– Господа. Друзья. Соратники, – разнесся по залу мягкий голос. – Как же я рад вас всех видеть.
На помост, энергично размахивая руками, поднялся мужчина. На нем была черная расшитая серебряными нитками роба, а лицо прикрывала стальная маска с невероятно искусно выполненным изображением Единого.
– Обретший, Обретший, – прокатилось по залу. – Он здесь.
– Сегодняшний день был труден, я знаю, – начал свою речь монах. – Но Единый вознаграждает. И каждый, каждый из вас, – сделал он упор на этом слове, обведя рукой затихших людей. – Сегодня стал лучше. И Единый благодарит вас за это.
По толпе прокатился ропот. Люди смотрели друга на друга. В их глазах читался вопрос.
– Но неужто это те слова, которые вы хотели бы услышать? – в голосе мужчины прозвучала улыбка. – Пустые обещания? Надежды, которым не суждено сбыться? Вы этого хотите?
– Не‑е‑ет! – раздались несколько голосов из толпы.
– Верно. Верно! – зацепился он за их слова. – Нам это не нужно. Мы устали от бесконечных обещаний! Нам нужны действия!
Я огляделся по сторонам. Люди кивали, говорили «Да! Точно!». Их глаза горели, лица светились упрямством, а нервно сжатые кулаки стучали по коленям и дереву скамей.
– Но их нет, – на секунду понизил голос монах. – Император, Великие Рода, священники – они жиреют, богатеют, а как же мы? Что остается нам?
Он замолчал.
– Обещания, – ответил он на свой же вопрос. – Пустые обещания, друзья мои, и ничего больше. Разве так должно быть? – мужчина не кричал, но от каждого его слова по коже пробегали мурашки. – Разве это справедливо?
– Не‑е‑е‑т!
– Нет, – кивнул он и махнул руками, будто пытаясь заключить весь зал в свои объятия. – Нет. Несправедливо.
Н‑да. Аббат Мортимер смотрелся настоящим ребенком на фоне этого парня. И в этот раз я не чувствовал никакого влияния магии. Он просто был настолько хорошим оратором, что люди не могли отвести от него глаз. Да я и сам не мог.
– Но нам не нужны их обещания, – продолжал говорить мужчина. – Зачем они нам? У нас есть Истина. И она одарит каждого из нас.
Он сделал жест кому‑то сбоку.
– Вам нужна еда? – монах указал на тележку со свежеиспеченным хлебом, которую несколько его помощников выкатили вперед и начали раздавать толпе. – Она ваша. Истина щедро вознаграждает каждого, кто верен ей телом и душой. А почему?
Потому что «Мы – лучше!». Да, да, знаю. Я закатил глаза. Все заговорщики одинаковы. Подкупи толпу да укажи врага. Основа основ.
Но прежде чем кто‑либо успел ответить, массивные двери распахнулись, и в зал летящей походкой ворвался человек. Обернувшись, я на секунду потерял дар речи.
– Обретший! – раздался знакомый мне голос. – У меня важные новости.
О нет. Мы влипли.
Кастин, а это был именно он, прошествовал прямо к замолчавшему монаху и встал перед ним на одно колено.
– Не стоит. Встань, – улыбнувшись под маской, мягко произнес мужчина и протянул юноше руку. – Мы все равны перед Истинной. Что ты хотел? Говори смело.
– Благодарю, Обретший, – уважительно склонил голову послушник. – До меня дошли слухи, что среди нас есть шпионы!
По залу прокатился возмущённый ропот. Люди крутили головами, смотрели друг на друга и перешептывались.
– Шпионы? – успокоив людей жестом руки, переспросил монах. – О ком ты говоришь?
– Я говорю, – с неприятной усмешкой Кастин указал пальцем на нашу четверку. – О них.
Толпа охнула и расступилась во все стороны. Раздались крики, а священники в серых робах потянулись за кинжалами.
Бездна! Меня второй раз за два дня раскрывают в церквях одного и того же культа. Да как такое вообще возможно?!
Нет, нет, нет. Я не позволю! Но мне нужно что‑то сделать. И быстро!
Вскочив, я скинул с себя капюшон и вышел на середину зала. Давай, Роалд, давай. Время показать свое красноречие. Не оплошай!
– Это ложь! – громко произнес я. – Мы не шпионы!
– Хм, – нахмурился монах. – Тогда кто же вы?
