— Нет, иди и сядь. Ты, наверное, все время работаешь, давай мы тебе приготовим.

Грейс стоит в нерешительности, прежде чем сесть. Она не привыкла, чтобы кто-то другой делал что-то для нее. Так что я могу понять, почему она сомневается.

— Садись, мы сами, — говорю я, жестом приглашая ее сесть.

Я режу овощи, пока Нэнси готовит мясо, я бросаю взгляд на Грейс. Она сидит и выглядит напряженной. Должен же быть какой-то способ заставить ее расслабиться. Мы обе вернемся в нашу реальность после этой недели, но до тех пор я хочу, чтобы мы повеселились.

Я пытаюсь завязать разговор.

— Грейс, как давно ты здесь работаешь?

— Э-э, когда начинала, была примерно вашего возраста.

— Погоди, ты старше нас? Я бы никогда не догадалась. Ты молодо выглядишь, — констатирует Нэнси.

— Да, я старше, чем ты думаешь, — тихо говорит Грейс.

Это удивительно. Интересно, почему она вообще начала работать здесь и почему все еще продолжает. Не думаю, что она хочет быть горничной всю свою жизнь.

— Интересно, а ты когда-нибудь училась в колледже? — спрашиваю я.

Грейс — загадка. Такая тихая, я хочу знать ее историю.

— Я его не закончила. Раньше я надеялась, что смогу вернуться и закончить, хотела стать журналистом.

— Никогда не поздно вернуться и осуществить свою мечту. Люди все время возвращаются назад, в любом возрасте. Что скажешь? — похоже, она не в восторге от этой идеи.

— Нет, я в порядке.

— А почему бы и нет? — спрашивает Нэнси, ей не нравится ответ Грейс, так же как и мне.

— Не знаю, слишком много времени прошло, наверное, уже нельзя.

Любопытствуя, я спрашиваю ее, почему она думает, что ей не позволят вернуться, но она замолкает, больше не отвечая на наши вопросы. Любая надежда, что я наконец-то получу какие-то ответы, умирает.

Я больше не трогала эту тему, так как это никуда не приведет. Поэтому я решаю немного поболтать, пока мы заканчиваем готовить ужин. Нэнси отпускает пару шуток, дразня Грейс, чтобы та рассмеялась. Я рассказываю ей истории о том, что мы делали, когда устраивали вечеринки с ночевкой.

— Вы сумасшедшие. Понятно, почему вы дружите. Вы действительно уравновешиваете друг друга, — она шевелит пальцем между нами. — Ты живешь жизнью буквально на полную катушку, Эдит тебя иногда держит в узде.

Нэнси похлопывает меня по спине.

— Не могу не согласиться с тобой. Она не дает мне сойти с ума, и я немного помогаю ей весело жить. Если бы не я, она бы сейчас даже не встречалась с Эйденом. Мне пришлось подтолкнуть ее, чтобы она дала ему шанс, а теперь посмотри, как она живет.

Если бы она только знала, что он со мной делает, она бы этим не гордилась.

— О, мне не нужна твоя помощь в свиданиях. В конце концов, я бы начала встречаться с кем-нибудь, — возражаю я.

— Да, конечно. Ты все еще была бы одинока и цеплялась за свою старую любовь, если бы я тебе не помогла.

Грейс машет рукой между нами, чтобы привлечь внимание.

— Погоди, какая старая любовь?

Я закатываю глаза на Нэнси за то, что она заговорила о нем. Сейчас не время и не место говорить о том, что произошло в прошлом.

— Он просто человек, в которого я когда-то была влюблена. У нас были планы быть вместе навсегда, но все изменилось. Я потеряла его в ту же ночь, когда потеряла отца.

Грейс хмурится и встает со своего места, чтобы подойти и обнять меня. Мне требуется минута, чтобы осознать это.

— Сочувствую твоей потере, — шепчет она мне на ухо.

Закрыв глаза, я обнимаю ее в ответ. Нэнси похлопывает меня по спине, зная, как много для меня значили те люди.

— Спасибо, — говорю я, прочищая горло.

Грейс возвращается на свое место.

— Я знаю, каково это. Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю.

Услышав ее слова, я улыбаюсь, это дает мне понять, что в какой-то степени она чувствует себя комфортно со мной.

— Ладно, ладно, давайте сменим тему, — вмешивается Нэнси, встает, забирая всю посуду, чтобы вымыть.

