– Что, гребём деньги лопатой?

Парень явно не понял шутки и обиженно возразил, как бы оправдываясь:

– Ага, лопатой! Ему на прокорм бы насобирать! Мне лично ничего не надо! Мне ещё приходиться подрабатывать, Знаешь, сколько корма надо на одни сутки? Больше двадцати килограмм!

Светка не ожидала такой реакции парня, и ей стало неловко от своей глупой шутки:

– Да ладно, не обижайся, это я от глупости! Меня Света зовут! – И протянула ему руку.

Парень зарделся и ответил робким пожатием:

– А меня Паша! Света, ты что, недалеко живёшь?

– В соседнем доме! Я тебя в окно увидела! А как зовут твою лошадь?

– Вообще-то это конь! И зовут его – Опал. Раньше, на ипподроме он был скаковым. Я его забрал, спас от гибели!

– И что он, правда, живёт у тебя в квартире? Где же он спит?

– А где же ещё, ему жить? А спит рядом со мной, на полу, на рогожке.

– И что, в туалет ходит? – Опять не удержалась Светка от ехидного вопроса.

– Нет! Знаешь, он умный, он всё понимает и в туалет ходит на улице! Утром будит меня, уткнётся губами в лицо и будит. Как-то раз, я не хотел вставать, так он укусил меня за ногу! Вот такой он умный!

Светке явно нравился этот парень, с его открытым простодушием, к тому же он был довольно привлекательным парнем. Более всего Свету поразили его глаза: огромные и серые, отражающие наивную простоту и честность. Пашка разительно отличался от её однокурсников, зачастую высокомерных, всё знающих и надменных.

Светка шла рядом с парнем и вдруг выпалила, сама не ожидая от себя:

– А можно и мне прокатиться на твоём Опале? Деньги я потом тебе отдам!

– Конечно можно! Насчёт денег – не беспокойся, тебе бесплатно!

– Это почему, такая милость?

Пашка впервые улыбнулся уголками губ:

– Ты же соседка, а для соседей – бесплатно!

Они долго гуляли по улице, не замечая мерзкой погоды и явно не желая расставаться. Наконец они пришли в свой двор и Пашка помог Свете слезть с лошади, робко прижав девушку к себе. Светка засмущалась и, улыбнувшись, произнесла:

– Спасибо, тебе, Паша! Я в восторге от вечера! Можно я ещё буду приходить к вам? Не прогоните?

– Что ты, Света! Сколько захочешь!

… В аудиторию Света влетела, как метеор, как всегда немного опаздывая на лекцию. Преподавателя ещё не было и Светка, с размаху бросила портфель на стол, и уселась рядом с подругой. Сокурсница Полина не удивилась запоздалому приходу подруги:

– Что, Света, как всегда, не доспала?

– Да нет, как всегда, мать замучила своими завтраками. Говорю: мам уже опаздываю, а она: ешь, опять поздно явишься!

Полина внимательно посмотрела на подругу и язвительно произнесла:

– А что ты вся светишься? Уж не влюбилась ли, ненароком?

– Ой, Полинка, у тебя одно на уме! А вот познакомилась я с хорошим парнем,… и лошадью, это точно!

– А с кем сначала, с парнем или с лошадью? – Полина ехидно смотрела на Свету, явно сгорая от любопытства, побыстрее узнать подробности.

И Света рассказала подруге про Пашку и лошадь, живущую у него в квартире.

Полина загадочно посмотрела на подругу:

– Светка! У меня идея! Давай сагитируем нашу группу покататься на Опале! Вот будет, твоему Пашке, приличный заработок!

Света с сомнением покачала головой, хотя идея ей явно понравилась!

…В один из дней, после занятий, почти вся группа, шумной гурьбой направилась на встречу с новым знакомым Светы. По дороге, они шумно обсуждали последние новости студенческой жизни и предстоящие покатушки на лошади. Всем было весело от предстоящего события, только Игорь, неоспоримый лидер их группы, язвительно отпускал обидные шутки над однокурсниками:

– Что это взбрело вам в голову, гарцевать на кобыле? Будто интересней кататься на кляче, чем на машине!

– А тебя никто не неволит! Не у всех же есть папашины машины!

Света уже начала жалеть, что взяли Игоря с собой, опасаясь, что тот может выкинуть какую-нибудь глупость и обидеть Пашку:

– Игорь! Прошу тебя, не выпендривайся! Не нравиться, иди и покатайся на папиной машине, а нам не порти настроение!

