Гарри знал, кого бы хотел позвать на бал. Но эта девочка не плохо повеселится и с Невиллом. Мог бы позвать Гермиону, но о них итак пишут газеты, да и Рон бесится. Нет, это было бы лишнее. Поттер улыбался своим мыслям, когда шел к башне Когтеврана.

-О, Чжоу, привет!- поздоровался Гарри с ловцом из команды-соперницы.

-Привет, Гарри!- обворожительно улыбнулась девушка. После удачного выступления в первом туре, студенты Хогвартса сменили гнев на милость по отношению к Гарри.

-Можешь, пожалуйста, позвать Полумну Лавгуд?- Гарри вежливо улыбнулся.

-Лавгуд?- подняла брови Чжоу так высоко, что они скрылись за челкой.

-Да, она блондинка с третьего курса.

-Конечно, сейчас,- пробормотала девушка и скрылась в гостиной своего факультета, а Гарри остался ждать.

Появилась Полумна. Она радостно помахала парню и подошла.

-Привет, Гарри!

-Привет! Послушай, в первый день Рождества в Большом зале будет вечером Святочный Бал. Мне нужно будет открывать его, вместе с другими участниками. Ты бы хотела пойти со мной на бал? По-дружески, понимаешь?

Лицо Полумны засияло и она радостно закивала.

-Я бы очень хотела пойти с тобой, Гарри! По-дружески.

Гарри облегченно выдохнул, и по привычке, пригладил волосы.

-Отлично! Нам придется танцевать первыми, но мы справимся, верно? У меня есть небольшой опыт,- Гарри нахмурился, пытаясь вспомнить все свои потуги танцевать на Святочном балу в прошлый раз и более свободные танцы на свадьбе Билла и Флер.

-Все волшебники умеют танцевать,- заявила Полумна,- это настоящее слияние с магией, ты просто пропускаешь через себя её потоки и летишь…

Девочка раскинула руки прямо в коридоре и наслаждением проделала пару простых па. Гарри засмеялся и поймал её.

-Боюсь, нам придется быть немного более традиционными, понимаешь? Будет пресса,- Гарри вздохнул, -надо произвести впечатление.

-О, не беспокойся, я всё в этом понимаю,- девочка гордо подняла нос,- мой папа - редактор Придиры. А это очень популярный журнал!

Гарри улыбнулся и кивнул. Полностью довольный собой, парень вернулся в гостиную факультета Гриффиндор и рассказал Рону кого пригласил.

-Ты с ней и в прошлом ходил?- с недоверием спросил друг.

-Нет, но с ней будет лучше. Полумна мой друг.

Рон пожал плечами и промолчал. Он мрачно глядел на стайки девчонок, которые везде ходили вместе.

-Рон,- неуверенно сказал Гарри,- а ты не хочешь пригласить Гермиону? Пока её не пригласил кто-нибудь другой?

Рон неожиданно засмеялся.

-Да, кто её пригласит?

Гарри лишь недовольно покачал головой. Он смотрел на потуги Рона, который похоже сам не знал чего хотел. Гермиона злилась. Гарри поделился с ней, что пригласил Полумну и подруга поджала губы.

-Я думала, ты позовешь Джинни,- шепнула она, пока Рон строил карточный домик.

Гарри в шоке посмотрел на подругу, а она усмехнулась.

-Думала, я не замечала как ты на неё смотришь?- девушка самодовольно улыбнулась,- я понимаю, тебя сдерживает ваша мысленная разница в возрасте, но выглядите-то вы вместе не плохо.

Гарри немного поник.

-Это сложно, Гермиона,- тихо сказал он,- да, и Джинни будет с кем пойти на бал. Как и тебе,- парень улыбнулся и многозначительно посмотрел девушке в глаза.

Гермиона слегка покраснела под взглядом Гарри и уткнулись в свою стопку книг.

Администрация школы, обуреваемая желанием поразить гостей из Шармбатона и Дурмстранга, проявила небывалую изобретательность. Замок никогда ещё не выглядел так нарядно. Нетающие сосульки свисали с перил мраморной лестницы, традиционные двенадцать ёлок Большого зала увешаны светящимися желудями, живыми ухающими совами из чистого золота и другими волшебными игрушками. Рыцарские доспехи пели рождественские гимны. Завхоз замка Филч раз десять извлекал из доспехов Пивза, откуда тот между гимнами распевал песни собственного сочинения и весьма грубого содержания.

