Однако вопросов по штурму замка это не снимало. Мне нужны были все силы, какие мог предоставить Форт-Хоэн. Нужно было подмять под себя кланы и нужно было договориться с подёнщиками. Несмотря на их лояльность, желанием идти на стены они не горели.

По совету Дриса я отправился в ратушу читать гайды. Клирики встретили мой приход настороженно, и предложили ответить на любые интересующие меня вопросы. Но я пока сам не знал, какие вопросы хочу задать и что конкретно меня интересует: стратегия, тактика, статы, чёртовы ночные шептуны… Впрочем, с них как раз и стоит начать. Я сунул старшему клирику серебряную монетку в ладонь, после чего мне отвели место за одной из конторок и положили на стол стопку рукописных журналов.

Про ночных шептунов была небольшая заметка в разделе «Необъяснимое». Гайды, как я понял, составляли сами клирики, и все записи основывались на личных наблюдениях. О шептунах говорилось, что это некие магические сущности, которые бродят в полях вокруг деревень самосадов, защищая тех от ночных нападений игроков. Самосады тоже могли подвергаться их атакам, но магические посохи давали жителям деревень определённую защиту. Я долго перелистывал страницы, пытаясь узнать, откуда эти сущности берутся и почему Мадам так запросто сослалась на то, что мы можем присоединиться к ним, если не выполним задание, но иных упоминаний о шептунах не нашёл. Однако, пробел.

Дальше я бегло просмотрел гайды про навыки. Ничего нового не было, всё то же, до чего мне удалось дойти своим умом и что подсказал Дристун. Отдельное внимание привлёк журнал под общим названием «Штурмы». В нём содержались общие описания всех штурмов замка, которые когда-либо предпринимали жители долины. Всего их было три. Первый произошёл двести один тайм назад. Окончился он безрезультатно, штурмующие даже не догадались смастерить лестницы, чтобы подняться на стены. Просто пришли, пошумели перед воротами и разошлись.

Второй штурм случился два тайма спустя. На этот раз действовали более организованно. Клирик, описывавший событие, оказался дотошным, и оставил достаточно подробные сведения о том бое. Нападавшие выстроились тремя длинными колоннами. Места было слишком мало, чтобы развернуться, поэтому наступать приходилось густой массой. Подёнщики ринулись к стенам по обе стороны от ворот, столпились возле лестниц, как стадо баранов, полезли вверх. Арбалетчики били не целясь, свешиваясь через парапет и не беспокоясь, что снизу в ответ прилетит стрела. Пару лестниц защитникам удалось оттолкнуть длинными шестами, и они упали на толпу, калеча всех, кто не успел увернуться. Наверх удалось подняться немногим. Впрочем, задача подёнщиков заключалась в том, чтобы отвлечь внимание защитников на себя, что они и сделали.

Кланы в это время попытались проломить ворота самодельным тараном. Не получилось. Клирик сообщил, что смогли ударить лишь несколько раз, после чего сверху полилась кипящая смола, и кто-то бросил в неё горящий факел. Таран и обслуга вспыхнули, остальные сбежали, бросив подёнщиков умирать на стенах. В-общем, ничего нового, то же самое произошло с нами, во время третьего нападения. О нём я читать не стал.

На чтение гайдов у меня ушло около трёх часов. Не скажу, что узнал много полезного, так, небольшой экскурс в прошлое Форт-Хоэна, однако время было потрачено не зря. Теперь я точно знал, чего не надо делать при штурме замка: нельзя строить из себя баранов и пытаться пробиться через ворота.

Ворота, по сути, самый охраняемый объект в крепости. Странно, что здесь они практически стоят нараспашку, осталось повесить табличку «Добро пожаловать». Это можно объяснить лишь тем, что по правилам нельзя осаждать замок, только однодневный штурм, да и то требуется предупреждать защитников заранее. Но кто сказал, что на войне нужно соблюдать правила? В конце концов, все великие полководцы действовали против правил, и благодаря этому побеждали.

