянул Сеня. –… велика польза, ничего не скажешь!

– Сенечка, воздержись от скептицизма! Прежде чем я смогу помочь тебе советом, давай-ка синхронизируемся!

– Чего…

Договорить скептик не успел – бес молнией подлетел к нему и вонзил хвост прямо в ухо!

– А-а-а! – закричал Сеня, почувствовав резкую боль в голове. – Ты чего?! А ну вытаскивай!

– Спокойно, сейчас, всё будет нормально, – пробормотал Стикс, – сейчас, сейчас… о!

Раздался характерный звук, который миллион раз слышал каждый пользователь компьютера, подключая устройства к USB-разъему. Сеня почувствовал, как боль исчезла, и не спеша опустил руки, оставив попытки вырвать бесовский хвост из своей головы.

– Ну, вот и всё, а ты боялся! – Стикс оскалился. Синхронизация данных заняла не более минуты. – Теперь мне известно всё, что хранит твоя память.

– Совсем всё?

– Именно, – подтвердил бес и спросил: – Слушай, ты правда с дохлой свиньёй спал?

– Да, – Сеня отмахнулся, – то есть, нет, ты всё не так понял! Просто…

– Ладно, ладно, успокойся. Твоя личная жизнь меня не волнует. Пошли на кухню, пора обсудить дальнейший план наших действий!

Стикс любезно подождал, пока Сеня закончит завтракать, уткнувшись в телевизор, висевший над кухонным столом. Бублик, который прекрасно видел рогатого гостя из Преисподней, исчез в прихожей, юркнув в один из шкафчиков для обуви, и сидел там, не подавая решительно никаких признаков жизни. Впрочем, ни хозяина, ни тем более Стикса судьба кота совершенно не волновала. У них были дела поважнее.

– Сенечка, хватит жрать! – бес отодвинул в сторону тарелку с макаронами, несмотря на протесты своего компаньона. – Свежие души сами себя не продадут! У тебя есть план?

– В общем… – недовольно произнес Сеня, лишенный возможности доесть свой завтрак, –…да, есть. Надо найти пару алкашей, а дальше дело за малым. Синячилы, знаешь ли, народ сговорчивый, настольно сговорчивый, что даже мать родную продадут, если у покупателя водки хватит. Здесь неподалеку есть «наливайка»…

– Наливайка? – переспросил бес и уточнил: – В твоей памяти есть только одна «наливайка», в которой, как тебе помнится, «постоянно тусуется всякая мразь» – она называется «Наследие», так?

– Да, – Сеня кивнул, посмотрев на беса с некоторым недовольством: «До всего, значит, докопался!» – подумал он и продолжил, – это то самое заведение. Времени сейчас почти девять утра, скоро «Наследие» отроется. Держу пари, что представители местного маргиналитета уже встали в очередь, пуская слюнки в предвкушении глотка утренней сивухи! Ха-ха-ха!

– Хм, – Стикс задумчиво почесал затылок, – хорошо. Я принимаю твой план. Больше скажу, я доверяю тебе притворить задуманное в жизнь от и до. Задание довольно простое, с мерзкими ничтожными пьяницами даже дурак сможет заключить сделку. Вопрос в другом – справишься ли ты с работой, которая под силу дураку?