– Ладно, – перехожу к наиболее важному вопросу, – А как добывать эти самые коины?

– Как-как! – девушка удивленно всплескивает руками, – Устройся на работу! Хочешь – барменом, – Фрида кивает на барную стойку, – Хочешь – уборщиком, хочешь…

– В роддом, – подсказываю нужное слово.

– Ну да, – соглашается она, – Только такие должности нам и доступны. Класс дельта – неквалифицированная рабочая сила.

Забавно. Если дельта – рабочая сила, то кто тогда эпсилон? Человеческий мусор? Бесполезный и ни на что не годный.

– А почему людям вообще позволяют работать? – вспоминаю вопрос, заданный мне когда-то Августом, – Ведь роботы могут делать все гораздо лучше нас?

– Все? Не знаю… – видно, что Фредерика раньше об этом не задумывалась, – Ну, должны же мы как-то коины добывать.

Мой черед улыбаться. С ее слов выходит, что работа – некая поблажка ИскИна, которую он презентует опустившемуся человечеству в качестве сладкой подачки.

– Не думай, что устроиться на работу так уж просто! – с горячностью восклицает красотка, – Там целая куча тестов! Во-первых, нужно подходить на должность по всем профильным параметрам…

Похоже, Фрида неправильно поняла мою усмешку. Иначе, с чего бы так взъелась?

– Во-вторых, необходимо пройти психологическое тестирование. Доказать, что имеется достаточная мотивация…

– Ага. Так свербит работать, что аж невмоготу, – шучу я, но девушка не воспринимает юмор.

– Именно так! – серьезно кивает она, – Ну и, конечно, требуется соответствовать нормам расчетной эффективности. Иначе вмиг уволят!

Да уж… То есть, до работы уборщиком еще нужно дорасти. Заслужить, так сказать, свое место.

– Извини за нескромный вопрос, – спрашиваю чуть тише, – А сколько ты зарабатываешь? Скажем, одна монета – это много или мало?

– Как сказать… – Фредерика недовольно щурится, – Допустим, наш ужин стоит около шести тысяч. Это мой заработок за три дня.

Неплохо! Не думал, что девушка так сильно потратится. Получается, даже одному ужинать каждый вечер за деньги не получится, не то что с гостями. На каждый очередной банкет придется копить дополнительно.

– Неужели я для тебя столь ценен? – перевожу разговор в более практичную плоскость.

– О, не переживай, – на губах красотки появляется хитрая усмешка, – Ты отработаешь все, до последней монеты!

В этот же миг ощущаю нежное прикосновение: длинная нога девушки, протянутая под столом, мягко упирается пальцами в мое бедро. Фрида игриво подмигивает, перемещая шальную ступню ближе к паху.

Атмосфера вокруг вполне романтическая: приятное уединение, таинственное освещение, расслабляющая музыка. В ресторане не слишком многолюдно – представительный мужчина с юной подругой сидят на почтительном удалении; одинокий худощавый тип у застыл у барной стойки; да еще одна неказистая пара кружится в медленном танце посередине зала.

С ужасом думаю, что мне, возможно, тоже придется танцевать с Фридой. И дело даже не в том, что плясун из меня никакой, да и одежда для чопорных па неподходящая. Главный страх для меня – визуальная нелепость пары, где кавалер будет дышать даме в грудь.

Внезапно подает сигнал Нимфа. В то время, как мой взгляд обегает зал, нейросеть привычно сканирует увиденное, только теперь в анализе данных принимает участие и боевая подсистема.

– Осторожно, Тей, – слегка встревоженным голосом бурчит ИскИн, – Обратите внимание на индивида у стойки.

Вновь перевожу взор на мужчину.

Чуть выше среднего роста, худой, с длинными руками и тонкой аристократичной шеей. Вытянутое лицо, подбородок с ложбинкой, горбатый нос и густые черные брови. Выглядит незнакомец довольно внушительно, если не сказать – благородно. Свободный пиджак, брюки, рубашка и жилетка – все будто только что из-под утюга – ни складочки, ни пятнышка. Идеально начищенные ботинки и галстук-бабочка дополняют образ высокомерного франта.

– Ну и что с ним не так? – уточняю, стараясь рассматривать одиночку не слишком пристально.

