Родчевек внимательно выслушал план и оценил его, как наиболее рациональный, и только сказал:
- План хорош, только ещё раз продумайте детально взаимодействия с вождём Дракосом и эльфами, да не забудьте поставить сильную защиту от огня, и бойтесь ударов его хвоста, короче, старайтесь держать дистанцию.
Теперь слушайте наш план битвы со Змеем Горыном. То, что это самый могущетвенный маг и колдун на Мидгард-Земле, известно всем, поэтому мы нападём на него верхами, на волшебных конях дракосах и оттесним его от сына, а Клатабор снизу будет отвлекать, нанося ему удары боевыми заклинаниями. Наша задача с Клатабором поставить защиту на людей и себя, при этом Сорванец будет находиться под защитой дракона Сортиса. Своими боевыми парализующими заклинаниями и непрерывным вращением вокруг него мы не дадим тому сконцентрироваться на конкретном сопернике, тем более, что сверху его будут поливать огнём дракон Сортис и наши Дракосы, а Сорванец будет непрерывно стрелять из лука своими магическими стрелами. Последник и Огнесказ должны будут выжидать момент, чтобы подскочить к Змею Горыну и поразить его своим магическим оружием, которое им дал Друд. Отвлекаясь на всех сразу, он потеряет контроль над своей защитой, вот тут-то мы с Клатабором пробьём её, а остальное дело за нашими друзьями, которые поразят его.
Все молча обдумывали сказаное, а поскольку никто не сделал замечания, Родчевек заключил:
- Если всем всё ясно, то считаю, что пора заканчивать военный совет и расходиться по своим отрядам, завтра на рассвете выходим на поле битвы, но из леса пока не выходим, группируемся согласно плана. Будьте осторожны, за нами могут наблюдать лазутчики врага, а нам не надо, чтобы он узнал о наших намерениях.
Все разошлись, Родчевек и Клатабор остались и ещё долго о чём-то говорили, готовясь к опасной и страшной битве, здесь надо было учесть всё до малейшей подробности. Ошибка могла дорого стоить всем без исключения, но раздался протяжный волчий вой и им пришлось отвлечься, ибо он означал, что появились посторонние. Родчевек вскочил на своего Буяна и направился с Клатабором, который уже восседал на коме Топтуне, в ту сторону, откуда донёсся вой. Им навстречу вышел большой отряд гномов, которые увидав тех, остановились и все низко поклонились, приветствуя их.
- Кто такие и зачем сюда пришли? -
Спросил их Родчевек, сидя верхом на коне, который плясал на месте, норовя кинуться в драку. Гномы с опаской и в то же время с уважением смотрели на них, а старший из них с огромной седой бородой, кланяясь заговорил:
- Мы из племени гномов, наш вождь и маг Матио не возвернулся обратно, когда он помчался порешить Вас, с тех пор слуги драко Змея Горына взялись истреблять нас, считая предателями. Поэтому мы решили пойти с вами против него, всё равно он, рано или поздно, изничтожит нас. В доказательство своей верности мы пойдём против его войска в первых рядах и своей кровью отомстим за своих погибших сородичей.
После его слов гномы подняли свои боевые топоры и с криком замахали ими. На этот шум выскочил отряд эльфов во главе с принцем Родосом и окружил их, но Родчевек сделал знак не трогать гномов, сказав:
- Это свои, -
и велел отвести тех в лагерь к Истамиросу, а сам вместе с Клатабором оставил старшего гнома Данио, так тот представился им, чтобы расспросить о войске Змея Горына, о его сыне Змее Горыныче и о самом Змее Горыне. Когда они вернулись в лагерь, то застали такую картину - гномы, окружённые толпой воинов, стояли в центре с топорами наготове, и между ними шла словестная перепалка, норовя перейти в рукопашную свалку. Родчевек подскакал к ним и громко крикнул, велев всем разойтись, воины нехотя повиновались, и недовольные его распоряжением разошлись по своим отрядам. Оглядевшись, он заметил, что Истамирос стоит под деревом и с интересом наблюдает за происходящим, но ничего не предпринимает для устранения конфликта. Такое его поведение обескуражило Родчевека, и он решил узнать в чём дело. Он подъехал к Истамиросу и спросил его:
- В чём дело, почему нападали на гномов?
Истамирос, нисколько не смущаясь, ответил:
- Потому, что гномов, мы хорошо знаем, неприятный, скажу вам, этот народец, гнилой, вот я и хотел их проверить, на самом деле, они хотят идти с нами, или подосланы специально Змеем Горыном, как лазутчики.
