В ходе подобной эволюции различают ряд крупных этапов.
Первый этап связан с образованием планетных тел как побочного продукта образования звезд. Наше Солнце представляет собой одну из таких звезд. Вероятно, что в ранний период своего существования Солнце находилось внутри гигантской туманности из пыли и газа. Частицы туманности под влиянием различных сил соединялись, образуя отдельные планетоиды, со временем превратившиеся в планеты.
Второй этап связан с собственной эволюцией планеты Земля. Ее первичная масса разогревалась изнутри. Началась вулканическая деятельность, которая стала источником формирования первичной атмосферы (в состав этой атмосферы входили водород, пар, азот, окись углерода, сернистые газы и др.). Под воздействием ультрафиолетового излучения Солнца, а также радиации и внутреннего тепла в атмосфере шли сложнейшие химические реакции. Около 4 млрд лет назад произошла структурная перестройка Земли: образовались тяжелое ядро, мантия и кора. Одновременно резко возросло количество кислорода в атмосфере (примерно в 100000 раз). Начались активные окислительные процессы. Появилось большое количество воды, возникли постоянные океаны, а в них - осадочные породы. Кроме того, на Земле образовалось большое количество разнообразных органических соединений.
Все это дало старт третьему этапу эволюции Земли, связанному с возникновением жизни. Загадка жизни во многом остается еще не разгаданной. Однако есть веские основания предполагать, что жизнь появилась на основе естественного закономерного процесса. Так, все живое на Земле имеет устойчивый набор химических элементов: С, Н, N, S, Р, О. Все живое содержит воду в качестве основы взаимодействия биоэлементов. Живое имеет способность воспроизводиться в циклических процессах. Жизнь проходит эволюцию через механизмы отбора. Выводы современной науки говорят о том, что жизнь - это планетно-космическое явление, а также экологическое явление; она занимает различные экологические ниши и обнаруживает себя в сложных взаимодействиях биогеоценозов. Более широкое понимание жизни связано с ее описанием в рамках биосферы Земли в целом.
Новейший этап эволюции Земли наступил с появлением человека как особого вида млекопитающих. Судя по ископаемым останкам, предчеловек возник в так называемую кайнозойскую геологическую эру. Следы его существования проявились около 2-4 млн лет назад. За это время он прошел путь от древнейшего архантропа - австралопитека - до кроманьонца, человека разумного и деятельного. Такого типа человек начал заселять Землю около 40 тыс. лет назад.
Деятельность человека разумного (нашего прямого предка) с самого начала имела противоречивый характер. Она соединяла человека с природой, но одновременно выделяла его из природы. Труд, сложная система общения, создание социокультурной среды - главные факторы, способствующие выделению человека из природы. С этого момента начинается длительная драма коэволюции (совместной эволюции) человечества и природы, и с этого момента постепенно формируется влияние антропогенного фактора на природные процессы.
Взаимодействие людей с природой исторически изменчиво. Первоначально люди были тесно связаны с землей, растениями и животными. Обработка земли и земледелие с помощью примитивных орудий труда, а также выведение культурных растений, приручение животных, их использование в хозяйственной деятельности составили первый, традиционный этап совместного существования человечества и природы. На этом этапе вмешательство людей в дела природы - изменение ландшафта, флоры и фауны - носило локальный характер. И хотя были случаи, когда деятельность людей приходила в конфликт с природными процессами, нарушала равновесие в природной среде, масштабы влияния людей на природу Земли были относительно небольшими, и в основном природная среда сохраняла способность к восстановлению.
С эпохи Нового времени начинается другой, индустриальный этап сосуществования человечества и природы. Активность антропогенного фактора существенно возрастает. Уже в середине XVI в. к Европе появились первые промышленные предприятия, а начиная с промышленной революции XVJII в. стали широко использоваться машинная техника и инженерные технологии в производстве, военном деле, строительстве и т. д. Развивается шахтное дело, металлургия, гидротехническое строительство и пр. В эпоху Нового времени возникает своеобразное «техническое мировоззрение», которое предполагает не только мысленное освоение природы, но и организацию производственной индустриальной деятельности, а также конструирование, сооружение сложных механических систем, основанных на инженерных знаниях. В оборот индустриальной деятельности вовлекались все более значительные природные ресурсы (земельные площади, леса, недра, водные артерии и т. д.).
Окружающая природа превратилась в индустриальном обществе в предмет потребления все более масштабно растущей промышленности. Индустриальная цивилизация постепенно захватывает все более значительную часть географической среды. Индустрия, промышленность резко изменяют природные ландшафты, сокращают сферу обитания многих видов животных, загрязняют атмосферу, ведут к истощению запасов пресной воды, рождают гигантские транспортные сети, нарушающие естественные связи между отдельными областями природного мира. Интенсификация воздействия антропогенного фактора на природу достигает чрезвычайно высокой степени, так что природа не успевает восстанавливать свои ресурсы. В результате необратимым образом изменяются климат, водный режим, энергетические ресурсы во многих регионах Земли. К XX веку проявили свою силу крупные экологические проблемы, экологические кризисы, мы стали свидетелями экологических катастроф. Они означают неблагоприятное изменение среды обитания человеческого сообщества. Взаимодействие общества и природы приходит в хаотическое состояние. В наше время человечество стоит перед угрозой глобального экологического кризиса.
Вполне вероятно, что индустриальный путь развития исчерпал себя, но возврат в доиндустриальную эпоху для современного человечества невозможен. Предположительно выход из возникшего кризиса следует искать на путях постиндустриального развития. Многие исследователи полагают, что подобное развитие связано с применением в производстве так называемых высоких технологий, безотходных технологий, с рациональной организацией сферы потребления.
Для преодоления экологического кризиса важны также новые ценностно-этические идеалы, преобразования в глубинных мировоззренческих установках, которыми люди руководствуются в своих отношениях с природой. В наше время многие говорят о необходимости внедрения принципов экогуманизма в отношения человечества и природы. Экогуманизм усматривает в окружающей природе воспроизведение бытия человека. Он обязывает человека относиться к природе столь же бережно, сколь бережно человек способен относиться к самому себе. Настало время применения этики ответственности в деятельности людей, осваивающих природу. Относясь ответственно к природе, люди совершенствуют ответственное отношение к самим себе. Рождение экологической этики делает более востребованной в современном обществе философское миропонимание. Через философию в нашу жизнь входит свободное обсуждение глобальных проблем, критический анализ стихийной и рутинной практики, спутником которой являются экологические проблемы.
Существенный вклад в философское понимание экологических проблем вносит концепция ноосферы. В.И. Вернадский рассматривал ноосферу в качестве области интегрирования законов общества и природы. С его точки зрения, ноосфера представляет собой итог и фазу эволюции биосферы. Биосфера переходит в ноосферу под влиянием научной мысли и социально организованного труда. В эпоху ноосферы резко возрастает темп эволюции биосферы, а человек становится основным фактором природной эволюции. Биосфера, возникшая около 2 млрд лет назад, формировалась под действием естественных стихийных факторов. Между тем ноосфера возникает в условиях сознательной деятельности людей. Такая деятельность все более и более опирается на системное использование научных знаний о природе и обществе, на гуманистические традиции развития культуры. В.И. Вернадский прогнозировал возможность программно-задаваемого и планово-регулируемого развития социо-природной глобальной системы как целого. Вместе с тем он отмечал, что становление ноосферы находится лишь в начальной стадии.