Грейс проверяет время на стене. Я повторяю за ней, замечая, что уже поздно.

— На самом деле, уже поздно, и завтра мне придется рано вставать, чтобы поработать над некоторыми своими делами.

— Я забыла, что сейчас все еще рабочая неделя, привыкла к тому, что мы можем не спать всю ночь, — вспоминает Нэнси.

— Да, мы больше не в колледже. Мы в реальном мире, — подразниваю я.

Мы убираем кухню, следя за тем, чтобы она была безупречно чистой. Но прежде чем мы расстаемся с Грейс, Нэнси спрашивает ее, хочет ли она тоже потусоваться с нами завтра.

— О, да, я бы с удовольствием. Мне было очень весело, — говорит она, улыбаясь.

— Хорошо, мы надеемся, что ты проведешь с нами всю эту неделю, — объясняю я.

Мы прощаемся и уходим в разные стороны.

— Знаешь, она мне нравится. Я думаю, что, проведя с нами еще немного времени, она начнет выходить из своей скорлупы и больше раскрываться. А ты как думаешь? — Нэнси поворачивается ко мне, прежде чем войти в свою комнату.

— Думаю, ты, возможно, права. Ей нужно больше быть рядом с нами, даже завести друзей, потому что я не думаю, что у нее есть кто-то из близких, — говорю я.

— Будем надеяться, — она протягивает мне руку, и я пожимаю ее.

Мы сделаем эту неделю лучшей в жизни Грейс. Надеюсь, в конце концов она почувствует, что завела новых друзей.

~

В течение всей этой недели мы старались включать Грейс во все, что делали. Мы взяли ее в спа, где она никогда раньше не была. Потом мы пошли по магазинам и побаловали себя, сделав прически и ногти.

— Что, черт возьми, ты там делаешь? Прошло уже около часа, — Нэнси сказала, что у нас есть только тридцать минут, чтобы собраться.

Мне позвонил Эйден. С тех пор как он уехал, мы разговаривали всего два раза, за что я ему очень благодарна. Он объяснил, что очень занят, но планирует наверстать упущенное, когда вернется. Я надеюсь, что он этого не сделает, потому что все, что он может - это подарить еще дюжину роз и какой-нибудь подарок. Он думает, что это улучшит наши отношения, но это не так. Я, конечно же, ему ничего не говорю. Просто делаю вид, что между нами все прекрасно.

Что касается Грейс, то потребовалось всего два дня, чтобы заставить ее разрушить стены и показать нам с Нэнси, какая она внутри. Мы выяснили, что она веселая и конкурентоспособная, когда дело доходит до игр. Она потрясающая писательница, что объясняет, почему она хотела заняться журналистикой. Она также показала нам фотографию своих родителей, которые давно умерли, рассказывая нам истории о своем чудесном детстве.

— Я иду, спускайтесь вниз, встретимся там, — кричу я в ответ.

В начале этой недели Грейс рассказала, где есть бильярдный стол и бар. Мы выбрали это место, чтобы провести нашу последнюю ночь вместе.

Я переступаю порог и чувствую себя так, словно вхожу в настоящий бар. Посреди комнаты стоят два бильярдных стола, а на стене — доска для игры в дартс.

— Я рада, что ты оделась так, будто мы действительно пошли на вечеринку, — дразнит меня Грейс.

Она стоит у бильярдного стола и готовит все для сегодняшней игры.

— Не хотела, чтобы вы набросились на меня, потому что я в пижаме, — говорю я.

Нэнси уже нашла своего нового партнера по преступлению, Грейс тоже любит дразнить людей.

Нэнси, кстати, уже копается в баре в поисках неизвестно чего.

Я сажусь за стойку.

— Что ты ищешь?

— Вино. Это моя последняя ночь здесь, и я хочу взять от нее сполна, — отвечает она.

Никто из нас не любил говорить о последней ночи. Мы дали обещание никогда не упоминать об этом. Кроме того, каждый раз, когда мы поднимали этот вопрос, Грейс становилась грустной и снова превращалась в прежнюю Грейс.

Я смотрю на нее и вижу, что ее настроение снова меняется после того, что сказала Нэнси. Я быстро хватаю ее за руку, а Нэнси оглядывается с испуганным видом.

— Просто вырвалось, — торопится сказать она.

Грейс сжимает мою руку.