Марк встретился со мной взглядом и попятился назад.

- Стоять, зараза! - не своим голосом заорал я. Ещё не хватало, чтобы этот придурок вляпался в гриб-невидимку, который как обычно слился со стеной, и только наметанный глаз мог увидеть искривление теней. Обычно он рос в подземельях, но прошедший выброс помог ему выродится на стене. Пока я гасил снорков, сквозь тучи пробилось солнце. Оно-то и спасло парню жизнь.

От моего вопля содрогнулись стены, и если бы рядом с нами были ещё какие-то мутанты, они бы непременно вышли посмотреть, что за жратва орет у них под окнами.

Парень замер, и я более спокойным тоном объяснил, что он, говнюк, чуть не угробился об стену и для наглядности кинул болт, который отскочил от поверхности, не долетев десятка сантиметров. - Попадешь в такой гриб, и его плотоядная поверхность сожрет тебя в считанные минуты. Вырваться из этой пакости невозможно, засасывает насмерть.

Марк попятился от стены, с опаской поглядывая в ее сторону. Остановился, огляделся, увидел убитых снорков и вновь попятился от меня. В его глазах плескался отчетливый страх. Я молча смотрел на него и понимал, что бить бесполезно. Лупят тех, кто обучаем. Этот, как показывала практика, был безнадежен.

- Какого хрена, ты стоял и ждал, когда нас сожрут? - Устало спросил я.

Марк сглотнул и показал на убитых:

- Они... Они же люди...

Все же треснуть руки чесались. Не поможет, конечно, но хоть душу отведу.

- Где ты видел, чтобы люди бегали с позвоночником наружу?

Парень неуверенно передернул плечами.

- Нигде, но мы же на Зоне. Может, им ещё можно было помочь.

Я порадовался, что желторотик не пристрелил меня в запале милосердия. Все же шесть спасенных снорков против одного дохлого сталкера... Не знаю, не знаю, как он сдержался.

Надвинувшись с самой из грозных своих рож, я проговорил:

- Ещё раз ты ослушаешься ведущего, то есть меня, брошу подыхать как собаку, - Марк вжал голову в плечи и сделал шаг назад, и я рыкнул, - стоять!

Он замер, а я, подойдя вплотную и глядя через защитную маску, ласково, отчего это прозвучало ещё более угрожающе, сказал:

- Скажу жрать землю, будешь жрать. Велю пристрелить свою мамашу, будешь стрелять. Прикажу выстрелить в меня, будешь выполнять. Это ясно?

Он неуверенно кивнул, все ещё ожидая удара. Однако я его разочаровал. Развернувшись, зашагал дальше. Солнце наконец смогло прорвать тучи. Все вокруг засверкало. Капли дождя, повисшие на скудной растительности, отражали лучи. ПДА пропикало. Где-то рядом были сталкеры. Я кинул в наш чат вопрос. Несказанно повезло. В Зоне пережидали выброс Геша и Павлин и теперь, как и мы, шли в город.

Были сталкеры, которые шли на риск и приходили в зону перед выбросом. После его окончания можно было неплохо набить карманы артефактами. Чем парни и занялись вплотную, судя по нескольким контейнерам, висящим на поясе у каждого.

Бродяги присоединились к нам через километр после Агропрома. Им явно лишняя огневая мощь не помешала. Вынести хабар, минуя мародеров было ещё той задачкой. Так что я им предоставил ещё один ствол. Марка не брал в расчёт. А они для меня согласились побыть отмычками, хоть и были ветеранами.

От Агропрома до периметра вела хорошая дорога, однако по ней никто не ходил. Как я уже говорил, лёгкая дорога в Зоне не означает, что по ней можно дойти хоть куда-то. Обкидав участок болтами, решились ее перейти. Первым пошёл Павлин. Мы все, затаив дыхание, следили за ним. Все прошло гладко. Мы ринулись следом. Стоило мне сойти на землю, как я ощутил дыхание смерти. По асфальтовому плату прошла рябь, похожая на поверхность моря, когда совсем рядом проплывает опасный морской хищник. Что это за аномалия, никто не знал, но погубила она не одного сталкера. По человеку, попадающему в неё, проходила такая же рябь, кроша кости в крошку.

Оставив опасный участок позади, мы углубились в пролесок. На деревьях висели отросшие за ночь ржавые волосы. Сами по себе не очень опасные, если не прикасаться к ним голой кожей. Можно было заработать кислотный ожог.

