И вопрос: что мешает мертвякам развиваться в таких гранях? Пятиранги уже были способны читать следы, а на что способен девятиранг?

Какова вероятность того, что он чует на моей одежде деактивированные спецсоставом остатки VR-газа?

Хрен к носу ему однозначно ума хватит прикинуть…

Блядство… Если я прав, то это что-то личное.

Разворот. Очередь.

Девятиранг молниеносно выставил руку, но недостаточно молниеносно — пуля попала в ту же пластинку и пошатнула её. Есть прогресс!

Главное, чтобы патроны не закончились…

Звук за спиной, будто кто-то отшвырнул обглоданный труп в сухие кусты. Бросил взгляд за плечо. Ха, так и есть. Окровавленная морда девятиранга смотрит на меня предвкушающе…

На ходу открываю карту в телефоне. Из-за тряски от бега толком ничего не видно, но я понял, что где-то рядом есть озеро.

Это мой шанс!

Ещё раз взглянул на карту. Точно, два озера, одно здоровое, другое поменьше. В названии что-то вроде кремня или типа того.

Погнали!

Повернул и помчался по направлению к малому озеру.

Уже темнеет. Я знаю, что для мертвяков вплоть до третьерангов темнота является такой же проблемой, как и для нас, но с четвёртого ранга ситуация выравнивается. Как с этим обстоят дела у девятирангов — хрен его знает.

Самая большая проблема моей жизни держалась метрах в ста, не особо отставала, но какой-то запас времени у меня есть. Вытащил из подсумка гранату Ф-1 с леской для растяжки.

Я побежал по льду озера и удалился ближе к центру. Не знаю, сколько весит мертвяк, но думаю, что озеро спокойно выдержит его массу, если ничего не предпринимать, конечно же. Но мы-то не пальцем деланные!

Я со всей дури вмазал гранатой в лёд и воткнул её корпус в него. Оглянулся: мертвяк понял, что впереди лёд, поэтому остановился и начал пробовать его ногой. Умный, сука…

Ну ничего, это даст мне немного времени, а если девятиранг окажется ссыкухой, то я вообще смогу тут нормально передохнуть.

Всё равно, ненавязчиво протянул леску и отдалился от гранаты метров на двадцать. Конечно, может и осколок прилететь, но я-то в броне!

Стою, жду, а мертвяк тем временем уже встал на лёд в пяти метрах от берега и ждёт какой-нибудь реакции. Ни хрена. Семирангов не видно, скорее всего, я завалил последнего из его свиты.

С одной стороны я надеялся, что он провалится к хренам и я смогу спокойно и без проблем уйти, но с другой стороны, мне хотелось чтобы этому ушлёпку было максимально неприятно, потому что это для меня тоже личное.

Высокоранговый мертвяк пошёл на меня. Не побежал, потому что откуда-то знает, что лёд — ненадёжная штука, не пополз, потому что точно определил, что его массу в спокойном положении лёд выдерживает, а медленно, широко расставляя ноги, пошёл. Как я говорил, очень умный сучёныш…

— Ой, помогите! — завопил я. — На помощь! Доктор в беде!

Мертвяк остановился и посмотрел на меня как на долбоёба. Ну, мне так показалось. Ладно, не прокатило.

Он пошёл дальше, приблизившись к лунке с гранатой. Когда он был прямо над ней, я выдернул чеку рывком лески, а затем вскинул АКМ и начал палить ублюдку под ноги, отступая назад.

Три секунды, за которые я потратил весь магазин АКМ — взрыв.

Ушлёпка его нежизнь к такому явно не готовила. Лёд просел, под ногами мертвяка затрещало, а затем он Титаником пошёл вниз.

— Да! — выкрикнул я. — И так будет со всеми белыми!

Да, теперь буду называть ублюдка Колчаком. Он белый? Белый. Других белых возглавлял? Возглавлял. Против нашего режима выступал? Выступал. Пули поймал? Не совсем, но в целом — да. Под лёд ушёл? Ушёл. Колчак? Колчак!

Повернулся на месте и медленно двинулся к берегу. Быстро нельзя, потому что можно присоединиться к Колчаку.

Он не сдох, но охлаждать его сейчас должно нормально. В конечном счёте всё живое и псевдоживое в ледяной воде в конце января обращается в лёд. Кроме рыб, но Колчак — не рыба.

Хруст льда под ногами. Ой-ой…

Медленно ложусь и начинаю ползти.

