— Миранда… Я жду твоего появления… — Шатенка хнычет, ерзает головой из стороны в сторону. — Малышка, ты должна пойти со мной… Я покажу тебе тёмную сторону!

— Я не хочу, нет! — Девушка продолжает ерзать, холодное касание до её плеча и она вскакивает. — Не трогайте меня! — Она распахивает зелёные глаза, пытаясь заглушить тревогу.

Каждую ночь ей снился один и тот же кошмар, будто кто-то из непросветной темноты звал, манил за собой. Сбивчивое дыхание, быстрое сердцебиение — всё это нарушает тишину в уютной комнате, освещённой лучами солнца. Миранда раскрывает одеяло, касается ногами остывшего за ночь напольного покрытия и ёжится, но это на миг помогает забыть пережитый ранее ужас и вздохнуть полной грудью. Девушка берёт потрёпанную одежду и уходит в ванную комнату, где её мысли возвращаются на нужный лад. Неизвестно сколько она просидела, сидя в ванной под струями горячего душа с согнутыми коленями, но около тридцати минут точно.

Миранда спускается по лестнице, плавно касаясь пальцами перил лестницы. Она собирается с мыслями, отбрасывает страх перед неизвестностью и натягивает улыбку. В столовой Академии, где дети часто трапезничали осталось неизменным лишь мама, готовящая завтрак и пустота, захватившая эту территорию.

— Доброе утро, милая. — Хоть Грейс и была роботом, но Миранде всегда казалось, что та имеет чувства. — Я приготовила твои любимые тосты, приятного аппетита.

— Спасибо, мам. — Шатенка присела за стол и посмотрела на тарелку. — Мам, а где все остальные?

— Наверное, гуляют или сидят в комнатах. — Спокойно ответила женщина. — Ты же знаешь, что ваш отец не любит, когда вы бездельничаете.

— Но папа же умер. — Неуверенно произносит Миранда, откладывая тост. — Или нет?

— Конечно, умер. — Мире показалось, что Грейс заволновалась, что несвойственно роботам. — Я пойду пыль протру, как покушаешь — оставь посуду, хорошо?

Миранда робко кивнула, неотрывно провожая силуэт матери до самой лестницы. Теперь к её утреннему кошмару присоединилась мысль о том, что Грейс что-то скрывает.

— Доброе утро, Миранда! — Радостно завопил Клаус, отчего девушка вздрогнула.

— Клаус, ты чего подкрадываешься? — Мира сконфуженно выдохнула, разворачиваясь к брату лицом. — Доброе утро.

— Чего кислая какая? Неужели, нашла у отца просроченный коньяк? — Сеанс задорно хихикнул, слегка ударив Восьмую по плечу. — Окей, шутка не зашла. Так, чего кислая то?

— Я не кислая, просто не выспалась, — угрюмо ответила Миранда, начиная помешивать сахар в чае. — Где Бен? Он разве ещё не встал?

— Встал, ушёл куда-то с Эллисон и Ваней. — Клаус плюхнулся на стул напротив. — Просил передать, чтобы ты была готова к его приходу. А придёт он где-то через тридцать минут.

— Успею. — Миранда сделала глоток горячего чая, блаженно прикрывая глаза.

— Я с вами пойду, — заявил Клаус, не желая слышать отказов. — Всё равно мне делать нечего, а прогуляться мне не помешает.

— Хорошо, я только за. — Миранда улыбнулась, получая тёплую улыбку в ответ.

***

Номер Четыре и Восемь спускались по лестнице, когда возле двери стояли только пришедшие Ваня, Эллисон и Бен. Ребята держали в руках огромные пакеты с продуктами, неизвестно для чего и зачем, если в Академии почти никто не жил.

— Миранда, ты готова? — Бен лучезарно улыбнулся, получая кивок. — Тогда, я помогу Ване и Эллисон с сумками и пойдём, ладно?

— Конечно, может, вам ещё лишние руки нужны? — Шатенка подошла к семье. — Давайте.

Эллисон неловко подала ей небольшой пакет и её рука освободилась, благодаря чему она смогла взять второй пакет нормально. Ребята дружно прошли в столовую, а после Бен, Клаус и Миранда попрощались с ними.

— Куда пойдём, дорогие мои? — поинтересовался Клаус, поворачиваясь спиной к входной двери. — В бар? Может в магазин алкогольной продукции или…?

— Клаус, мы пойдём в кафе. Никакого бара или магазина с алкоголем, разве тебе не нравится быть трезвым? — Бен приподнял правую бровь, в упор смотря на брата.