Перемещались мы зигзагом. Первым шел Геша. Из него был неплохой ведущий. Аномалии он обкидывал болтами, и мы их обходили. Через несколько дней многие из них разрядятся об слепых псов, плотей, сталкеров. Другие вырастут, накрепко перекрывая проход, увеличиваясь в размерах от выброса к выбросу.

Вскоре мы вышли к Свалке. Ее, как и Агропром, накрыло радиационным пятном, и мы решили обойти ее по верху котлована. Как правило, спустя пару дней, радиация выветривалась, и проход становился возможным без специальной защиты. Чем ближе к периметру, тем меньше было вероятности встретить смертельно опасного мутанта, представлявшего серьёзную проблему даже для хорошо вооруженного сталкера.

Отстрелявшись от небольшого стада плотей, мы миновали котлован с радиационной техникой. Нокаут прошли лучше, чем в первый раз. Марк валялся всего пятнадцать минут. Обычно переход занимал пару минут. За это время я спросил мужиков как на Зоне, чего нового видели. Лишняя информация никогда не была лишней. Перекурив и глотнув беленькой, мы двинули дальше. Мародеры, сидевшие в засаде, так и не решились напасть на группу из четырёх сталкеров.

Отсидевшись в кустах, мы дождались, когда проедет военный патруль. Пройдя ещё километр, мы загрузились в джип Рони. Наш клан частенько пользовался его услугами. Он вывозил вольных сталкеров, получая за это неплохие деньги. Большая часть которых платилась за молчание.

Я сел вперед и выдохнул. Теперь мы были по крайне мере не сталкерами, а вооруженными до зубов бандитами, по мнению властей конечно. Бубна организовал для нас схрон в стороне от города, не за бесплатно, но, по крайней мере, можно было не париться за стволы и обмундирование. Оставшееся от умершего сталкера шло в фонд клана. Так, что отмычки, бывало, получали неплохие стволы, только вступив в клан.

Скинув все лишнее, мы поехали в город. Найдя взглядом в зеркале заднего вида Марка, сидящего у окна за водителем, изучающее на него посмотрел. Он был задумчив и рассеянно смотрел в окно на пробегавший мимо пейзаж. Под глазами чернели синяки, провалившиеся щеки и подбородок покрывала щетина. Выглядел он неважно. Зона не прошла даром, и показаться врачу ему было необходимо. Я перевёл взгляд и посмотрел в лобовое стекло. Виднелся город. Подкатывало бешеное чувство голода. Адреналин заканчивал своё буйство, и организм требовал своего.

Рони выкинул нас рядом с домом. Калитка была не заперта, дом тоже. Кому надо залезть, залез бы все равно. Местные знали, кто тут живёт, и не беспокоили меня. Ценностей я не хранил и не парился о защите жилья. Просто перед уходом ставил ловушку. Смертельную, естественно. Она была не тронута, и я потратил пару минут на разминирование.

Марк сидел на крыльце, облокотившись на трухлявую подпорку. С его ослиным упрямством вряд ли он признаётся, что ему хреново. Да и помощи вряд ли попросит. Его нужно было как можно скорее отвести к врачу. Слепой пес его знает, какую дрянь он вынес с Зоны. Приняв для себя решать вопросы по мере поступления, зашёл в дом. Марк прошаркал следом.

Не раздеваясь, открыл буфет достал хлеба и тушенки. Открыл банку армейским ножом и жадно вгрызся в сделанный бутерброд. Марк попросился помыться, и я кивнул, продолжая жевать. На третьем бутерброде жор поутих. Выпив и зажевав это дело четвертым бутером, окинул взглядом вернувшегося парня. Вид был совсем фиговый.

- Доедаю, быстро моюсь, а то не поймут на гражданке, и идём к врачу. Хреново выглядишь. Марк не стал спорить, устало кивнув. Уселся на диван, надевая чистую одежду.

Я быстро скинул грязное камуфло и потопал в душ. Эта сволочь все так же поливала то холодной, то горячей водой. Не обращая на это внимание, смыл запахи болот и Зоны. Задышалось легче. Даже настроение поползло вверх.

Схватив полотенце, выбрался из ванной. Зайдя в комнату, я сразу понял, что Марк ушёл. Я думал киданул на деньги, но нет. На столе лежал свёрток и ПДА. Я прошлепал босыми ногами и развернул тряпку. Золотая капля. Внутри неё клубился янтарный туман. Артефакт стоил бешеных денег. А если его объединить с Серебряной слезой, то жить безбедно можно было до конца дней. Долго, очень долго жить. Марк выполнил своё обещание и заплатил. Больше чем был уговор.