- Добрался?
Он неохотно буркнул:
- Подвезли.
Он слегка шатаясь добрался до стола и прямо из горла хлебнул воды. В отличие от меня, беленькую Марк не уважал. После парень подошел к своему спальнику и, опять не раздеваясь, повалился на него. Через пару минут я услышал его ровное дыхание. Переутомился.
Очередное утро началось с армейской побудки. Во сколько бы я ни ложился, в семь утра мой организм просыпался. Армейская привычка, которая до этого годами подкреплялась школой.
Я был по-прежнему зол на Марка, что так и не расстался со своей идей лезть в Зону и доставалось ему в этот день с удвоенной силой. К обеду он уже еле стоял на ногах, и я, не желая лишний раз видеть его рожу, ушел в бар.
Там было пусто. Детское время. Программа должна была начаться только в одиннадцать вечера. Сталкеры либо отсыпались, либо собирали хабар в зоне. Я уже скучал по своим прежним будням, когда все мысли были о том, где побольше урвать и как обойти коллег по цеху. Дружба дружбой, а хабар порознь.
У стойки сидел унылый Тролль. Проходя мимо, я хлопнул его по плечу, он отсалютовал мне стопкой. Судя по некрологу, сегодня с утра не стало Клеща, его затянуло в гравиконцентрат. Эти двое частенько ходили в зону парой, так что не стал ему мешать заливать потерю.
Сев за столик, попросил себе пива и арахиса. Хотелось отвлечься, и я с удовольствием принялся смотреть кино, которое крутили по телеку. Через час в бар начали подтягиваться сталкеры. Многим было лень себе готовить, и днем это место превращалось в столовку.
- Еще даже не вечер, а ты уже пивом накачиваешься?
Роня был неплохим парнем, но любил поболтать как баба. Я его проигнорировал и принялся смотреть кино дальше.
- Что это за тип у тебя поселился? Я его раньше не видел. Откуда он?
- Не твоего ума дело, иди куда шел, - лениво ответил я. Отчитываться перед шестеркой Бубны не намеревался.
- Забавный парень. Тормознул меня на дороге вчера, попросил подбросить. Сел в машину и вырубился. Еле растолкал, когда довез. Не похоже, что с зоны вылез. Странный он какой-то. Поосторожнее бы ты с ним, мало ли заразный какой, уж больно от него тиной несло.
Ты бы столько, сколько он, проползал по лесу на карачках, поглядел бы я на тебя. Отвечать, конечно же, не стал. Поняв, что ничего от меня не добьется, шестерка перешел к другому столу. Я же, допив пиво, расплатился и двинул в сторону хаты.
Ранняя осень давала о себе знать. На улицу лег туман, в воздухе отчетливо пахло приближающимися заморозками. Рядом с зоной климат был другим, а в ней самой постоянно была поздняя осень с бесконечными дождями. Сумерки скрыли очертания домов, кое где лаяли собаки, да горели в окошках огоньки. Я поежился и спрятался в поднятый воротник.
Скрипнув калиткой, я отметил, что свет в доме горит. Поднявшись по мокрым ступенькам, которые от старости и влаги стали скользкими, зашел в дом. Мне навстречу выглянул Марк. Он был явно чем-то обеспокоен. Увидев меня, парень облегченно вздохнул и скрылся в комнате, не желая лишний раз попадаться мне на глаза. Я неспешно зашел, осмотрел помещение. Все было по-прежнему. Марк сидел на стуле и доедал обед.
- Пришел в себя? -Он осторожно на меня посмотрел. Больше всего он походил на пугливого пса, который в любой момент ожидал удара от хозяина. Наверное, таким я для него и был. Все время орал и даже отвесил сегодня пару оплеух, когда он недостаточно быстро выполнял команды. Марк неуверенно кивнул. Я кивнул, мол, хорошо.
- Хватит мусолить жрачку, пошли работать. Послезавтра выдвигаемся. Подъем в пять утра. - рыкнул я на него и, недобро взглянув, добавил, - с твоей подготовкой лучше бы дома посидеть, не думаю, что за оставшееся время случится чудо, и ты вдруг превратишься в крутого сталкера.
Он спешно дожевал бутерброд и запил чаем. В последний момент я схватил его за предплечье, удерживая на месте:
- Ты не передумал? Я серьезно, твои шансы вернуться живым ниже нуля. И поверь мне, смерть это не самое страшное, что может с тобой случиться.
Он опустил голову и глухо проговорил:
- Ты сам говоришь, что там много опасностей, а я до сих пор не иду спасать Ретивого.
