в ответ была тишина,
- тогда пошли за мной.
Они подошли к столбцам, на которых висели луки и колчаны с тремя стрелами, впереди, в двадцати пяти саженях, виднелись мишени. Молодцы подошли к столбцам и взяли луки, достали из колчанов по стреле, наложили их на тетевы, натянули и, по команде Святадара, выстрелили. Стрелы, свистнув, ушли к мишеням, следом, свистнув, ушли ещё две стрелы, следущий свист известил, что стрельба закончена. Волхв Велимудр, который стоял за ними, после стрельбы подошёл к Святадару, и они пошли к мишеням, сделав им знак следовать за ними. В первой мишени, по которой стрелял Святогор, стрелы стояли в центре, тоже самое наблюдалось и во второй, по которой стрелял Святазар. Затем все пошли к стойкам, около которых стояло по копью, больше напоминающие стволы молодых деревьев, толщиной в руку. Молодцы взяли по копью, попробовали в своих руках баланс, ухватили за древко, размахнувшись и, по знаку Святадара, одновременно бросили их в цель. То, что цели поражены, было видно издалека, так как мешки, проткнутые копьями, отлетели далеко вперёд, рассыпая по пути траву. Святадар, не говоря ни слова, повёл их к тому месту на поляне, где в стойках стояли два боевых меча, те подошли к ним и взяли себе по мечу, выполнили упражнение, пробуя на баланс. Было видно, что они сочли, что мечи хорошо сбалансированы и встали в стойки друг против друга, и по команде Святадара пошли на сближение, внимательно наблюдая за соперником. Силу и возможности друг друга они знали очень хорошо, поэтому любая ошибка могла очень дорого им обойтись. Сойдясь, они ударили в мечи, звон пошёл такой, что в лесу мгновенно всё стихло, искры сыпались не переставая, и на мечах появились зарубины. Они сражались с друг с другом, словно с врагом, стоило кому-нибудь из них оплошать, тот был бы убит, но соперники были столь искусны, что ошибок не допускали. Они успешно нападали и столь же искусно защищались, прошло уже два часа их боя, но перевеса не было ни у одного из соперников. Святадар молча наблюдал за ними, но не заметил на их лицах ни капельки пота, ни усталости, их дыхание было ровное, словно они не дерутся на смерть, а просто валяются под деревом в тени. Святадар, видя это, прекратил поединок, велел вставить мечи в ножны и поставить их на место. Теперь им предстоял самый трудный этап испытаний, здесь от них, наряду с силой и ловкостью, нужны навыки волхования и волшбы, а так как они вместе обучались, всё зависило от их личных качеств и способностей. И вот они сошлись в схватке, стиснув друг друга в мощных объятиях так, что было слышно как трещат у них кости, силы и ловкости им было не занимать, и тут те не уступали друг другу, поэтому Святогор решил пойти на хитрость, сделав бросок, пока его противник летел по воздуху, он перевоплотился в Волка, и хотел схватить Святазара зубами, и придавить того к земле, но его челюсти щёлкнули в воздухе, потому как Святазар в воздухе перекинулся Соколом, упав на него сверху, вцепившись когтями в спину Волка. Волк упал на спину, хотел придавить Сокола, но тот взлетел, упав на землю, перевоплотился в добра молодца, схватив его за глотку, но руки Святазара сжались впустую, Святогор мышью выскользнул и, перекинувшись в молодца, выполнил замок на его шее. Волхв Велимудр с особым интересом наблюдал за этим поединком, такого разнообразия перевоплощений в течение короткого времени, ему ещё не доводилось видеть. Однако всё было тщетно, если силы равны, и Велимудр развёл руками, показывая Святадару, что пора прекращать поединок, ибо победитель не выявлен. Святадар и сам понял это, и громким голосом велел им прекратить борьбу, и отдыхать, но чтобы сесть, и отдыхать, они весело закувыркались, дурачась и дубася друг друга тумаками, демонстрируя своим наставникам избыток нерастраченной силы. Затем они вскочили на ноги и помчались к реке, с разбегу бросившись в воду, плавая и фыркая, а затем перевоплотившись в рыб, ушли под воду. Велимудр и Святадар наблюдали за ними, потом Святадар спросил его:
- Что ты думаешь по этому поводу?
- Надо признать, что победили оба и продолжат испытания, видно так угодно Вышним Богам, -
ответил Волхв Велимудр. После ужина Святадар объявил, что испытания они выдержали, но теперь их ждут новые более сложные.
