Арахниды или, по простому, гигантские пауки — это кошмарные порождения Бездны, — если верить Церкви, конечно — живущие под землей, в туннелях или пещерах. Размером с теленка, они сильные, тяжелые, но не слишком быстрые. Поэтому основной совет при встрече с этими тварями — бежать, куда глаза глядят. Я огляделся и горестно вздохнул. Не мой случай. Мне деться было некуда.
Нет, я, конечно, мог вызвать Геллу, свалить отсюда и передать задание кому-то другому, но для учителя это будет провалом. Прощай, Экзамен и все надежды получить серебряный медальон в этом году, а может быть, даже и в следующем. Ну нет. Оставим это на крайний случай.
Ладно. Хорошо. Соберись, Роалд, соберись. Все по порядку. Для начала нужно осмотреть подвал.
Спустя десять минут блужданий я пришел к выводу, что кроме меня тут больше никого нет. Пока, по крайней мере. Хоть что-то хорошее. Вот только куда тогда исчезла тварь? Не испарилась же она, в конце-то концов. Н-да. Загадка.
Я вернулся к трупу. Следовало осмотреть его еще раз, может, я пропустил чего? Ответ где-то тут, обязан быть! Учитель всегда говорил: «Если ты не видишь решения, то это не значит, что его нет. Это значит, что ты недостаточно умен, чтобы его увидеть. А для магов Тени мозг — главное оружие! Используй его, придурок!»
Что он там еще говорил про гигантских пауков? Ничего не помню, а ведь вроде не пил тогда. Я легонько ткнул кончиком лезвия кинжала себе в висок. Холод стали всегда помогал мне сосредоточиться. Ах да, вспомнил. При атаке арахниды обычно метят в горло жертве, стараясь убить как можно быстрее. Или все же мне это только приснилось? Ничего не помню.
Я снова посмотрел на труп собаки. Горло повреждено не было. Наверное, эту часть все же выдумал мой уставший мозг. Ладно, запомню на всякий случай. Закрывать горло всегда полезно, а то вдруг простуду там подхватишь. Или грипп какой.
Что там еще было? Слабое место арахнидов, особые свойства … нет, этого уже вспомнить не могу — память как решето. Весь тот день словно в тумане. Ладно, Единый с ним. Уже немало.
Мне бы оружие против этой твари. Я грустно уставился на кинжал в руке. Ну что за невезение. Я не боевой маг. Ну не умею я швыряться огненными шарами как маги Огня или исцелять да усиливать как маги Света. Я умею думать — вот мое главное оружие. Правда, сейчас я был готов променять его на пламя из рук или хотя бы хороший тесак.
А все Учитель! "Кинжал тебе нужен для работы, а оружие магу только мешает. Приучишься использовать сталь, и все — ты теперь дешевый клоун, а не чародей", — мысленно передразнил я его. Его бы сюда с такими рассуждениями. Хотя этот мужик и кулаками бы справился.
Итак, давайте подытожим, что мне удалось узнать. Поздно вечером собака как обычно спала у себя на лежанке, — я кинул короткий взгляд на темно-зеленое покрывало, на котором лежало тело — пока не появился паук. Он напал на Бродягу, Гелла услышала визг, прибежала сюда, увидела труп, но не паука — тот уже успел скрыться.
Хм, а куда, кстати? Я огляделся по сторонам. Ага, понятно. Скорее всего, испугался топота и нырнул в тень под лестницей — места там навалом. Хорошо, теперь мне известно, что произошло в тот день. Вот только на главный вопрос все еще нет ответа — куда подевался трижды проклятый арахнид?
У меня заканчивались варианты. Похоже, у меня нет выбора — придется воспользоваться "Воззванием к Тени". Единый, как же я это не люблю, кто бы знал. Хоть и должен был уже привыкнуть, ан нет, все никак не могу.
Магов Тени считают ни на что не способными слабаками, но это не совсем так. Да, у нас нет разрушительных возможностей боевой магии — Серые маги не способны превращать города в пепел. Зато мы отличные ищейки — способны находить людей и предметы, каким бы трудным ни казалось задание на первый взгляд. Отсюда и пошло неуместное прозвище — «кроты». Обидно, конечно. Но возмущаться буду потом.