- Ну, что проверил?
- Да, пожалуй, им можно верить, но всё равно я с них глаз не спущу.
- Это твоё право, но зря обижать не следует, нам сейчас дорог каждый воин, а пока поговори с их вождём Данио и поставь перед ними конкретную задачу.
Гном Данио молча слушал то, что сказал Истамирос, но ничего не говорил, он поклонился Истамиросу и после ответного поклона по его приглашению отошёл с ним в сторону, и они уселись под деревом. Рано утром пропел рожок, все проснулись, перекусили, и вышли в поход к месту битвы.
Битва.
Они шли лесом, уже, почитай, три дня над ними постоянно летал орёл. Это означало, что всё спокойно, и только на исходе третьего дня птица вдруг круто изменила направление полёта и свалила в сторону. Родчевек и Клатабор встрепенулись, и прозвучала команда рассыпаться и схорониться, в мгновение ока, воины легли на землю, сливаясь с ландшафтом, и не зря, через некоторое время над ними, низко стелясь, прямо над кронами деревьев пролетел трёхглавый Змей Горыныч, головы которого медленно поворачивались из стороны в сторону, его горящие красным огнём глаза, казалось, прожигали землю. Тяжело хлопая крыльями, он полетел дальше на восток, но ещё долго воины лежали неподвижно и только, когда прозвучала команда продолжить движение, они поднялись и двинулись вперёд. Поверху, под кронами деревьев, их сопровождали дриады, которые двигались над войском, опережая его на сутки, чтобы не дать лазутчикам противника обнаружить его. С боков и сзади шли хищники, охраняющие войско на земле, которое шло по ночам, благо, что наступил сезон дождей, и луны спрятались за тучами, тем не менее, хотя было пасмурно и моросил дождь, огнём и магией не пользовались, чтобы не привлекать внимания. Вот уже прошла неделя с тех пор, как над ними в последний раз пролетел Змей Горыныч, когда дриады известили Родчевека, что они вышли на окраину леса, впереди них простиралась степь вплоть до Альпийских гор. Родчевек дал команду остановиться и отдыхать, воины, перекусив, валились на землю и засыпали. Родчеек со своими друзьями на волшебных конях дракосах, Клатабор на коме, Истамирос и принцы эльфов на конях, с ними отправился вождь Дракос, они поехали вперёд, оставив лагерь под командованием Клатафила. Через некоторое время они выехали на окраину леса и, укрываясь за деревьями, спешились, и ползком выползли на опушку. Все стали осматриваться и изучать местность, прикидывая, где бы мог находиться противник, а Родчевек, переглянувшись с Клатабором, перекинулся Соколом, и стремительно взлетел в небо, от неожиданности все замерли на месте, но увидав, что Клатабор делает им знаки, что всё в порядке, успокоились и продолжили осмотр. Сокол, тем временем, поднялся высоко в небеса, делая большие круги над степью, постепенно приближаясь к горам, охватывая всё больше пространства. Вначале он ничего не замечал, что сильно озадачило, противника нигде не было видно, это было весьма странно, что стал колебаться, а туда ли они пришли, но то, что увидел в ущелье за горой, как бы-то ни было, обрадовало его. Вдруг из-за горы вылетела стая воронов и набросилась на него, прогоняя стала преследовать Сокола. Сокол, увёртываясь от них, успел клювом и когтями прикончить пять воронов, которые комками перьев упали вниз, но, тем не менее, оставшиеся птицы преследовать его не перестали, что было не характерно для них, громко каркая, они стали окружать хищника. Тогда он, резко спикировав, упал вниз, не раскрывая крыльев, и только у самой земли взмыл ввысь, и спрятался в лесу. Вороны громко закричали и, кружась, улетели за гору. "Так, значит, противник прячется за горой", - подумал Родчевек и мысленно передал информацию Клатабору, - "надо послать волка Нилса на разведку". Клатабор мысленно связался с Нилсом и передал тому указание Родчевека проверить, что находится за горой, около которой выходит ущелье в степь, а сам продолжил исследовать местность. Вскоре из леса, петляя между деревьев, к ним вылетел Сокол, который ударился оземь и перевоплотился в Родчевека, и позвал их в глубь леса. Здесь в глубине леса, устроившись под густой кроной многовекового дуба, они стали держать совет, где Родчевек рассказал им, что он видел с высоты птичьего полёта:
