ЧАСТЬ 1

Горные гряды теряли свои очертании в сильном снегопаде. Ветер придавал падающим крупинкам причудливые завихренья. Серые небеса из-за непогоды опустились, казалось, на землю одеялом. Всё было невероятно белым и поэтому ещё ярче видны точки идущих вдоль горного хребта людей.

Отряд двигался в горах уже четвёртый день. Не было деревьев, чтоб защитить идущих от ветра. От холода их не могло защитить ничего. Нервы у солдат начинали сдавать. Угрюмый орк, который шёл первым, периодически поворачивался на командира группы. Он как будто спрашивал: «Ну, ушастый, когда ты поймёшь, что поход провалился? Когда мы вернёмся?». Но эльф выглядел уверенным и останавливать движение не собирался.

Десять человек, ну не совсем человек, шли стройным рядом. Мелкая дрожь била, то одного то другого, но воины были тренированы, и они даже не сбивались с шага. Ветер забирался под одежду вместе с пронизывающим ветром, и заставлял мышцы время от времени сокращаться.

«Холод, чертовский холод нас убьет» – Думал коренастый гном с рыжей бородой, сплетённой в косу. Хотя о том, что борода рыжая подсказывала только память, сейчас она была покрыта таким слоем изморози, что могла иметь любой цвет.

Да, если уж сдаётся гном, то дело действительно плохо. Эта раса отличается выдержкой и физической выносливостью. Как хотелось бы найти укрытие.

Пещера. Для отряда это значит отдых и тепло. Пещера – не достижимая мечта, горы «радовали» своей монолитностью. Два молодых гнома начали спотыкаться и тихо поминать Бепера (бога преисподней). Их лица были абсолютно идентичными: слегка грубые черты, нос картошкой, коричневые глаза близко посажены. Близнецы – редкое явление у гномов.

Эльф дал команду о привале. Хоть и ходит среди людей миф о бесчувственности эльфов, но о своих людях они заботятся. Да, гномы очень выносливы по своей природе, но рост… Им сложно идти через сугробы, ведь здесь в горах Ашо нет троп.

Маг вздохнул и начал возводить купол. Вот, кого действительно вымотал поход. Каждый привал он возводил купол от ветра и холода, а ещё зажигает огонь для готовки. Если бы опытный путешественник, Маор не взял с собой запас восстанавливающих зелий, то давно бы уже израсходовал весь свой магический резерв.

– Ризиэль, когда мы уже дойдем до старого города?

Главный посмотрел внимательно на орка, задавшего вопрос, который каждый хотел задать, а вот эльф его не хотел слышать. Но девять пар глаз смотрели выжидающе, а Ризиэль знал, что успех предприятия зависит от каждого члена команды. Поэтому эльф вздохнул и произнес:

– В старых свитках указано, что древняя столица находилась в двух днях пути от реки Лиры. Но мы не знаем, как они эти два дня мерили, может летом или же ехала конницей. Не думаю, что возможно пройти мимо развалин древней столицы.

– А не может быть, что эти развалины окончательно рассыпались или сейчас они засыпаны снегом? – Спросил рыжебородый гном.

– Нет, Барт. Когда наши предки уходили, наложили стазис. И отвечаю сразу на следующий вопрос, там тектонический разлом и заряд у стазиса никогда не кончится.

Гном слегка смутился. Вот как этот эльф догадался, какой вопрос он хотел дальше задать? Нет, командир точно не был менталистом, просто жизненный опыт у Ризиэля огромный.

У костра сидело 3 гнома, 4 огра, орк, маг и эльф. Достаточно разношерстная компания вела себя расслаблено, напряжение пути исчезло, но эльф не обольщался: выйдут они из-под купола и уже через полчаса снова будут косые взгляды. Пока не появятся на горизонте развалины столицы, напряжение навсегда не уйдёт.

Единственные, кто не испытывал никаких неудобств – огры. Толстая кожа и ограниченные умственные способности – это, в некоторые моменты, очень полезное сочетание.

Каждый участник похода был выбран не случайно. Огры благодаря своей выдержке и силе должны были нести провиант и снаряжение. Орк никогда не терял направления, даже если были магические аномалии. Гномы могут провести по любым подземным коридорам и разобрать любой завал. Ну, а маг? Маг он всегда в пути пригодится: огонь там развести, купол поставить и прочее.

