Хмырь на деле оказался полезным компаньоном. Благодаря его нюху, мы избежали близкого знакомства с цепочкой Изнанок. Эта зараза меняет местами внутренности  и верхние покровы всему, что в нее попадет. Болты превращает в пыль за доли секунды. Основное гадство в том, что датчики ее не различают. Может помочь только свет, который, падая под определённым углом, преломляется, давая подсказку опытному глазу.  Но небо уже давно заволокли тучи, и дождь то усиливался, то противно моросил.   Не знаю, что бы сделалось с грузовиком, влети он в такую дрянь. Спорить с нами никто не стал, и все послушно поехали искать очередной объезд.

Внутри периметра привычная физика жила своей, никому непонятной жизнью. Законы природы сходили с ума. На месте брошенного сада вырастали джунгли. Речка могла покрыться льдом, хотя минусовой погоды не наблюдалось. Леса превращались в поле и наоборот, без особых на то причин.

Озеро, к которому мы двигались, было не самым лучшим местом на Зоне. Бывший завод “Янтарь”, собственно давший название озеру,  излучал пси-энергию, выжигая мозги сталкеров. Близко к нему никто не совался. Наш лагерь должен был встать на границе с закрытыми территориями, недалеко от ученых, которые давно и прочно там обосновались. Уникальное, по сути, место выбрали себе умники: там редко образовывались аномальные поля, пси-энергия не доставала, и было удобно делать вылазки.

Само же озеро было мерзким местечком. В начале катастрофы его использовали как схрон для зараженной техники. Если долго смотреть в воду, начинаешь видеть утопленные старые машины и сам не замечаешь, как тебя начинает затягивать в омут.

Мы как-то с Датчиком и Страйком рискнули забраться вглубь этой области.  Прошли вдоль кромки жуткого озера. По воде, словно по дороге, ходили зомбяки. Они оступались, проваливаясь с головой, какие-то, наоборот, всплывали и забирались на невидимый мост. Возможно, там проходил гребень горы от наваленной техники, не знаю. Я лишь мельком бросил взгляд в глубь воды, а в следующий момент получил в челюсть и отлетел на пару метров от кромки озера. Напарник меня тряхнул:

- Куда ты смотришь, собака! Жить надоело?

И это при том, что на нас были защитные шлемы от психического излучения.

В тот раз нам повезло, что с нами был лучший стрелок на Зоне. Мы не поняли, что произошло, но в какой-то момент все зомби, словно получив приказ, набросились на нас. Это, я вам скажу, жуткое зрелище: когда изломанные заторможенные тела идут на тебя. Убить их можно только выстрелом в голову, остальные ранения лишь ненадолго задерживают. Страйк израсходовал в тот раз два магазина. Ни одного выстрела мимо. Положил где-то шестьдесят зомби. Всех тех, кто был с оружием и беспорядочно палил по нам. Мы с Датчиком прокладывали дорогу, а Страйк короткими очередями снимал ожившие трупы. До сих пор иногда по ночам мне снится наше позорное бегство. Стоило нам выйти за пределы излучения, как зомби потеряли к нам интерес. Не знаю, кого благодарить, что в тот день никого из нас не изрешетили шальными пулями, наверное Рэд Шухов отвел.

Дорога закончилась неожиданно. Землетрясений тут ни разу не фиксировалось, тем не менее, дорога и вся прилегающая территория была словно разрезана пополам. Часть земли ушла вниз, образовав порог в несколько метров, обнажив внутренние породы.

Шли бы мы пешком, скинули веревку и спустились вниз. Но нам нужно было доставить грузовики.

Граната смачно выругался и пошел с еще одним военным изучать пути объезда. Думаю, и так понятно: дорог тут было крайне мало, не самый густонаселенный район, прямо скажем. Одна железная дорога. Два небольших городка, население которых обслуживало атомную станцию. С десяток малонаселенных сел. Инфраструктура никакая. Закрытая территория. Так что ребята перед вылазкой как следует поколдовали над старинными картами и обрывками информации с вертолетов, чтобы найти для нас проезд.

Самое поганое было то, что объездной путь, не факт, что приведет нас к искомой точке.  Вольные сталкеры топтали зону на своих двоих. Им не требовались дороги, достаточно было земли под ногами. Здесь же задача стояла: доставить по давно заброшенной территории несколько единиц тяжелой техники.

