Однажды они повздорили из-за какой-то ерунды, Тамар вспыхнула и ушла, но потом решила всё-таки помириться и повернула обратно… встретив Эли у газетного киоска, находившегося на полпути. Он шёл мириться с ней! Ну как тут можно было сердиться! Они расхохотались и обнялись, а в дальнейшем, как только назревала «буря», Эли сразу говорил: «Ну что, встречаемся через 20 минут у газетного киоска?» – и ссоры с её нелепыми причинами как ни бывало!

Он был непредсказуем, и это пленило стремящуюся к постоянному контролю Тамар больше всего! Возвращаясь мертвой от усталости из Университета к бабушке, у которой она жила какое-то время, ещё на лестничной площадке она слышала дикий хохот: Эли уже опередил её и развлекал пожилую женщину, готовящую обед для них троих. Привыкшая во всём полагаться на себя, Тамар вдруг обнаружила, что это очень приятно – знать, что тебя не отпустят одну возвращаться домой с работы, на которую она бежала после учёбы, а обязательно встретят и довезут до дома! Что кому-то важно, тепло ли ты одета, сыта ли, как прошёл твой день и как именно продвигается курсовая по психологии. Она вдруг оказалась центром внимания чьей-то жизни, и это было потрясающе!.. Она не была влюблена в Эли, но очень старалась себя уговорить, что это придёт, и что «любовь бывает разная» – лишь бы подольше погреться в лучах его заботы, внимания, тепла…

Когда они с Эли познакомились, Тамар уже знала от подруги, что он болен какой-то тяжелой болезнью крови. Но никаких проявлений болезни не было видно (ей!), тема не обсуждалась, и юношеское желание видеть жизнь в оптимистических цветах, не заостряя внимания на проблемах, сделало своё дело. Шло время… Молодые люди видели друг друга неотъемлемой частью жизни друг друга, начали поговаривать о свадьбе… Оба были студентами, но ведь многие женятся в юном возрасте и растут вместе – так почему бы им не пройти этот путь?! Тамар было очень грустно… В глубине души она понимала, что выбрала уверенность и безопасность, в лице Эли, а хотела-то любви!..

Как бы то ни было, события шли своей чередой… Молодой человек начал чувствовать себя хуже… Он сильно уставал, под глазами появились тёмные круги, ему приходилось ходить в больницу на какие-то процедуры… Тамар волновалась и старалась помочь, чем могла, отвергая мысль о том, что это может быть началом конца…

Эли очень изменился. Он стал медлительней и серьёзней. Начал говорить о приближающейся смерти и давать Тамар наказы, как жить после его ухода. Это было страшно и непонятно – как-будто какой-то другой человек, уставший, взрослый, мудрый, говорил вместо её другашутника… Она перепугалась, бросилась искать совета у знающих людей, как помочь Эли, как остановить неизбежное? Ответ был один: «Молись! То, что должно произойти – произойдёт»…

И вот наступил тот решающий в её жизни, день, который Тамар прокручивала в памяти снова и снова, все эти годы, пытаясь понять, как это могло произойти и было ли что-то, что могло предотвратить или поменять ход событий… И ответ всегда был неутешительным: «Нет!»…

Эли зашёл за ней к подруге, у которой она ночевала, и они отправились в магазин, купить кое-что из продуктов. Молодой человек был грустным, как никогда, и начал рассказывать Тамар свой сон, в котором будто бы вернулся домой с войны или из армии, после нескольких лет отсутствия, и хотел войти в дом, обнять свою любимую женщину, но она, Тамар, не дала ему войти, сказав, что ему тут больше нечего делать! Что она замужем за его братом, у них дети, и она не может впустить Эли в свой дом…

Затем, всё ещё держа любимую за руку, Эли сказал: «Знаешь, я больше всего переживаю за своих близких! За родителей, за младшего брата, за моих друзей… Им будет очень тяжело пережить мою смерть! И нет никого, на кого бы я мог положиться, поручив заботиться о них, кроме тебя! Я прошу тебя пообещать мне, что после того, как меня не станет – ты возьмёшь ответственность за них на себя!».

