Та недоумевающе уставилась на упорно рвущуюся к ней девчонку.
— Мы проходим вместе Экзамен чуть больше часа, но ты уже успела меня взбесить и дважды довести до слез, — прошипела Несса. — Ты тоже часть команды. Хватить корчить из себя самую умную! А ну-ка займись делом.
С этими словами девушка вложила в руки ошеломленной Виоллы горсть земли.
Я зажмурился. Надеюсь, Сайфас успеет ее спасти. Аристократка такого не потерпит, значит будут взрыв и крики. Но вместо этого я услышал хохот.
Раскрыв глаза, я в неверии уставился перед собой. Виолла смеялась, да так что слезы текли по ее щекам. Девушка буквально гоготала от смеха, выронив землю и схватившись за бока. Ого. Никогда ее такой не видел. Я забеспокоился — она с непривычки и помереть может.
— Ох, — отсмеявшись, выдохнула девушка. — Ты действительно очень похожа на меня в детстве — такая же наглая.
Н-да, не такой реакции я ожидал. Она что, не злится? И что у нее в голове — непонятно.
— Если позволишь себе заговорить со мной в таком тоне еще раз — пожалеешь, — грозно продолжила девушка, но внезапно по-доброму улыбнулась. — Но я умею признавать свои ошибки. Возможно, в этот раз я зашла чересчур далеко. Я подумаю над этим. Спасибо, малышка.
— Мне уже четырнадцать, — возмущенно пробормотала та. — Все мои подруги из деревни уже выскочили замуж. Я взрослая, так-то!
— Никто и не сомневается, что ты большая девочка, — добродушно произнес Сайфас, подходя к нам. И не с пустыми руками. Правда, вместо земли он решил воспользоваться камнями. — Ну что, начнем?
— Секундочку, перед этим мне бы хотелось кое-что сказать, — прервал я его и собрался с духом. — Когда я тебя вытаскивал, мне пришлось использовать «Режимом Тени». Он повышает мои физические возможности, но взамен приносит боль. Поэтому я не хотел бы прибегать к нему слишком часто.
— Режим Тени — здорово! — восторженно протянула Несс. — Я бы тоже такой хотела!
— Понял, — не обращая внимания на веселящуюся девушку, кивнул мне маг Света и дружески хлопнул меня по плечу.
Аккуратнее, Единый тебя раздери. Ты же в руках камни держишь!
— Отлично, что мы с этим разобрались, но давайте уже наращивать темп. По моим подсчетам у нас осталось минут сорок, не больше, — нетерпеливо пробормотала Виолла, но я видел, что она довольна моей откровенностью.
Для меня все это было несколько непривычно. Я всегда полностью доверял лишь себе. Ну, может быть, еще Сору. Иногда Учителю, хотя, как показал момент с пауками, это далеко не лучшее мое решение. Никогда — другим магам. А сейчас я спокойно раскрыл свой козырь сразу трем возможным противникам. Н-да. Посмотрим, что из этого выйдет.
Аккуратно разбрасывая перед собой комья земли и камни, мы перебрались на другую сторону пропасти. Последний раз оглядев комнату, что чуть не стоила Сайфасу жизни, мы добрели до двери с надписью «Выход» и прошли сквозь нее в следующее помещение.
Испытание Разума продолжалось.
Глава 8
За дверью лежал не очередной коридор — этого я как раз мог бы ожидать. Совсем нет. В этот раз перед нами предстала новая комната. Занятно другое, хоть она и отличалась от предыдущей, — в первую очередь своими размерами — но в чем-то была неуловимо на нее похожа.
— Это что? Еще одна пропасть? — поинтересовалась Несса, выглядывая из-за наших спин.
— Гораздо хуже. Озеро, — грустно объявил Сайфас.
Именно так. На месте обрыва находился глубокий водоем. Только в этот раз увидеть его конец мне не удалось. Ни двери с надписью "Выход", ни вообще какой-либо земли. Только водная гладь. И, на мой неопытный взгляд пловца, вода была просто ледяной. Плыть в такой будет очень непросто, если вообще возможно. Да что ж так не везет-то?
Но наши проблемы на этом не заканчивались. Остальные этого пока не заметили, но в воде явно кто-то плавал. И размерами эта штука была с половину моста из прошлой комнаты.
Не сговариваясь, мы обернулись ко входу, где нас, естественно, поджидала очередная металлическая табличка — куда же без нее. Я тяжело вздохнул, подошел к ней поближе и принялся читать.