Сил спорить не было. Все оставшиеся дни я гонял парня в щадящем режиме. Теперь нужно было беречь силы.
Утро вылазки было пасмурным и зябким. В точке сбора я распределил оружие и снаряжение. Марк заметно волновался, слушая мои последние наставления. Датчик стоял в стороне, докуривая сигарету.
Мы с ним еще накануне распределили обязанности. Ему предстояла неприглядная роль отмычки всю дорогу, но за те деньги, что я ему обещал, можно было попариться, тем более он был ветераном со стажем.
Быстро перебежав дорогу, мы нырнули в канаву и медленно двинулись в сторону колючей проволоки. Патрулей в это время быть не должно, но кто знает, что на уме у военных. Нам повезло, и первый отрезок пути мы преодолели без особых сложностей, если не считать Марка, который чуть не подорвался, зацепив растяжку. Моей удачи хватило, вовремя заметил и он не успел ее порвать. Я гаркнул "стоять" так, что все окрестные слепые собаки выполнили мою команду. Он замер и с ужасом посмотрел на свою ногу. Разминирование заняло время, и мы с Датчиком немало понервничали, опасаясь быть замеченными военными. Освобожденный желторотик попытался извиниться, но я зыркнул на него и сказал:
- Не поздно передумать. Дальше будет гораздо хуже.
Он беспомощно на меня посмотрел, но возвращаться отказался. Придурок. Выживет, я его сам прикопаю под каким-нибудь кустом, чтобы не мучился сам и других не мучал.
Первая встреча с зоной далась Марку нелегко. Даже мне было тошно на него смотреть. Обычно минут через пятнадцать-двадцать можно было идти дальше, но его крутило больше часа, выворачивая наизнанку. Датчик благоразумно отошел подальше, предоставив мне возможность самому возиться с желторотиком. Я честно в какой-то момент подумал, что подохнет. И вывести его уже было нельзя, нужно дождаться, когда пройдет перестройка. Прервать процесс еще хуже, чем пройти 'встречу'. Нормальному-то мужику, то есть мне, сводило все нутро так, что зубы скрипели, а этот валялся в полуобморочном состоянии, выдавая все, что съел. Когда он продышался и смог сесть, я предложил, рассудив, что дальше при встрече с аномалиями неизвестно, как себя поведет его организм:
- Останься тут. Я тебе обещаю, что найду Ретивого и помогу, если смогу, - в очередной раз я попытался его отговорить, надеясь, что 'встреча' с зоной его проймет. Вторую группу можно было оставить с парнем, чтобы приглядели и в случае чего доставили обратно.
Осел, ну что тут еще добавить. Марк попытался встать, но это у него плохо получилось. Пришлось еще полчаса провести в лесу. Вторая группа взяла правее и ждала, когда мы пройдем немного вперед.
Начало было плохим. Лишние остановки, медленное передвижение. Парень выдохся, его по-прежнему мутило, отчего внимание упало. Рассеянность клиента могла нам дорого обойтись. Датчик недовольно пыхтел, понимая, что гражданский представлял угрозу для всех. Однако молчал. Главным был я.
В ближайшем к периметру лесу были тропы, вытоптанные сталкерами и мародёрами. Животных тут не водилось, а мутанты встречались редко. Аномалий тоже практически не было, поскольку сердце зоны располагалось далеко. Чем ближе мы подбирались к Свалке, тем медленнее шел Датчик. Он предпочитал не спешить, помня поговорку: тише едешь, дальше будешь.
Я время от времени поглядывал на ПДА, следя за передвижением тыла и отслеживая аномалии. Техника была хороша, но в зоне на нее не стоило полагаться. Электрические приборы тут частенько сходили с ума. Так что интуиция и сталкерский нюх были первоочередными.
Редкие деревья остались позади и перед нами открылся огромный котлован с заброшенной техникой. При ликвидации последствий от первой Чернобыльской катастрофы использовали машины и вертолеты, которые стали радиоактивно загрязненными после работ. Они настолько пропитались радиацией, что никакая дезактивация им не помогла. Поэтому их свезли и выбросили подальше от человеческого жилья, а после того, как зона начала 'расти', это кладбище превратилось в полосу препятствий. До сих пор тут иногда срабатывали старые механизмы, когда на них наползала мясорубка, которая представляла собой живой электрический накопитель. Смотреть на все это было жутковато. Марка, отпустило, он пошел увереннее, и я смог наконец полностью сосредоточится на окружающем пространстве. Резко пахло озоном, начал накрапывать дождь. Это было неплохо, некоторые аномалии причудливо изменяли траекторию полета капель, и их становилось видно и без специальных приборов.