-- Надо вам пойти в леса Рипейских гор, найти там волшебных богатырских коней-дракосов, поймать и приручить их.
Они с Велимудром знали, что дракосы Велимудра и Огнесказа остались жить в предгорьях Рипейских гор и, приведя сюда кобылиц возродили свои табуны. Поймать этих коней, архи как сложно, им - то сам вождь Дракос отдал своих сынов, а тут справятся ли их молодцы. Святадар приготовил им по уздечке из крепкой сыромятной кожи и железными удилами, по караваю ржаного хлеба. На следущее утро он велел им взять по суме, положить туда по уздечке и караваю хлеба и отправиться к Рипейским горам, чтобы поймать себе волшебных коней.
- Здесь нужна будет не столько сила - сколько чистое любящее сердце, только того подпустят к себе кони, а если сможете их поставить перед собой, скажите им ласковое слово, дав им имя, угостите их караваем хлеба, и пока они будут есть, набросте на них уздечки, выгуляйте их, приведите их в порядок. Как обращаться с конями, вас учили, да ещё - ловить себе коней вы будете в одиночку, короче следуйте за своим сердцем, оно подскажет и не обманет. Через месяц, мы с Велимудром ждём вас на этом месте.
Повернувшись, они ушли в избу, а друзья, перекинув сумы через плечо, зашагали в сторону Рипейских гор. Идти было легко, сезон дождей миновал, а жара ещё не наступила, Неотмирас научил их заклинаниям против насекомых, и те им не докучали. Они шли, дурачясь, пока не дошли до леса, за которым начиналась степь, а за ней предгорья, Святазар неожиданно для себя хлопнул Святогора по плечу и сказал:
- Ну, бывай друг, здесь я иду направо, а ты налево, желаю тебе удачи.
Святогор пожал другу руку, и махнул на прощание ему рукой, и сказал:
-- Удачи тебе.
С этого момента пути их разошлись, Святазар шёл, повинуясь зову сердца, ему казалось, что кто-то зовёт его. Выйдя на опушку леса, он увидал своего коня, тот стоял и, подняв высоко голову, что-то высматривал вдали. Святазар понял, что к нему прямо не подобраться, тогда он пошёл на хитрость и, перевоплотившись в Зайца, поскакал в сторону коня. Конь, услышав посторонние звуки, навострил уши и стал смотреть в его сторону, но увидав зайца, перестал обращать на него внимания. Он приблизился к нему, это был красавец вороной масти, его чёрная кожа блестела и переливалась на солнце, грива, раздуваемая степным ветром, образовала вокруг него пышное одеяние, придавая ему воздушность. В его ногах чувствовалась стать и сила, он заржал и промчался в степи по кругу, земля задрожала, из ушей повалил дым, а изо рта заполыхало пламя. Святазар просто любовался такой мощью, но тем не менее потихонечку приближался к нему всё ближе и ближе. Конь вдруг упал на землю и начал кататься на спине, весело взбрыкивая ногами. Святазар был уже рядом и ждал момента, и как только конь повернулся кверху спиной, Заяц подпрыгнул и очутился на его спине, перекинувшись в молодца, схватился обеими руками за его гриву. Конь, почувствовав на себе наездника, опрокинулся на спину, но Святазар взлетел Соколом, тут он вскочил на ноги, а Сокол уже сидел на его спине, мгновенно перекинувшись молодцем. И тут конь понёс его по полям, по лесам, по долам и горам, то и дело, взбрыкивая ногами, хочет любыми путями сбросить непрошенного гостя с себя. Целую неделю он носился по земле, потом вдруг резко взлетел в воздух и понёс его по небу, поднимаясь всё выше и выше. Луна плыла совсем рядом, и казалось, что конь хочет ударить его об неё, и тем самым сбросить с себя. Святазар лишь крепче держался за гриву, обмотав её вокруг себя, сжимая коленями ему бока. Когда подходила к концу вторая неделя, Святазар почувствовал, что конь начинает уставать, хотя сам тоже чувствовал усталость, но это открытие придало ему сил, и он стал сильнее стискивать ему бока, сбивая дыхание, и конь сдался. Он стал опускаться и вскоре приземлился в аккурат на том самом месте, где Святазар его впервые заметил. Конь стоял на земле, его бока сильно сжимались и раздувались, тогда он наклонился к нему и сказал ему ласковое слово:
