Народ похлопал, а подруга выступила вперед и в шутку поклонилась, рассмеявшись.

— Итак, подарок номер один, — продолжила тоном опытного диктора. — Что же там? Может быть, мыльные пузыри? Янка всегда о них мечтала. О! Знаю! Там стопроцентно погремушка для нашей только что родившейся малышки Яны.

Подруга, хмыкнув, принялась открывать оберточную бумагу и извлекла из коробки изысканную шкатулку. Должна признать, очень красивую.

Ко мне присоединился Алекс, и мы вместе откомментировали каждый презент, пока на столике не осталось лишь два подарка — мой и явно Саши.

Признаться, мне было до жути любопытно, что мог подарить этот демон, поэтому наблюдала я за процессом распаковки с живейшим интересом. Но вот Яна развернула ленточку и разорвала бумагу, чтобы вытащить подарок, и тут…

И тут начался полный… скажем, капец. Потому что…

— Уи-и-и! — визжала и прыгала от радости Яна, открыв коробку с теми самыми наушниками, которые так желала. — Алекс, я тебя обожаю! — подскочила к нему и повисла на шее, разве что в ладоши не хлопая от счастья. — Я их так долго хотела! Спасибо, спасибо, спасибо! — и любовно прижала к себе коробочку.

А я… А я хотела провалиться сквозь землю. И тупо расплакаться. Он… Он купил то же самое, что и я. И ему достался весь этот пуд радости, на который претендовала я… Только Андреев мог просто пойти, купить и подарить, потому что ему позволяли средства, а я… А я пахала несколько месяцев, копила, представляла, какой будет счастливой Яна, и опять копила. А он…

Я была зла. Расстроена. Подавлена.

Какой глупой оказалась покупка… Каким неудачным стал подарок…

Неприязнь к Саше у меня увеличилась, а флер влюбленности истаял, как сон.

Катастрофа. Полная. И сейчас подруга уже открывает мой, блин, сюрприз.

Я не успела крикнуть ей “не открывай”.

Все. Антракт.

Моим тараканам, кажется, нечем дышать…

Яна, увидев такие же наушники и, скорее всего, догадавшись о моем состоянии, крепко обняла меня, поблагодарила и шепнула:

— Ты все равно самая лучшая. И твой подарок столь же для меня приятен и дорог. — А после радостно улыбнулась и сообщила: — К тому же, так вдвойне круто — одна пара будет всегда в сумке, а вторая останется дома. И ты же знаешь, какая я растяпа, а так будет запасной!

Но даже слова утешения не спасли меня от самоедства.

Все коту под хвост. Весь этот день. И из-за проклятого Андреева! Он превращает мою жизнь в кошмар. Снова.

Вырвавшись чуть позже на лоджию, чтобы успокоить себя и подышать свежим воздухом, села на мягкий диванчик и принялась успокаиваться, да. Не выходило. Злость во мне становилась больше, росла, подпитываемая детскими воспоминаниями.

Как же, черт возьми, обидно.

До слез, если честно. Потому что в итоге у Алекса все получилось лучше меня: мой торт перед заказанным им тортом выглядел просто большим капкейком, мои шары через несколько дней сдуются, а его единорог останется с подругой надолго. Даже наушники я покупала здесь, а он привёз из Америки.

Я так хотела сделать сюрприз, я так хотела исполнить желание Янины, я так хотела идеального праздника…

Внезапно позади меня кто-то деликатно кашлянул. Я стремительно стерла подступившие к глазам слезы и обернулась: у стеклянных дверей стоял никто иной как Александр Андреев собственной персоной.

— Чего пришел? — мрачно спросила я.

— Курить, — коротко ответил парень, доставая из заднего кармана пачку сигарет.

— Только не при мне, — категорично заявила я, поднимаясь. — Буду я еще дышать твоим куревом…

— Эй, ты что, обиделась? — Он поймал меня за запястье, но я глянула на него так, что Алекс поспешно разжал пальцы.

— Во-первых, я не “эй”, а Элина, — раздраженно начала. — И нет, не обиделась. Подумаешь, выбрали один подарок. Бывает.

И я даже улыбнулась. Точнее, попыталась.

— Знаешь, Элина, — Саша сделал акцент на имени, — судя по твоему взгляду и улыбке, ты меня как минимум в голове четвертуешь.

Хм… А неплохая идея.

— Знаешь, Александр, — повторяя его насмешливый тон, сказала я, — по глазам ты совершенно не умеешь читать. Приятного дымления, паровоз. Пока-пока.

