- Теперь ваша задача научить Огнесказа, Сорванца, да и Последника этому, чтобы в случае нужды, они могли защититься и не умереть с голоду. Остальное будем рассматривать по ходу дела, а сейчас едим и готовимся в путь. Скоро лес кончится, а там будет степь, которую надо пересечь за одну ночь и не оставить следов.

   Все молча перекусили, и Неотмирас тихо пошёл вперёди, они шли по лесу, пока не стемнело, луны ещё не взошли на небосвод, чтобы полюбоваться на Мидгард-Землю. Неотмирас велел всем отдыхать, сказав Последнику:

   - Ты остаёшься здесь за старшего и отвечаешь за безопасность друзей, а я с Велимудром и Буреломом пойдём в дозор, так как лес кончился, впереди степь.

   Последник в сопровождении Огнесказа и Сорванца, молча шагнули в сторону под крону высокого, разлапистого дерева, и дерево сразу же опустило свои ветви, полностью скрыв их из глаз. Неотмирас, Велимудр и Бурелом, крадучись и прислушиваясь, двинулись в разведку, не доходя степи, которую они почувствовали по усилившемуся ветру и множества запахов от цветущих растений и трав, остановились. Тогда он сел под дерево, знаком приглашая друзей присесть рядом, и сказал, обращаясь к Велимудру:

   - Велимудр, ты один подготовлен к встрече с врагом, поэтому должен знать всё. Слушай, мы идём в сторону запада на край земли, там нет людей, но есть древние волшебные народы, которые жили здесь ещё до появления людей на Мидгард-Земле. У них развилась своя цивилизация, которая основана на волшбе и колдовстве, при чём на этом они достигли высокого мастерства. Каким-то путём они узнали о нашем походе, но цели нашей не знают, поэтому решили найти нас и, возможно, с высокой долей вероятности, уничтожить. Этого я, конечно, утверждать не могу, но надо быть готовыми к этому варианту. Около Прекрасной Даарии тоже живут древние волшебные народы и их колдуны, мы их не видим и ничего о них не знаем, но это не говорит, что их нет. Людей они опасаются, но и не проявляют к ним агрессивности, если те сами не лезут в их дела. Я вижу, что ты не веришь мне, то смотри, один из представителей этого народа сидит рядом с тобой, это Бурелом, мой наставник и учитель, волшебник высоченного мастерства, который согласился идти с нами и помочь в трудную минуту. Поэтому ты не удивляйся, если он при тебе начнёт заниматься волшбой, кроме этого у нас есть союзники и помощники из мира разумных животных: саблезубые тигры, волки, комы и орлы, которые охраняют наш отряд со всех сторон, и ты верно обратил внимание, что лес нам помогает и защищает нас сзади и сверху. Сам я владею волшбой людей, обученный Премудрым Волхвом Сладагаром, а так же колдовством и магией древнего волшебного народа. Знакомься, мой наставник и учитель-Клатабор, -

   тут он поклонился Бурелому. Тот весело отмахнулся и сказал:

   - Ну тут, конечно, вопрос, кто кого лучше научил, я или Великий маг и волшебник двух народов.

   - Ты льстишь мне Бурелом, ну ладно хватит об этом. Велимудр может ты хочешь о чём-нибудь спросить, то спрашивай, не бойся.

   Велимудр молча слушал его, переводя взгляд, то на одного, то на другого и наконец заговорил:

   - Теперь мне многое стало понятно, почему ты вёл себя странно, когда входил в лес, почему нам не досаждают насекомые и хищные животные, и нас опекает и защищает лес. Однако, у меня есть один вопрос, скажи, чем же тогда отличаются люди древнего народа от нас людей, судя по Бурелому, то ничем.

   Тут Бурелом засмеялся и на его глазах превратился в Клатабора, который сидел в своей необычной одежде, держа в руках свой волшебный посох.

   - Ну как, есть различия, -

   и тут же вернул себе обличие Бурелома.

   - Теперь верю, -

   сказал Велимудр,

   - Какие наши дальнейшие действия? Да, кстати, Последник ревнует тебя к Бурелому.

   Неотмирас вздохнул и ответил:

   - Ну, с Последником проблем не будет, я ему всё, что тому знать надо уже объяснил, а вот Огнесказ и Сорванец ничего не должны знать, они самые незащищенные и требуют особой заботы. Наша задача дойти до Рипейских гор и не обнаружить себя, а в горах пусть нас обнаруживают, чтобы мы могли понять, что им от нас надо. В случае угрозы будем защищаться. Если хотят мира, то мы примем его на их условиях, но надо быть готовыми ко всему. И ещё Велимудр этот разговор должен остаться в глубокой тайне и дай слово, что об древнем волшебном народе никто и никогда от тебя не узнает.

   - Обещаю хранить тайну и чем дальше, тем страшнее становится и интереснее, вообщем, время пройдёт не зря. Я уже и так много интересного почерпнул, узнал много незнакомых лекарственных трав и теперь ещё есть, у кого спросить ценного совета, -

   тут он с улыбкой посмотрел на своих собеседников. Неотмирас поднялся, считая, что говорить больше не о чем, Велимудр и Бурелом встали и пошли за ним. Они вышли на опушку и, стоя под кронами деревьев, стали осматривать окрестности. Степь в это время года была прекрасна, изобилие цветущих трав и гудящих насекомых, множество всевозможных запахов, от которых перехватывало горло, сбивало дыхание и кружилась голова. Они постояли, привыкая к новым ощущениям, при этом не сводили глаз от неба, Неотмирас и Бурелом задействовали свои способности видеть невидимое и определения опасности, но ничего не выявили. Постояв еще некоторое время, Неотмирас сказал им:

   - Вы оставайтесь здесь и наблюдайте, а я схожу за нашими, -

   и исчез в лесу. Вскоре он появился с Последником, Огнесказом и Сорванцом, которые увидев степь, просто обалдели, дав им прийти в себя, Неотмирас первым шагнул в густую траву. Друзья последовали за ним, только сейчас Бурелом, по указанию Неотмираса, шёл замыкающим, заметая за собой следы. Последник хотел было возмутиться, но встретив взгляд Неотмираса, молча прошёл мимо Бурелома, оставляя его за собой, и когда он обернулся, то к его удивлению, примятая трава поднималась за ними, скрывая их следы. Друзья шли быстро насколько позволяла им высокая трава, которая успевала раздвинуться, и они двигались словно по тропе, при этом мириады насекомых скрывали их от взглядов сверху, поставив над ними защитный слой. Однако, Неотмирас считал, что этого недостаточно, и шёл так быстро, чтобы успеть пройти за ночь всю степь, тем более, что Рипейские горы едва виднелись на горизонте. Едва они вступили в горы, как Ярило-Солнце бросило свои первые лучи, которые скользнули по вершинам гор, а затем рассыпались щедро по местности, постепенно охватывая отроги гор и саму степь. В степи ничего не напоминало, что по ней только что прошли путники, высокие травы стояли стеной и роса на на них переливалась в лучах солнца миллионами алмазов, слепя глаза. Неотмирас вёл свой отряд и высматривал какое-нибудь укрытие или пещеру, им вскоре повезло, и они нашли большую пешеру на склоне горы, хорошо замаскированную большими валунами, а вход в неё, густо заросшими деревьями и кустарником. Внимательно осмотрев окрестности и не обнаружив никого, они вошли в пещеру и осмотрелись. Диких зверей и хищников они не боялись, но пещера была пуста, было ясно, что в ней жил саблезубый тигр, который по непонятным причинам для всех, кроме Неотмираса и Бурелома, уступил им своё убежище.