Путник. На этот раз перед тобой препятствие посерьезнее. Не стоит недооценивать голодного араиса. Его зовут Зубастый, и мясо — его любимое блюдо. Особенно он обожает лопать твоих друзей. Если это, конечно, не лимон.
Единый. Меня. Раздери.
— Лимоны? Это что, шутка такая? Или очередная загадка? Как им самим еще не надоело?! — возмутился Сайфас. — А, ну и что такое араис?
— Не что, а кто, — неожиданно для всех ответила на вопрос Несса. — Это огромный и зубастый хищник, который обычно проживает в северных водах. Очень опасный. До жути опасный, я бы сказала. Много охотников из моей деревни уходили, чтобы добыть его шкуру. Никто не вернулся.
Словно подтверждая ее мрачные слова, со стороны воды послышался громкий всплеск. Теперь огромную тушу заметили все. Реакция была бурной — даже обычно сдержанная Виолла не скрывала эмоций и ругалась почем зря.
— Лимон твой друг — с ним ты никогда не попадешь в беду. Не расставайся с лимоном, — процитировал я и, обхватив голову руками, грустно уселся на землю.
— Просто замечательно, — с жалостью посмотрела на меня аристократка. — От тебя и раньше было немного пользы, а теперь что? — она обвела взглядом остальную команду и, не дождавшись ответа, высказалась сама. — Теперь ты спятил, тем самым переводя себя из разряда «практически бесполезные» в просто «мусор».
— Подожди, — остановил разошедшуюся девушку Сайфас и обратился ко мне. — Ты о чем, Роалд?
— Это надпись, которая была на вазе с фруктами в комнате отдыха, — вздохнул я и выдавил горестный смешок. — Я тогда не обратил на нее особого внимания — мои мысли занимал кое-кто другой, — я выразительно уставился на Нессу.
Виновница не обратила на меня никакого внимания. Вместо этого она подошла к водоему, свесила ножки, едва задевая воду кончиками сапожек, и развлекалась, кидая камешки в огромное существо. Большая часть пролетала мимо, но несколько отскочили от прочных чешуек на теле чудовища.
— Это не опасно? — поинтересовался у нее маг Света. — Несс, слышишь меня?! Может, тебе стоит отойти и не злить эту тварь?
— Все в порядке, — не отрываясь от своего занятия, ответила ему девушка. — У араиса очень толстая шкура, он ничего не почувствует.
— Великолепно, — покачала головой Виолла и повернулась ко мне. — То есть ты хочешь сказать, что это существо не любит лимоны?
— Ну, этого я не говорил, — пошел я на попятную. — Так было написано на вазе. Слушай, вот что ты придираешься? Можно же уточнить, раз среди нас оказался эксперт по этим тварям, — пришла мне в голову мысль, и я подошел к развлекающейся Нессе. — Прости за глупый вопрос, но араисы, случаем, не боятся лимонов?
— Не-а, — она ни капельки не удивилась моим словам. — Но у них хорошо развито обоняние. — Девушка подумала и выдала энергичным голосом фразу, от которой у меня мурашки пошли по коже. — По крайней мере, кровь в воде они чувствуют отлично.
С этой информацией я вернулся к остальным.
— Может, ты что-то напутал, и мы просто не видим другого решения? — предположил Сайфас. — В прошлый раз вы с Виоллой были абсолютно уверены, и что из этого вышло?
— Да нет. В этот раз ошибки быть не может, — отверг я его идею на корню. — Видишь ли, я не верю в такие случайности. Друг-лимон здесь и в комнате отдыха? Совпадение? Да ни в жизнь. Нас проверяли на внимательность с самой первой секунды.
Я покачался с пятки на носок, пытаясь подобрать верные слова.
— Да и не так это сложно сделать, — продолжил я свою мысль. — Опытный мастер Тени способен провернуть подобный трюк без труда. Просто поставить условие, что аромат лимона вызывает у животного страх. Ничего сложного.
— Тогда повтори его действия, в чем проблема то? — приказала мне Виолла. — Только на этот раз с нашими запахами, а не с проклятым лимоном.
— Если бы я мог, мисс О’Рин, то давно бы уже это сделал, — огрызнулся я. — Но я лишь послушник, а не опытный — снова подчеркнул я это слово — мастер. Даже если я сдам Экзамен, — в чем, глядя на эту тушку, я начинаю сильно сомневаться — то мне потребуется еще пара лет, чтобы научиться этому трюку.
