- Я просто хочу знать, почему, – вдруг шепчет Кэмерон.

Я хмурюсь, не понимая, о чем она говорит.

- Почему Эйден, а не я? – спрашивает Кэмерон.

Этот же вопрос я задавал себе тысячу раз за последние годы, но Кэмерон, вероятно, имеет в виду что-то другое. Мое сердце бьется быстрее, словно чувствует – ему придется истечь кровью, если я захочу дать ей правдивый ответ.

- Почему ты общался с Эйденом, а не со мной? Почему именно меня ты оттолкнул?

Больше всего мне хочется потеряться в ее глазах и притвориться, что все было иначе: я сделал другой выбор и имел право быть здесь сейчас, а не навязывал Кэмерон свое присутствие, пользуясь трудностями в ее теперешней жизни. Я хотел бы рассказать Кэмерон все, но теперь уже поздно. Моя неразделенная любовь станет лишь дополнительным бременем. Ни к чему ей это сейчас.

- Потому что из-за Эйдена мне никогда не хотелось забыть о своих мечтах. Из-за Эйдена мне никогда не хотелось остаться, – говорю я, открывая столько правды, сколько могу в данный момент.

Глаза Кэмерон наполняются слезами, и я хочу забрать свои слова назад. Но она заслуживает ответов и объяснений, пусть это и причиняет боль нам обоим.

- Я бы никогда не попросила тебя остаться. Никогда бы не заставила отказаться от мечты.

- Знаю, – заверяю я Кэмерон. – И знаю, что эгоистично так думать. Но оттолкнуть тебя – был единственный способ выжить там. Если бы я услышал твой голос, увидел твое лицо, увидел, как ты счастлива, то бросил бы все и вернулся домой, чтобы не пропустить ни одной секунды этого.

«Если бы я увидел, какой счастливой делает тебя Эйден, и знал, что на его месте должен быть я, то, вероятно, не стоял бы сейчас здесь. Я бы не смог сосредоточиться, и, скорее всего, меня бы убили - ведь работал я в чертовски опасных местах».

Получать каждые пару месяцев сообщения от Эйдена было и так достаточно тяжело. Счастье так и изливалось из его электронных писем и звонков.

«Я влюбился, можешь себе представить?!»

«Я все еще влюблен, если тебе интересно. И это потрясающе! Почему никто раньше мне не говорил, как замечательно быть только с одной женщиной?!»

«Я купил кольцо!»

«Я сделал это, друг! Я сделал предложение! Ты безумно счастлив за меня, так скажи это. Женщины в Чарльстоне будут рыдать в подушку, когда узнают, что теперь я занят».

Не общаясь с Кэмерон, я мог притвориться, что все это не происходит на самом деле, и вместо нее Эйден делает счастливой какую-то другую женщину.

- Эверетт… – Кэмерон не говорит, а выдыхает мое имя.

Слезы заливают ее лицо. Я поворачиваюсь к ней, поднимаю руку и смахиваю большим пальцем слезы со щек.

- Скажи, что это стоило того. Скажи, что я поступил правильно. Ты была счастлива?

Глава 19

Кэмерон

- Ты счастлива? – спрашивает Эверетт.

Мои ладони вспотели, а сердце ухнуло вниз.

На кончике языка крутятся слова.

«Я не могу быть счастлива без тебя. Мне радость не в радость, если я не поделюсь ею с тобой. Ты разбил мне сердце, Эверетт, когда не отговорил идти на свидание с Эйденом, а потом сморозил какую-то чушь об очереди одобренных моей мамой парней, ждущих меня. Всего несколькими словами ты разрушил мои мечты и меня саму. Без тебя я год за годом распадалась на части, пока совсем ничего не осталось. Пока, посмотрев в зеркало, я не узнала себя в отражении. Пока чуть не испортила отношения с Эйденом из-за своих комплексов и продолжала совершать ошибки с Грейди из-за желания снова что-то почувствовать…»

Эверетт был частью меня, его жизнь была моей жизнью, и, когда он уехал, я просто не знала, что делать дальше. Я не могла дышать в полную силу, не могла быть счастлива только с Эйденом. И он понимал это и переживал.

Сейчас Эверетт дома, живой и в безопасности. Протянув руку, я могу дотронуться до него, но…  каждое прикосновение к нему воскрешает мои старые несбыточные мечты.

Я хотела услышать объяснения Эверетта и теперь должна заплатить за это. Эверетт столько всего пережил, и я просто не могу сказать, что тогда пять лет назад он поступил неправильно. Что его жертвы были напрасны и не стоили того.

Я закрываю глаза и прячу лицо в ладони Эверетта.

«Вот бы остаться так навсегда, вместо того, чтобы лгать в ответ на его искренность».

Но мне не хочется выглядеть дурочкой в глазах Эверетта и видеть, как он смеется в ответ на признание,  что я всегда была влюблена в него. И не хочется признавать, что стены, которыми я оградила себя, пошли трещинами.

Я открываю глаза и смотрю на Эверетта. Проглатываю печаль и смаргиваю слезы.

- Да, я была счастлива, – шепчу я с улыбкой. – У меня была моя семья, друзья, этот лагерь и Эйден. Конечно, я была счастлива.

Эверетт убирает ладонь от моего лица и тоже улыбается.

- Хорошо. Именно этого я всегда и желал для тебя, ты ведь знаешь, верно?

Я киваю, прочищаю горло и отступаю назад – подальше от соблазна снова обхватить его руками, уткнуться носом в его шею и взять свои слова назад.

- Ты сделаешь кое-что для меня? –  спрашивает Эверетт с надеждой.

- Конечно.

Он достает из заднего кармана телефон, смотрит на него, а затем на меня.

- У нас есть еще два часа до ужина со Стратфордом. Встретишься со мной через полчаса?