Дополнительное умение «Капитан ландскнехтов» повышено до второго уровня из пятнадцати

Я закрыл последний журнал и увидел, как в ратушу входит Старый Рыночник. Он прошёл в кабинет мэра, и возле дверей сразу встал клирик, чтобы никто не мешал беседе двух персонажей. Что здесь забыл этот хитрец? Я сделал вид, что продолжаю читать, раскрыл журнал, начал водить пальцем по строчкам, а сам поглядывал на дверь. Часы отбили пять часов. Минут через десять герр Рыночник вышел из кабинета и направился к выходу. Я дождался, когда он выйдет на улицу и кинулся следом. Открыл дверь…

Город расслабился в ожидании вечерней прохлады. Таканояма метал по ристалищу фрамов, показывая, как один человек может справиться с десятком. Возле вечевой башни стояли две девицы, щебетали о своём накипевшем. Компания подёнщиков подкатила к ним, завязался игривый разговор. Около трактиров кучковался возвращающийся с рейдов народ, несколько персонажей прогуливались по брусчатке. Я увидел всех, кроме Старого пройдохи Рыночника. Он как будто исчез, растворился в воздухе, хотя по всем законам физики, да и любой другой науки тоже, должен был находиться где-то рядом.

— Чего застыл на пороге, игрок? — услышал я знакомую хрипотцу за спиной.

Моя невнимательность когда-нибудь меня погубит. Вглядываясь в горизонт, я не вижу того, что сбоку. Или сзади. В погоне за Рыночником, я проскочил мимо него, а он всего лишь присел на лавочку у стены и достал трубку. Покурить вздумал.

— Чего, спрашиваю, застыл? — повторил он, набивая чашу табаком, и прищурился хитро. — Думал, я не видел, как ты за конторкой прятался? Как есть знал, что ты за мной побежишь.

— Не прятался я, с чего вы взяли? — словно оправдываясь, сказал я. — Гайды читал.

— Вон как, гайды.

Последнее слово он протянул — га-а-айды — как бы издеваясь надо мной. Я не стал заострять на этом внимание, каждый в маразм впадает по-своему, а сел рядом, благо герр Рыночник оставил мне местечко.

— Курите?

— Да вот, собираюсь, — он поднёс к трубке кресало, несколько раз чиркнул кремнем, высекая огонь. — И что ты там вычитал?

— А зачем вы к мэру приходили? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ишь какой, — усмехнулся он. — Родственник он мне, соскучился. Имею право?

Право он имел, хотя я сильно сомневаюсь, что по нашему мэру может кто-то скучать. Он мужик, конечно, вежливый и не конфликтный, но приторный, как самогонка на патоке. Кто только его мэром назначил? С замком разберусь, надо будет перевыборы устроить.

— А я вот информацию собираю.

— О замке?

— О нём. А вы как догадались?

— Как же тут не догадаться, если на каждом углу и в каждом трактире кричат, что подёнщики замок штурмовать собрались. Много народу подговорил?

Я не ответил, да старик ответа и не ждал. Он пыхнул трубкой, улыбнулся блаженно и, тыкая в меня чубуком, сказал:

— Будешь сопли по рукавам размазывать, ничего у тебя не получится. В этом деле твёрдость нужна.

— А вам что за дело до моего дела? В замке сплошь персонажи, вы на их стороне должны быть.

— Потребуется на их сторону встать — встану, а покудова необходимости в этом нет. Тебе в первую очередь надо кланы под себя подмять.

— А то я не знаю.

— Знаешь, так действуй. А то гайды он читает. Не читать нужно — воевать. Начни с нубов. Людей у Барина осталось мало, четыре десятка, из них половина по трактирам шляется. Действуй.

— Какой вы у нас вумный, — сыронизировал я. — С кем действовать-то? У меня бойцы через одного маломерки, им учиться и учиться. А у нубов, пусть их сейчас меньше, но все от седьмого уровня и выше.

— А что ты уровнями меряешься? — Рыночник постучал чубуком по лбу. — Вот чем меряйся. Сидя на лавочке уровень не поднимешь.

— Вы на что намекаете?

— Ни на что я не намекаю.

— Намекаете, намекаете… Я понял. Вы хотите, чтобы я забрался в лавку алхимика, срубил ему башку, а свитки забрал…

Рыночник вздохнул.

— Твоя безалаберность, игрок, меня поражает. Как у тебя всё просто: срубить, отобрать, не отдать. Смысл в этом какой? Чтобы прочитать и активировать свиток, надо его погасить — поставить на печать оттиск. Иначе он не сработает. А сделать это может только торговец в лавке…