… Пашка с Опалом ждал их в условленном месте. Было пасмурно. Опал слегка занервничал от шумной компании, но Паша ласково что-то говорил, успокаивая его, и поглаживал коня по шее. Ребята, плотным кольцом, обступили лошадь, норовя погладить его и угостить чем-нибудь вкусным:

– Ребята! Не давайте ему конфеты!

– А хлеб, можно?

– Нет! Хлеб нельзя! Можно, только сухарики!

– А что он, вообще-то, любит?

– Он любит яблоки и арбузные корки!

Здоровяк Семён, простодушный парень, вскинулся и радостно выкрикнул:

– Ребята! Недалеко я видел палатку «Овощи – фрукты»! Я махом сгоняю, куплю Опалу, что-нибудь вкусненькое!

Все разом загалдели и, обступив Семёна, начали совать ему деньги, с наказом, что следовало покупать.

…Остаток дня ребята поочерёдно катались на Опале, которого водил под уздцы хозяин лошади. Девчонки не сдерживали восторга, парни же всем видом показывали, что верховая езда для них, дело привычное, хотя живую лошадь, в большом городе, они видели, едва ли не в первый раз. К концу дня, когда все уже проехали не по одному кругу, Пашка остановился и произнёс:

– Всё, ребята! На сегодня хватит! Опал уже устал!

Ребята загалдели, благодаря Пашку и выказывая искреннюю любовь к Опалу. Игорь, насупившись, стоял чуть в стороне, показывая, что событие его не впечатлило, что видел он кое-что и поинтересней. Больше всего его раздражало то, что не он был, на этот раз, центром внимания, а этот зачуханный коневод, как про себя называл он Пашку. И самое главное, Игорю не понравилось, как Светка, в которую он был безответно влюблён, смотрела и общалась с Павлом.

Криво усмехнувшись, Игорь подошёл к ребятам и ехидно произнёс:

– Ну, чё, хозяин! Хочешь, куплю у тебя эту дохлятину? Дам хорошие деньги!

– А тебе-то он зачем? – удивлённо спросил кто-то из ребят.

– Сдам на колбасу! – вызывающе произнёс Игорь, гадливо ухмыльнувшись.

Ребята все разом смолкли, не ожидая такого хамства и только Семён, оттеснив ребят, подошёл к Игорю и, глядя в упор ему в глаза, тихо произнёс:

– Слушай сюда! Вообще-то ты мне давно не нравишься, но я терпел, чтобы не дать тебе в рыло; одногруппники, как ни как! Больше твоих выходок терпеть не буду! С этого дня, ты тише воды и ниже травы! Если не понял – это твои проблемы! А теперь, пошёл вон!

Все были ошеломлены! Такого Семёна ребята видели впервые в жизни: этот здоровяк был добрейшим человеком, всегда остающимся в тени и редко подающим голос. Увлечённые конфликтом, ребята не заметили, что Павел с Опалом отошли от группы и медленно направлялись в свой двор. Все разом загалдели, осуждая Игоря, что испортил им чудесный вечер, пока кто-то не вскрикнул:

– Светка! А деньги Пашке!

Ребята засуетились, доставая деньги, кто сколько смог и передавая их Свете.

Светка суетливо собрала деньги и бросилась догонять Пашку:

– Паша, подожди! Деньги тебе ребята собрали!

Пашка остановился и, опустив голову, произнёс:

– Денег не возьму! Особенно от этого!

– Да что ты, Паша! Во-первых, это деньги не тебе, а Опалу! Он честно заработал! А во-вторых, не бойся, от Игоря денег мы не брали!

Паша постоял в раздумье, не зная как поступить, но Света напористо вложила деньги ему в руку.

Глава 6.

…Прошла зима, выдавшаяся, на редкость, тёплой. Иногда было не понять, зима ли это, так как на ярком солнцепёке сходил почти весь снег, затем шли дожди, вперемежку со снегом, то вновь шёл снег и кружила настоящая зимняя вьюга. Дни становились длиннее и, как-то незаметно, наступила весна, плавно перетекающая в лето.

Суматошная студенческая жизнь захватила Светку без остатка. Студенты изо всех сил старались сдать все зачёты, курсовые и экзамены, что бы на лето не оставить «хвостов» и в полной мере предаться заслуженному летнему отдыху. Группой они решили отправиться «дикарями» на море и Света аккуратно готовила мать к разговору, боясь её запрета на поездку.