Вот он шанс! Я могу все объяснить. Обхитрить. Солгать. Что угодное, главное говорить, говорить, говорить. Перевести внимание. Сказать, что мы не опасны. Что мы не хотим никого…
– Я – Виолла О’Рин, – повторив мое движение, девушка встала со скамьи и сбросила капюшон. – Ты убил мою сестру. Готовься к смерти.
Глава 12
По залу прокатился ропот. «О’Рин? Она из Великого Рода… Хочет убить Обретшего! Мерзавка… Какая еще сестра? Смотри, смотри, она так похожа!»
Я застонал. Кажется, даже если постараться, то хуже слов она найти не могла. Заявить всем, что она аристократ из Великого Рода – это плохо. Очень плохо.
Но сказать, что она пришла убить местного духовного лидера, которого еще и боготворит окружившая нас толпа… Это просто какой‑то верх идиотизма.
«Эх», – тяжело вздохнул я. «Кажется, нас ждет очередная бойня».
– Убил твою сестру? – раздался задумчивый голос монаха в черном. – Как ее звали?
– Изабелла, – твердо ответила девушка. – Изабелла О’Рин.
Очередная волна перешептываний. «Белла? Не может быть? Она мертва? Что происходит? Великий Род, не верю…»
Стоп. Я поднял голову. В их голосах не было ненависти или гнева. Лишь удивление. Удивление и скорбь.
Эй, может, у нас все еще есть шанс?
– Так ты ее знаешь, – правильно интерпретировала разговоры окружающих девушка. – Значит, я права. И за это, – на руке магессы начал разгораться огненный шар. – Ты умрешь!
Ах да. Как я мог забыть. С нами Виолла.
Жители вокруг испуганно загомонили, Кастин вытащил из‑за пояса кинжал, монахи в серых робах придвинулись к своему лидеру, а тот… Тот, ничуть не испугавшись, направился прямо к девушке.
– Стой! – подняв руку, властно произнес он. – Клянусь Истиной, что не причастен к убийству твоей сестры.
– Что?! – испустила вздох удивления аристократка. – Нет, этого не может быть.
– Я дал тебе клятву, – в голосе Обретшего звякнула сталь. – Этого должно быть достаточно. А теперь погаси свое пламя.
– Клятву Богом, о котором я ничего не знаю, – покачала головой Виолла, но огонь в ее руках испарился. – Для меня это ничего не значит. Клянись жизнью и душой.
– Как тебе будет угодно, дитя мое, – добродушно усмехнулся мужчина. – Ты сестра Беллы. Поверь, это многое для меня значит. Для всех нас.
– Не тяни время, – сузила глаза девушка. – Я жду.
– Как угодно, – в голосе монаха послышалось раздражение. – Я клянусь телом, мыслью и душой, что не причастен к смерти Изабеллы О’Рин.
– Подождите‑ка, – встав на ноги, я вытащил из‑за пазухи письмо и, размахивая им словно флагом, вручил его напрягшемуся мужчине. – У меня есть доказательства. Вы послали Кастина убить Беллу!
– Нет, – покачал головой лениво поднявшийся вслед за всеми Пайнар. – Такие клятвы не нарушают. Это очень плохо кончается. Этот человек не убийца.
– Нарушить можно все, что угодно. Даже клятву, – не согласился я. – Да и он мог просто отдать приказ.
– Я же сказал, что непричастен, – спокойно, словно объясняя годовалому ребенку, повторил Обретший Истину. – И главное, – улыбнулся он. – Это писал не я, – мужчина, прочитав письмо, передал его Кастину. – Что скажешь?
– Роалд, – пробежав глазами по тексту, послушник поднял голову и гнусно ухмыльнулся. – Я думал, ты умнее. Как‑никак, у нас один учитель.
Я сжал кулаки, едва сдерживая себя от удара, но послушник и не думал останавливаться.
– Ты же сыщик, – скалился он. – В чем смысл этого письма? Как ты думаешь?
– Уведомить? – сверля юношу взглядом, выплюнул из себя я. – Попросить помощи?
– Помощи? – передразнил меня маг Тени. – Как будто мне нужна помощь.
– Роалд, я не знаю твоих отношений с этим парнем, – подойдя поближе, шепнула мне Виолла. – Но он прав. Я сама об этом много думала. В этом нет никакого смысла.
Я с удивлением взглянул на девушку. Быстро она поменяла мнение. Похоже, что слова Кастина и, главное, клятва местного духовного лидера полностью ее убедили.