— Ну, Бе-ен. Ты такая зануда, — захныкал Четвёртый, а после оживился и переключился на сестру. — Куда тебе хочется пойти? В скучное кафе или весёлый бар?

— Клаус, ты не меняешься. — Шатенка посмеялась. — Пойдёмте в бар сходим, я уверена, что там есть что-то кроме алкоголя.

— Семья алкоголиков. — Обречённо произнёс Бен, получая в ответ смех.

Ребята слаженно выдвинулись в бар, находящийся недалеко от Академии. Клаус по дороге рассказывал о том, как он побывал во Вьетнаме, как потерял своего возлюбленного и как обозлился на весь мир.

— О, Клаус. — Миранда с сожалением посмотрела на Сеанс, заботливо кладя ему руку на плечо. — Поэтому ты столько выпиваешь.

— Ага, от хреновой жизни он выпивает, конечно, — цокает Бен, складывая руки на груди.

Клаус показывает язык, Миранда смеётся и наконец они доходят до назначенного места. Сеанс, как истинный джентельмен открывает дверь и пропускает даму вперёд.

— Чего встал, проходи. — Спокойно произносит Клаус, глядя на Бена.

— Клаус, я тебе сейчас в лоб дам. — Укоризненно произносит Бен.

— Эх, Бен. Надо быть проще, это всего лишь шутка. — Клаус берёт брата за плечо, приобнимая. — Смотри, какой я расслабленный.

— Клаус, от выпитого алкоголя ты растерял весь мозг. — С недовольством отвечает Бен. — Пошли, нельзя оставлять Миранду одну.

Клаус что-то бубнит себе под нос, явно оскорбляя заносчивого и чересчур правильного брата. Братья находят Восьмую и подсаживаются к ней, девушка уже полностью поглощена выбором еды или напитка.

— Та-ак-с, что у нас тут. — Клаус хватает меню, мельком пробегая глазами. — Тут почку надо продать, чтобы выпить.

— Я оплачу. — Спокойно отвечает Миранда, припуская меню. — Заказывайте, но в переделах разумного, окей?

Глаза Клауса загораются энтузиазмом, ребята заказывают совсем немного и плавно заводят разговор о работе в Комиссии.

— Мне стало интересно, ты встречалась с Пятым или нет? — интересуется Клаус, слегка щурив глаза.

Миранда горько хмыкает, поставив стакан коктейля на стол, разваливается на стуле и начинает свой рассказ: «Я тогда выбежала и успела схватиться за руку Пятого, после чего мы переместились в неизвестный год…»

— Какого чёрта, ты делаешь? — восклицает мальчишка, оглядывая напуганную сестру. — Ты вообще соображаешь, что сделала?

— Я за тебя боялась. Пять, давай вернёмся обратно, м? — Неуверенно попросила девочка, оглядываясь по сторонам. — Пожалуйста, не делай глупостей.

— Ни за что! — процедил мальчик, намеренно приближаясь к девочке. — Я докажу отцу, что могу. Возвращайся домой.

— Но… Я же совсем не знаю, куда мне идти, — ответила Восьмая, но ответа не последовало. — Пять? Пять, где ты?

Клаус осушил стакан некрепкого алкоголя, но его глаза слегка собрались в кучу. Бен сделал глоток чая, заинтересованно слушая продолжение. Миранда вздохнула и продолжила: «Я тогда совсем потерялась, думала конец. Тут я и помру…»

Время близилось к двум часам ночи, город уже опустел и лишь одинокие неяркие фонари освещали медленно идущую девочку. Плечи вздрагивали, волосы растрёпаны, а форма стала похожа на грязный кусок ткани. На улице стало невыносимо холодно, голодно и страшно. Миранде пришлось сесть на скамейку и от безысходности плакать, но её тихие рыдания прервала женщина.

— Она стала первым человеком, который помог ощутить жизнь. Как только я оказалась в Комиссии, она каждый день тренировала меня и постепенно усложняла полосу препятствий.

— Ты молодец, милая. — Женщина подошла к пятнадцатилетней девушке, подавая бутылку воды. — Сегодня потренируем твои способности и хватит с тебя.

— Потом она стала отправлять меня на задания, с которыми я блестяще справлялась. — Миранда горько усмехнулась, поднимая взор на братьев. — Но я не знала о предстоящих кошмарах, которые ночью будут мучать меня и изводить психику.

— Они до сих пор тебе снятся? — С грустью спросил Бен, заглядывая в зелёные глаза сестры.