На этой ноте я покинула лоджию и пошла искать подругу. Ну и думать над местью, потому что я просто так его не оставлю. Не на этот раз. К черту это перемирие. Детство прошло, и у меня с тех пор выросли когти. И гордость.

“Мы его порвем как Тузик грелку”, - пообещал самый главный таракан в голове.

Бабочки его поддержали, хотя перед этим воспели последнюю оду его мышцам.

“Он даже в детстве последним напакостил”, - напомнила злопамятность. Бабочки благополучно заткнулись.

“Возьмем реванш!” — хором воскликнули тараканы.

“Да! Так ему! Мстим!” — поддержали крылатики.

“Ну, хотя бы шизофрения во мне с одной целью”, - мысленно вздохнула я.

Янку я нашла в коридоре, закрывающей дверь за последними гостями. Как только замок вошел в паз, с подругой произошли чудные метаморфозы: с лица сползла приветливая улыбка, ее сменила мученическая гримаса, а туфли полетели в разные концы комнаты.

— Фух, — бухнувшись на диван, выдохнула Янина. — Вечеринка — это, конечно, круто, но так утомительно… Как думаешь, умереть в собственный день рождения очень плохо?

— Уверена, — усаживаясь рядом, кивнула я. — Особенно если учесть, что тебе еще мой выдержать.

— Ладно. Но после него сразу в гроб.

— Договорились. Обе. — Спустя секунду, добавила: — Только сразу дари тогда двухместный.

— Подарок со взглядом в будущее, — хмыкнула Янка.

— Полезнее некуда, — поддакнула я.

Какое-то время мы посидели молча, просто наслаждаясь долгожданной тишиной после шумного дня.

— Ян? — позвала тихонько. — А давай завтра еще раз отпразднуем твой день рождения? Вдвоем. Ну, если очень хочешь, можно втроем. В домашней обстановке, с твоими любимыми вкусностями и прочим…

— Нет, Линка, все-таки ты у меня самая лучшая, — в голосе подруги отчетливо слышалась улыбка. — Я “за”. И спасибо. Потому что я тоже люблю наши тихие и уютные праздники. И мне бы было жалко их упускать!

— Я рада.

Опять молчание, но нарушенное уже не мной:

— И спасибо все же за подарки. Не думай, что они хуже. И поверь, им я обрадовалась не меньше. И знаешь, они для меня еще более ценны. Спасибо, Лин… — словив, Яна сжала мои пальцы.

— Не за что. Надеюсь, и впрямь понравились, — сжала в ответ я.

Крохотный вечерний диалог реанимировал мое состояние. Уже не хотелось выть и плакать, все оказалось более-менее поправимо. И не так уж и плохо. Только одно осталось неизменным: желание мести и обида на Андреева.

— В душ надо… — простонала Янка, прерывая поток моих мыслей.

— Ага. Ты первая?

— Да, наверное. Но я надолго.

— Даже не сомневаюсь, — усмехнулась, помня о ее любви к водным процедурам. — Но так как это твой день, то ты могла бы запереться в ванной и вообще отпраздновать его там. Никто бы даже слова не сказал! Так что иди наслаждайся, русаленок.

— Вот ты… кикимора.

— Карга старая.

— От карги слышу, — донеслось до меня уже с лестницы.

— И я тебя тоже люблю! — крикнула я.

— Какие нежные отношения, — хмыкнул вернувшийся Алекс. — Сейчас слезу пущу.

— Какой трепетный мальчик. Сейчас платочек достану.

— Вот ты ехидна. Передай Янке, что я за сигаретами. Скоро вернусь. И…

И что там “и”, мне узнать суждено не было — звонок телефона Алекса прервал столь интригующий диалог. Ряд кратких вопросов, хмурые брови, а потом, недослушав, Андреев сбрасывает вызов.

— Ох уж эти рекламные акции… В любое время дня и ночи… Совести нет, желания спать — тоже, судя по всему, — бухтел Демон, надевая фирменные кеды.

Я же мысленно надевала ему на шею петлю, а своим тараканам — одежду для родов, потому как именно они в моей голове и происходили. Рождение идеи мести!

Говоришь, тебя бесят рекламщики? А женщины с сайта знакомств? А просто люди, которые что-то неведомое никому от тебя хотят? А мужчины с гей-форумов? О, мой несчастный, поверь, скоро ты будешь слышать их чаще, чем человек — секундную стрелку!