***

Самая последняя комната в западном крыле замка встретила своего хозяина скрипом не отремонтированных половиц. В комнате, куда Влад занес девушку, было тепло — огромный камин, по-хозяйски кем-то разожженный, компенсировал отсутствие отопления. Мужчина подошел к кровати, аккуратно опустив на нее Лайю, насторожившись, когда пышные ресницы дрогнули, а с губ сорвалось:

— В… Влад…

— Что? — наклонившись, он взглянул девушке в глаза. — Чем я могу тебе помочь, Лал… Лайя?

— Мне… немного стыдно… я выгляжу, не самым лучшим образом… сейчас.

— Я уже распорядился, тебе принесут сменную одежду. Выйду, чтобы ты смогла переодеться.

Не успел Влад это произнести, как дверь тихо отворилась, заставив бедняжку вздрогнуть и повернуться на звук. В спальню зашел Валентин с пожилой женщиной — это оказалась миссис Эминеску. В руках женщины был сверток с одеждой. Мужчины тотчас же покинули их, выйдя в коридор, но далеко не отходя. Миссис Эминеску, увидев, в каком состоянии сейчас Лайя, помогла ей одеться, ничего не спрашивая, потом вышла, также не произнеся ни слова, лишь окинув комнату печальным взглядом.

Через мгновение в помещение вернулся Влад, закрыв за собой дверь. Лайя все также, как и раньше, лежала на кровати и смотрела в потолок, а слезы градом текли с глаз. Мужчина, не в силах оставаться в стороне, тихо подошел к изголовью кровати и присел на краешек.

— Лайя, можно… твою руку? — спросил ее разрешения хозяин.

— Ддда… — дрожащим голосом произнесла та, пытаясь протолкнуть ком в горле и горечь. — Влад… я хотела сказать… спасибо тебе… я…

— Не говори ничего, прошу тебя, — опустив голову и вперив взгляд в пол, рассматривая паркет, он аккуратно накрыл ее ладонь своей. — Тебе нужно беречь силы. Сейчас Антон принесет чай. Его надо будет выпить, поняла меня?

Девушка молча кивнула головой, повернувшись к нему спиной и свернувшись в комок, прижав колени к корпусу, закрыв глаза руками. Влад продолжал рассматривать половицы, не в силах поднять на нее глаз, будто бы понимал, что часть вины за чуть ли не свершившееся лежит и на нем, как вдруг услышал:

— Прости, я виновата… не нужно было бродить по замку в такое время, да и еще в таком виде…

— Лайя, ты, конечно же, могла поехать со мной, это да… — согласился мужчина. — но твой вид тут не при чем. Ты не виновата, Лайя. Виноват лишь тот, кто пытался тебе навредить.

— Но я… спровоцировала…

— Нет! — рявкнул вампир, обнажив острые клыки, но увидев, как дернулась художница от вспышки его гнева, сразу же взял себя в руки. — Никогда так больше не говори. Ты не виновата, запомни это!

Девушка повернулась к нему. Влад также сидел в ожидании. Он понимал, что сейчас главное — просто быть рядом с ней. И ничего больше.

Спустя время вошел Антон, неся поднос с чайным сервизом и чашками. Оставив на столе рядом с балкончиком, он, поклонившись хозяину, удалился. Влад встал с постели, налил чашку чая и приподнес ее Лайе. Руки девушки еще подрагивали от пережитого стресса, и Влад придерживал чашку, положив свои руки поверх ее рук, не давая целебному напитку расплескаться. Постепенно учащенное дыхание девушки начало сбавлять обороты — ее стремительно клонило в сон. Понимая, что тело максимально расслабилось и вот-вот сейчас упадет, Лайя облокотилась на подушку, понемногу оседая на постель. Влад, поставив чашку на тумбочку, помог ей лечь, заботливо укрыв одеялом.

— Влад… — тихо позвала его Лайя, погружаясь в пучину грез. — Пожалуйста, не оставляй меня одну… мне страшно.

— Больше никогда не оставлю, звездочка моя. Я буду здесь, рядом с тобой, — погладив по голове, Влад убрал руку и отошел назад, устраиваясь в кресле напротив.