Каша уже была готова, когда маг подошёл к эльфу тихо шепнул:

– У меня осталось всего четыре бутылочки с восстанавливающим зельем.

Маор специально выжидал, когда все остальные будут увлечены и не услышат новость. Ничего катастрофического в этом нет, но им же ещё назад идти. То есть, если за день-два они не дойдут до древней столицы, у них возникнет на обратном пути проблема.

Ризиэль также тихо ответил:

– Не волнуйся, главное туда дойти. Там что-то придумаем.

Горячая пища и несколько часов отдыха подзарядили путешественников и силой, и позитивом. Движение стало гораздо быстрее. Несколько километров за час. Но темп снова стал падать. Да где же эта гребаная столица?

Все молчали, на морозе разговаривать не очень удобно. И вдруг какой-то гул ворвался в звук учащенного дыхания идущих.

– Что это? – Воскликнул Барт.

– Лавина, бегом вперед. – Скомандовал орк.

И все ускорились. Эльф тоже пытался побежать вперед, но огр который шёл прям перед Ризиэлем ухватил его за руку и потащил назад. Через полминуты снежные потоки унесли восемь существ. Да, бежать вперед стало ошибкой.

– Откуда ты знал, что бежать нужно назад? – Спросил эльф, хотя на нормальный ответ особенно не надеялся.

– Шум был спереди. – Односложно ответил зеленый здоровяк.

– А почему меня спас?

И тут спутник его удивил. На его лице появилась ехидная улыбочка:

– А кто мне заплатит за поход? Я что по-твоему зря в этих горах зад морозил?

Ничего странного в словах огра не было, ну кроме того, что это слова огра.

Зеленокожий народ считался в волшебном сообществе лишь слегка умнее домашнего скота. Вечно голодные, оборванные и грязные. Они слонялись по улицам и выполняли всю грязную работу за копейки или за еду. Ума у них отродясь не водилось, зато исполнительностью огры славились. Жили зеленокожие в лачугах, слепленных из глины и мусора, на задворках городов. А в некоторых графствах ограм вообще было запрещено селиться в пределах городской черты, ведь воняет же, зачем горожанам страдать?

И вот теперь этот зеленый здоровяк сформулировал свои мысли вполне логично. Это настолько же удивило Ризиэля, как если бы с ним поздоровалась собака. Но, конечно, обижать единственного спутника не стоило, поэтому эльф взял себя в руки:

– Извини, забыл твое имя.

– Так ты его и не спрашивал. Меня зовут Кхе.

Если бы эльфы могли краснеть, то лицо Ризиэля бы приобрело пунцовый цвет. А так лишь ушки немного порозовели. Да, главный действительно не потрудился познакомится с теми, кому предстояло нести продукты и снаряжение. В свое оправдание он мог бы заявить, что никто не знакомиться с гужевым транспортом. Но стыдно всё же было.

– Спускаться и искать «этих» будем?

Сложный вопрос. С одной стороны, эльфы заботятся о своих людях, но с другой стороны, среди остроухих самоубийц отродясь не было. Не спасут они никого, сами от холода подохнут.

– Идем вперед.

– Ну тоже правильно, да и лавина путь нам расчистила. – Сказал Кхе.

– Слушай, парень, а ты чего стал таким разговорчивым? – Заинтересовался эльф.

– Так ты б раньше не стал со мной говорить.

Тоже верно. Дальше разговоры пришлось прекратить, чтобы не терять остатки тепла. Шаг за шагом, метр за метром двигались спутники. В какой-то момент у Ризиэля начали ныть ноги. Он скомандовал привал.

Огр глянул на него удивленно:

– Риз, может не стоит?

Риз? Да, как этот зеленокожий урод смеет уродовать его имя. Внимательный взгляд убедил, что Кхе не издевается над ним, просто не знает о трепетном отношении эльфов к именам, просто сократил на огрский манер.

– Кхе, я устал. Разве у тебя не болят ноги? – Заговорил главный как со слабоумным или с ребенком.

– Болят. Но замерзнуть от холода не лучшая идея. Ты же купол создать не сможешь?