Джинни как-то узнала, что Гарри пригласил Полумну на бал и буравила его взглядом каждый раз, когда они встречались, в Большом зале, коридорах или в гостиной Гриффиндора. Поттер даже стал опасаться, как бы девочка не раскрыла в себе дар летучемышинного сглаза пораньше и не использовала его на нём.

-Она имеет права злиться,- резонно сказала Гермиона, когда друг пришел к ней за советом в библиотеку.- Ты всегда давал ей надежду, что её чувства взаимны.

-Я просто был с ней вежлив!- в ужасе закричал Гарри.

-Неправда, Гарри,- девушка говорила рассеянно, внося правки в свою работу для Снейпа,- как на неё, ты больше ни на кого так не смотришь. Только Рон ничего не замечает. Даже близнецы смеялись над вами.

-Это когда?- подозрительно спросил Гарри, поглядывая на одинаковых братьев, которые строчили очередное письмо обманщику-Бэгмэну.

-Да, хоть летом в Норе.

Гермиона подняла глаза на друга.

-Поговори с ней. Мне не говори, что там между вами, но ей скажи. Вы ведь вместе в будущем, верно?

-Я умер в будущем,- мрачно сказал Гарри и губы Гермионы тут же задрожали. - Я просто не хочу, чтобы она страдала. Но ты права, я с ней поговорю.

Он хотел уйти, но девушка взяла его за руку, останавливая.

-Но ты ведь здесь, чтобы всё исправить, верно?- девушка посмотрела другу в глаза.

Гарри натянуто улыбнулся.

-Конечно, Гермиона. Конечно.

Гарри нашел Джинни в башне Гриффиндора и под завистливые взгляды девчонок, отозвал её в сторонку.

-Джинни,- начал Гарри тщательно подбирая слова,- прости, что не позвал тебя на бал.

Джинни нахмурились и скрестила руки на груди.

-Ты был не обязан, Гарри,- спокойно сказала она, но глаза метали молнии,- и, кстати, меня уже пригласил другой.

В душе у Гарри заскреблось давно спавшее чудовище, но взгляд остался невозмутим.

-Невилл - хороший парень,- сказал Гарри чужим голосом, - присмотрись к нему. Он смелый и добрый.

Джинни засмеялась.

-Спасибо, что переживаешь, но для этого у меня есть шесть старших братьев, ещё один мне не нужен. Я сама во всём разберусь.

-Конечно, извини.

Гарри тихо попрощался, и вышел из гостиной, чувствуя как взгляд девочки прожигает его спину. Он не думал, что будет так сложно. Возвращаться в библиотеку не хотелось. Гарри побрел по коридорам Хогвартса.

Как часто он здесь гулял! Каждый закуток он знал, как свои пять пальцев, все доспехи, всех горгулий и рыцарей, практически все волшебные портреты. Парень провел рукой по стенам замка. Дошел до одного из окон, из которого открывался вид на поле для квиддича. Гарри вспомнил, как после победы Гриффиндора, где Джинни была ловцом вместо него, а он как всегда отбывал наказание и не мог играть (хорош капитан!), они впервые поцеловались на глазах у всей гостиной, на глазах Рона, который в шоке махнул на них рукой и “позволил” сестрёнке встречаться с его лучшим другом. За несколько месяцев он узнал Джинни по-настоящему. Как она злилась, как грустила, как ревновала его, как без слов понимала и всегда поддерживала. Он был для неё настоящим. Не просто известной личностью.

-Что ты сказал Северусу, Гарри?

Парень обернулся и увидел стоявшего позади него директора школы.

-Что вы имеете ввиду?- занервничал парень.

-Ты как-то успокоил его,- тихо сказал Дамблдор и Гарри повернулся, прямо глядя в глаза седовласому волшебнику.

-Вы беспокоитесь, верю ли я в то, что обещал ему, верно?- тихо прошипел Гарри и улыбнулся, понимая, что попал в цель,- не беспокойтесь, сэр, план остаётся в силе,- холодно сказал Гарри,- только Северусу ни слова.

-Как всегда,- кивнул директор и бесшумно развернувшись, скрылся за поворотом.

Гарри судорожно выдохнул и вновь посмотрел в окно. Он дал противоположные обещания двум самым сильным магам в Хогвартсе. Он никогда не считал себя умнее, чем они. Гарри искренне уважал обоих. Но сейчас, похоже по-другому нельзя. Слишком многое поставлено на карту. Слишком важная у него цель - чтобы они жили, не погибая в его войне с Реддлом. Пришло время быть одному.