Тень — это мир иллюзий и образов. Любой уважающий себя послушник способен заглянуть за грань и узнать, что происходило в прошлом с конкретной вещью. Это важно, так как на живых существах заклинание не действует — мешают внутренние эмоции. А вот со всем остальным — пожалуйста. Примерно так все и работает. В определенных рамках, конечно.
И ведь это далеко не все. Тень способна многое дать тем, кто верен ей телом и душой. "Королевские Убийцы" — лучшие маги, выбравшие службу короне — все выходцы из Серого ордена. Вот только их невероятно мало.
К сожалению, большинство из нас работают ищейками в страже, археологами, а некоторые, как мы с учителем, становятся частными сыщиками, и "Воззвание" — это хлеб с маслом любого мага Тени. Именно ему в первую очередь наставники учат своих подопечных. Это основа основ нашей братии.
Как же оно работает? Очень просто и очень сложно, тут так сразу и не скажешь. Мы видим самое яркое событие, оставившее на вещи свой отпечаток, который маг Тени уже потом способен считать. Что тут интересно — не каждый предмет можно так использовать. Он должен быть как-то связан с самой эмоцией. Быть его проводником, что ли. Например, кинжал, которым убийца наносил свои удары, подойдет замечательно, а его грязный носок — нет. Уж извините.
Есть и другие проблемы. Каждое "Воззвание" забирает у мага кучу сил. Было бы иначе, я бы давно ходил по подвалу, трогая доски, бутылки и лестницу — да все, до чего дотянутся руки. Никогда не знаешь, что окажется важным в расследовании. Но нет — увы. Лично я могу проверить пару предметов в день, не больше. К счастью, сейчас у меня был самый лучший из всех вариантов. Труп.
Но тут-то и крылась последняя — и самая главная!— проблема заклинания. В качестве "приятного" бонуса я полностью ощущал все эмоции, что отпечатались на предмете. А в моей работе их не так-то много, и положительных среди них нет. Ярость, страх, жадность, ненависть — вот мои постоянные спутники. И боль. Боль чаще всего.
Я глянул на истерзанный труп у своих ног и тяжело вздохнул. Смерть собаки была нелегкой — тут гадать не приходилось, а значит, меня ожидают первоклассные ощущения. Но что поделать? Я должен узнать, куда подевался арахнид. От этого зависит мое будущее и, возможно, жизнь.
Я привычным жестом закинул кинжал в ножны, поставил фонарь на лестницу и присел на колени перед бедным псом. Положив руки ему на голову, я прикрыл глаза и, пробормотав молитву, сосредоточился.
Сначала я ничего не ощутил. Это было нормально, как-никак мне еще не дали титул полноценного мага, так что я мог долго так сидеть. Но постепенно пришла картинка, а вместе с ней и эмоции, в которые я нырнул с головой.
Боль. Раздери меня на куски, как же больно! Но я ожидал совершенно другого! Вместо последних мучительных мгновений перед забвением, боль была тупой и тягучей. Я увидел руки Геллы, которые трепали меня по загривку, и ощутил всплеск радости. Трактирщица с жалостью смотрела на меня сверху вниз.
— Потерпи еще немного, мой милый. Скоро твои мучения прекратятся, — услышал я ее грустный голос. — Все, о чем я прошу — помоги мне еще разок.
Гелла поднесла голову к моей морде и поцеловала в нос. Почувствовав, что она готова разрыдаться, я тихонько лизнул ее лоб. Я готов. Собака всегда поддержит хозяина.
— Спасибо, — женщина улыбнулась, глотая слезы. — Держи, это твое последнее угощение, — Гелла протянула мне странно пахнущий пирожок с мясом. Я не возражал.
Бродяга заснул на коленях хозяйки. Боль ушла. Он умер счастливым.
Я рывком вылетел из воспоминания, будто мне отвесили хорошего пинка. Меня неслабо потряхивало, но я не обращал на это внимание, судорожно выстраивая в голове логическую цепочку. Собака медленно умирала и ее отравили, чтобы она не мучилась? Но зачем вызвали меня, и к чему вся эта ложь? Ответ пришел за секунду. Твою-то мать!
Покрыв троекратным матом прихоти Единого, я рванул вверх по лестнице. За подобное богохульство Он должен был явиться лично и испепелить меня на месте, но сейчас мне было не до таких мелочей. Я вмиг оказался у двери, ведущей обратно в таверну. Кто бы сомневался. Она была заперта, а за ней не было слышно и писка.