Хруст прекратился, но надо ускоряться. Вот на что способна одна граната посреди озера…

Ползу, ползу, а вокруг тихо и темнеет. Ещё и Колчак в это время где-то под водой.

Знаете, что думаю? Надо сбегать за брошенным рюкзаком с Гелием-3, а потом удаляться на как можно большее расстояние отсюда. Колчак от меня не отцепится, но когда мы в следующий раз с ним встретимся, я ему устрою настоящую…

— Ёб твою мать!!! — от страха воскликнул я, когда прямо в метре передо мной лёд резко разбился и оттуда выглянула башка Колчака.

Я противоестественным манёвром рванулся и из пластунского положения перешёл в сидячее и пятящееся назад.

Колчак схватился за края льда и попытался выбраться, но лёд оказался ломким.

Это было верно и для меня, потому что под жопой что-то опасно трещит.

Вскинул АКМ и начал палить по морде Колчака. Отчётливо увидел, что после пятого выстрела целевая пластинка отлетела на лёд, но обнажила такую же. Блядь, об этом же говорили! Девятиранги — двуслойные!

Сука!

Выхватываю последнюю гранату Ф-1, выдёргиваю предохранительную чеку, отпускаю спусковую скобу, жду секунды полторы и бросаю в пытающегося выбраться из ледяного плена Колчака, одновременно тараканом заелозив подальше от места будущего взрыва.

Граната взорвалась прямо в воздухе, перед мордой Колчака, усугубив ему как внешность, так и положение.

Мне тоже что-то прилетело, но осколки не сумели пробить кевлар, поэтому всё нормально.

Снова вскидываю АКМ и начинаю палить из него в опаленную морду Колчака, которая от близкого взрыва лишилась ещё парочки костяных пластинок.

Было у меня ещё одно средство в виде двух магазинов, но я сомневаюсь в их эффективности против бронированных целей…

Мне их выдал кэп Осинов, пока ехали к заводу РТ-1. Я быстро извлёк из разгрузки магазин и посмотрел на патрон. Неа, «Огнестрельное оружие» нихрена не говорит. Патрон как патрон…

Ладно, пробуем!

Колчак-мертвяк в это время учился плавать, поэтому время у меня было. Я извлёк магазин с парой патронов БЗ, зарядил новые патроны и прицелился в морду Колчака.

Сам Колчак в это время освоил новую методу по высвобождению из-подо льда, заключающуюся в отталкивании от дна, как выяснилось, не такого уж глубокого озерца, поэтому мне нужно срочно от него избавляться. Иначе мне крышка.

Навёл АКМ на место, откуда сейчас выпрыгнет этот ушлёпок и принялся ждать.

Удар. Мне в спину ударило так, что дыхание перехватило!

Меня откинуло по расколовшейся льдине вниз, в воду. А-а-а, блядь!!!

Я ушёл во тьму воды, крепко сжимая АКМ.

Меня потащило ко дну. Я успел в последний момент вдохнуть воздуха, поэтому у меня официально есть двадцать минут, прежде чем я подохну от нехватки кислорода.

Встал на илистое дно и попытался увидеть Колчака.

Вспомнил, что у меня есть химический огонь. Вытащил десять палочек химогня из подсумка и переломал их, разбросав вокруг. Ну, броском это действие назвать сложно, но на метр-два с моей силой их послать удалось…

Прикрепил к шлему мой верный фонарик, включил его и чуть не обосрался!

В пяти метрах от меня стоит белый КамАЗ, который я сначала принял за Колчака, а в уцелевшей остеклённой кабине сидит подгнивший труп. Вода добралась до него, но рыбы и раки — нет.

Жуть…

Где же хренов Колчак?!

Я вожу АКМ и ищу ублюдка взглядом и прицелом.

Наконец, вижу его. Ублюдок вошёл в воду через одну из наших лунок и начал медленно погружаться.

Как я понимаю, он выбрался на поверхность, но упустил из виду возможность того, что меня может закатить под воду. Искал меня, наверное, бедняга…

Ну, давай, я готов!

Приземлившись на ил, Мертвяк пошёл в моём направлении. АКМ у меня взведён, особые патроны, которые сработают хрен знает как, в магазине. Нет, вообще, зря я решился экспериментировать…

Навожу АКМ на Колчака, активировалось «Чутьё стрелка»: пули полетят куда угодно, но не в ублюдка. На что-то рассчитывать я могу только на пару метров от ствола, дальше не очень убойные пули будут жить своей жизнью.