Грузовики были предназначены для езды по бездорожью. Но летать они не умели. Я размял шею, хотелось жрать и в туалет. Первого не предвиделось. Зато на второе как раз выдалась свободная минутка. Эх, сейчас бы сюда Датчика, думал я, глядя на контактные кочки, с ним всегда спокойнее на зоне. Мне даже иногда казалось, что Зона к нему по-особому относится. Бывало, конечно, что и ему доставалось, но вот ощущение, что он её любимец, свой что ль, возникало довольно-таки часто.

- Стоять! – н-да, зря я тогда на Марка срывался, военные не лучше. Салага замер, в нерешительности глядя на меня.

- Два шага назад, струю в мою сторону, - застегивая ширинку и отходя, проговорил я строго. Даже ссать между контактными кочками не стоило. Вода отлично проводит электричество.

К моему удивлению, вернувшийся Граната был доволен, объезд нашелся, дорога туда была ничуть не хуже, чем в остальных местах, где мы ехали. Радоваться, правда, долго не пришлось. На спуске земля была с пустотами, и в одну из них попало колесо. Еще пару часов ушло на то, чтобы вытащить машину под проливным теперь уже дождем и спустить остальные. На небольшом совещании было принято решение вернуться на дорогу и отогнать машины к естественной стене, так хотя бы с одного бока они были защищены. Проверив местность, мы разместили грузовики друг за другом на дороге и разошлись по своим машинам.

Настроение было паршивым. Что-то меня грызло, но я никак не мог понять что именно. Ночевать в зоне - дело смертельно опасное. Лучше всего схорониться в каком-нибудь подвале. Бывало, что я не успевал за день выйти из зоны и приходилось искать ночлег в какой-нибудь заброшенной деревушке или на военном складе. Но вот так, в ненадежной консервной банке посреди открытой местности, впервые.

Трудный день порядком всех измотал. Однако, пацаны не спешили спать и тихо переговаривались. Военные чувствовали себя раскованно и не боялись, в отличие от меня. Для них машины были надежной крепостью.

Закинувшись консервами и выпив сто грамм водки, я завернулся в спальник и провалился в неспокойный сон. Что-то мне подсказывало - спать придется недолго.

Из сна меня вытолкнул неясный скрежет по щебенке и тихое, на грани слышимости, вырывающиеся с присвистом дыхание. Я, не шевелясь, прислушался. В машине было тихо, значит звуки шли с улицы. Солдаты мирно посапывали. Мелькнула мысль, что один из наших вышел отлить. Но по нависшему, давящему ощущению жути я понял, что кто-то пришел по наши души.

Ночная зона проснулась. К нам пожаловали гости. В окна было смотреть бесполезно, слишком темно. Дождь лить перестал, но это никак не влияло на видимость. Я, как можно бесшумнее, вылез из спальника. Толкнул народ и шепотом приказал сохранять тишину.

Кто-то бродил вокруг машин, звуки усилились. Машину качнуло, послышался звук рвущейся резины, и правая сторона просела вперед. Многострадальное колесо, которым въехали в яму, либо не выдержало дневных нагрузок, либо его порвали.

Я дышал через раз. Парни в машине почувствовали мое напряжение и тоже жадно прислушивались к происходящему снаружи, силясь понять, что меня встревожило.

Паха, наш связист, занервничал, услышав скрежет, от которого вздрогнули все без исключения. Он потянул руку за фонариком, но я его остановил, еще не хватало привлечь тварь светом. Я жадно вслушивался, пытаясь по неясным звукам понять, что затаилось во тьме. Гадкое чувство, словно сидишь голышом посреди гнезда бюрреров, накрыло с головой.

Мозг лихорадочно перебирал мутантов. Вряд ли химера, она хоть и мощная, но машины ей не по зубам. Псевдогиганта было бы слышно издалека, и разметать грузовики не было бы для него проблемой. Возможно это Контролер со свитой, но характерного давления на мозги не ощущалось.

Чувства обострились. Все нутро скрутило от ощущения опасности. Я улавливал, как этот некто ходит вокруг. Выжидая, ища слабое место. Теперь уже зная, что слушать и какие звуки выделять, я мог установить местонахождение объекта. Вскоре стало ясно, что существ два. Судя по перемещению, не слепые собаки. Незваные гости ступали достаточно тихо, но слишком большой вес заставлял щебень чуть слышно скрипеть.