И когда-нибудь в будущем, пусть даже и нескоро, конфликт между личиночными и отпочковавшимися людьми навсегда станет далекой историей. Не забытой - чтобы ничего подобного не повторилось - но не имеющей никакого отношения к настоящему.

   В тот момент, глядя на багряные волны у себя над головой, Эадна ни секунду не сомневалась в том, что так будет.

   Дэлл пришел домой почти ночью, но в их семейном гроте горел свет. Его отпочкованные брат и сестра, одетые в форму слуг, встретили его с мрачными лицами. Они попытались было предложить ему кусочек свежего коралла, и Дэлл, как всегда, недовольно погрозил им пальцем - как ни настаивали родители, он не давал сестре с братом прислуживать ему.

   И уж точно он не стал бы делать это теперь, когда его явно ждал серьезный разговор с родителями.

   Точнее, как он обнаружил, войдя в гостиную, с одним из родителей.

   - Твоя мать весь день лежит в кровати и отказывается от еды, - сказал сидящий в сплетенном из водорослей гамаке отец, когда Дэлл вошел в комнату. - Если завтра она не согласится хоть что-нибудь съесть, придется вызывать врача. Но она согласится, и вообще успокоится, потому что ты прямо сейчас пойдешь к ней, скажешь, что порвал со своей отпочкованной девкой, и вымолишь у нее прощение.

   - А если нет, то что? - Дэлл попытался сдержать дрожь в голосе, но получилось у него плохо.

   - Твоя мать умрет, если ты женишься на отпочкованной, - медленно проговорил глава семьи. - Ты действительно способен пожертвовать самым близким человеком из-за девки?

   - Мама уже грозилась умереть, если я пойду в политику, - возразил Дэлл. - И с ней тогда ничего не случилось.

   - Одно дело - профессия, другое - брак, - его отец вылез из гамака и вышел на середину комнаты. - Ты любишь свою подружку - так сильно, что готов ради нее бросить семью. Но и я люблю твою мать - и если для того, чтобы сохранить ей жизнь, мне понадобится пойти на преступление, я это сделаю.

   - Что... ты имеешь в виду? - теперь голос Дэлла уже совершенно явно дрожал.

   - С твоей девкой может произойти несчастный случай, - пожал плечами его отец. - Ядовитый морской червь, например - они вечно заползают в дома, и люди на них натыкаются. Или крылатка - не так давно был случай, что она заплыла ночью в грот, и хозяйка спросонья, отпихнула ее рукой. Или медуза... Мало ли опасностей в океане?..

   - Ты... ты... Ты ни за что этого не сделаешь! - выпалил Дэлл, уже понимая, что проиграл.

   - Сделаю. Чтобы не дать своей жене умереть от горя. А сыну - не совершить самую большую ошибку. Если ты не решишь сам спасти и свою мать, и свою подружку.

   Молодой человек взмахнул руками, собираясь сказать еще что-то - и промолчал. А потом резко развернулся и вылетел из гостиной.

   Прежде чем пойти к матери, он зашел в свою комнату и вытащил из коралловой клетки одну из почтовых рыб. Его палец быстро заскользил по сиреневой чешуе, выводя на ней светло-желтые буквы: "Эадна, прости меня, но нам надо расстаться".

<p>

СПб, 2020</p>

<p>

 </p>