– Скрытное ношение оружия не поощряется, – докладывает Нимфа, – Тем более в ресторане. По косвенным признаком можно сделать вывод, что вооружение не зарегистрировано, а следовательно – незаконно.

В подтверждение своих слов нейросеть подсвечивает зеленой пленкой контуры предполагаемого предмета. Складки одежды идеальным образом скрывают выделенный пистолет неизвестного образца.

По спине пробегает знакомый холодок нехорошего предчувствия. Восприятие заметно обостряется; зрение, слух, обоняние – все начинает работать на повышенных оборотах.

До ушей доносится какой-то ненатуральный смех танцующей пары. Замечаю, что они кружатся все ближе к нам. Фредерика, напротив, сама непосредственность – не видит в происходящем ничего необычного.

– Посмотрите на пару у входа, – ледяным тоном шепчет ИскИн, – Оба вооружены!

Бросаю быстрый осторожный взгляд на седовласого и его мелкую подругу. Нейросеть и здесь находит очертания скрытого вооружения. Ситуация становится не просто подозрительной, а несколько пугающей! В совпадения я не верю: один человек с припрятанным пистолетом может быть случайностью. Но двое и больше – это уже команда! Пара прикрывает единственный выход, одиночка караулит бар, еще двое готовятся к неожиданной атаке…

– Эй! Ты куда пропал! – недовольно восклицает Фредерика.

Мне достается обжигающий взгляд и ощутимый пинок под столом.

– Хватит мечтать! Развлеки даму! – продолжает наседать девушка.

Плавно отбрасываю ступню красотки подальше, незаметно отодвигаю стул немного назад. Ноги напружиниваются, готовясь к прыжку. Скоро тут будет так весело! Боюсь, остаток вечера скучать Фриде не придется…

Одним быстрым поворотом головы осматриваю зал целиком. Боевая подсистема фиксирует предметы, отмечает зеленым выход, пытается отыскать возможные укрытия. А таковое, по сути, лишь одно: широкая барная стойка с зеркальными стеллажами бутылок за ней.

ИскИн лихорадочно рисует возможные тактические схемы передвижений, предлагая на выбор целый десяток различных путей.

– Девушка должна выжить, – перевожу взгляд на ничего не подозревающую Фриду.

Разнообразие маршрутов тут же сдувается до двух вариантов. Не скажу, что хоть один из них меня устраивает: слишком много случайных факторов.

Красотка издает возмущенное фырканье, но я не даю ей заговорить.

– Нет времени объяснять, – произношу, и сам удивляюсь жесткости тона, – Полезай под стол!

– Что!? – глаза красотки выскакивают на лоб.

Она выпрямляется на стуле, подтягивает к себе длинные ноги, но скрываться под столешницей даже не думает. Жаль – такой вариант драки мог бы стать оптимальным.

К сожалению, единственное доступное оружие – мой вибронож – осталось в куртке у входа. Приходится действовать подсобными средствами. Пальцы в полуавтоматическом режиме хватают десертную ложку, мгновенно изгибая ее наподобие метательного снаряда. Увидев эти манипуляции, Фрида издает встревоженный писк.

Завершающий аккорд композиции, напряжение достигает максимума. Танцоры поворачиваются в прелестном пируэте, и именно в этот момент Нимфа подсвечивает хорошо различимые контуры скрытого оружия. Разворот, изящное па; мужчина падает на колено, отводя одну руку за спину; дама склоняется в реверансе, но ее ладонь, как бы невзначай лезет за подкладку платья.

Забавно, а ведь у них вполне могло получится! Если бы я не пошел на базу Сопротивления; если бы не отыскал там умирающего Нэша; если бы не воспользовался услугами боевой подсистемы. Неподготовленного обывателя, пусть даже ранга дельта и с улучшенным мышечным каркасом, эта команда уделала бы на раз-два. Одновременное нападение с трех направлений в момент, когда ничто не предвещает опасности – шансов на спасение тут не слишком много. Все равно, что внезапно выиграть в лотерею.

С другой стороны, если бы я не познакомился с Фредерикой, я бы не пришел сюда и не попал в очевидную засаду… Неужели девушка тоже замешана?