Заявление было очень неожиданным, Тамар мало понимала, что её друг имеет в виду, но не посмела расспросить или отказать, и просто ответила: «Я обещаю!» – практически подписав этой клятвой приговор самой себе и всем участникам дальнейших событий…

Эли умер через час, упав посреди улицы, практически на руках у своей возлюбленной…

Её мир перевернулся, изменился неузнаваемо и бесповоротно, в ту самую секунду…

Последующие события она помнит, как в тумане… Тяжелый траур, пронзительное одиночество и страшное чувство вины… Постоянное прокручивание последней беседы с другом и придумывание различных вариантов того, как мог бы сложиться тот день… И горькое осознание того, что никакого «могло бы быть» не могло быть!..

Так сложилось, что в этот период Тамар ещё более сблизилась с семьёй Эли, которую давно полюбила и считала своей… Его убитые горем, родители, его младший брат Зив – тихий, замкнутый юноша, полная противоположность темпераментному и доминантному брату, как-то естественно приняли поддержку, участие и присутствие Тамар в своём доме… Проходило время, а она всё никак не могла найти в себе силы покинуть их дом, хотя понимала, что её роль подруги умершего сына уже закончилась…

Неожиданно для себя она сблизилась с Зивом, которому исполнилось восемнадцать лет… Это было странно и противоестественно, точнее, шло вразрез со всеми нормами, принятыми в обществе, но осиротелость, одиночество и желание нежности, тепла, утешения, заставило их сблизиться – молча, без слов и объяснений, а потом уже молодым людям было всё тяжелее прекратить эту неожиданную для них самих связь.

Они пробовали расстаться, понимая, что общего будущего у них быть не может и что их связь – экстренная мера, принятая двумя ранеными существами, чтобы снова почувствовать себя живыми, чтобы выжить после этой страшной утраты…

Тамар обнаружила, что беременна, через два года после смерти Эли. Эта новость вышибла почву из-под её ног на раз! Она была запутана и перепугана, но и одновременно ощутила радость, на животном уровне поняв, что ей удалось сохранить живую память о своём возлюбленном, хотя бы и таким необычным способом: родив ребёнка от его брата. Она хотела этого ребёнка и сделала бы всё, чтобы родить и вырастить его!

Одно дело – принять решение, а другое – его реализовать! Её намерение сохранить беременность в тайне от всех окружающих, а главное – от Зива и его семьи, не увенчалось успехом. Мать Тамар догадалась, что что-то не так, как обычно, и сопоставила известные ей факты, тем более, что дочка ни с кем после смерти Эли не встречалась, а его семью навещала регулярно… Начался скандал, родители были не в состоянии «переварить» ситуацию, в которой оказалась Тамар, и позвонили Зиву, спросив его, что он намеревается делать, как отец будущего ребёнка.

Зив явился к ней. Это был, наверное, их первый полноценный разговор. Он предложил съехаться и растить ребёнка вместе. Растерянная Тамар, понимая, что одной ей этого не потянуть ни физически, ни финансово – согласилась.

Они прожили вместе 25 лет… После старшего, у них родилось ещё трое детей. Работали, преодолевали все мыслимые и немыслимые трудности, стали хорошими друзьями и идеальными партнёрами в управлении большой семьи. Они строили карьеры, во всём поддерживая друг друга, точно распределяли обязанности, ездили отдыхать за границу и вообще выглядели идеальной парой…

А когда оставались наедине – продолжали оставаться теми же чужими, одинокими мужчиной и женщиной, которыми были вначале их брака… Ни любви, ни настоящей эмоциональной и интимной близости между ними так и не появилось. Невидимая стена разделяла их – и что бы они ни делали – она не только не пропадала, но становилась всё крепче и выше… Говорят, время лечит. Иногда это и вправду происходит, а иногда с потерей близкого человека, мы теряем такой огромный кусок души, что кажется, что восстановлению он уже не подлежит, или мы просто не видим в себе таких сил, которые помогут вернуть потерю части себя…

Невидимый, но вполне ощутимый дух Эли разделял их…

Зив был из тех, кто сразу сдаётся, поднимает руки – лишь бы не потревожить видимый «порядок», тишину, сохранить ощущение контроля над своей жизнью. Он мгновенно самоустранялся из всех неприятных или болезненных ситуаций, «решая» конфликтные моменты с женой, а также видя её страдания, с помощью денег или еды. Просто покупал ей что-нибудь вкусненькое, избегая «душевных» разговоров, объяснений, ссор…