Наступил снежный декабрь. Мазь была готова. Зелье по восстановлению магического потенциала проходило последние стадии. Северус попросил Гермиону придти протестировать его средство в пятницу вечером. Они убрали со шрама все магические воздействия, которые каждый день накладывала Гермиона на него.

-Ты позволишь?- мягко спросил волшебник, указывая на руку девушки.

-Конечно, -улыбнулась она, но тут же вдруг охнула от боли, -черт, это кисти, я убрала всю защиту и с них тоже снялось.

-Потерпи,-побледнел Снейп и взмахом палочки приготовил Гермионе ванночку для рук, куда влил настойку боярышника со своей полки с зельями,- попробуй, пожалуйста,- умоляющим тоном, попросил он девушку.

Гермиона охотно опустила горящие от боли руки в прохладный раствор и облегчённо выдохнула.

- Не вынимай руки, пусть пропитаются, -посоветовал сочувственно Северус.

Он взял мазь и пока ладони Гермионы были в ванночке, осторожно начал втирать лечебный состав в шрам на руке, который был выше кисти и ниже локтя.

Гермиона осторожно подняла на профессора глаза. Он был совсем близко. Его тонкие пальцы нежно массировали ее кожу, выводя лёгкие круги. Губы были плотно сжаты. Морщинка между бровями выдавала его напряжение. Гермиона была так близко, что с лёгкостью могла бы поцеловать своего преподавателя в щеку. Но она знала его реакцию. Эта боль в глазах Снейпа, которая вспыхивала каждый раз, стоило ей особенно нежно взглянуть на него, огорчала Гермиону. Она чутко осознавала, что Северус боится либо её, либо себя. Волшебница не хотела давить на него, если он ещё не готов.

Северус тоже поднял глаза, оторвавшись от ее рук.

-Шрам исчез,- сказал он тихо,- если завтра вернётся, придёшь, намажем ещё. Он возвращается, как следствие дыры в твоей магической защите. Я уверен, когда ты восстановишься, всё наконец пройдет.

-Кое-что не пройдет, Северус,- задумчиво произнесла Гермиона, не задумываясь говорит ли она это вслух или у себя в голове.

-Спасибо,- улыбнулась она, чувствуя невероятное облегчение, от того, что руки перестали болеть.

Северус продолжал буравить ее своим взглядом. Он был слишком близко. Если он не отодвигается, значит тоже хочет этого? Гермиона потянулась к нему очень медленно. Ее глаза оказались совсем близко от его. Кажется, она забыла как дышать. Ее ладонь обняла его щеку и Гермиона поцеловала другой уголок губ, в отличии от прошлого раза.

С Северуса как будто сняли чары оцепенения. Он встряхнул головой и отодвинулся.

-Не надо.

-Хорошая привычка говорить нет после поцелуя,- склонила голову Гермиона.

-Я не смогу пережить это опять.

- Что - это?

-Боль. Потерю. Нет,- замотал головой Снейп.

-Кто это был?- мягко спросила Гермиона и подошла к Северусу. Девушка приобняла его за талию,- ты можешь мне рассказать. Правда. Это как-то связано с мамой Гарри?

-Ты догадалась,-устало подтвердил волшебник.

-Это многое объясняет,- вздохнула Гермиона,- я просто мыслю логически. И это на самом деле хорошо.

-Что в этом хорошего?

-Ты способен на такие сильные чувства, что даже был готов всю свою жизнь посвятить защите Гарри. Это невероятно сильно. Ты способен любить, а значит у меня есть шанс, что когда-нибудь, ты мне ответишь взаимностью.

Она обняла его, прижавшись к его груди.

- Я буду ждать, сколько потребуется, пока ты не будешь готов,- пообещала Гермиона и улыбнувшись вышла из кабинета.

Приближалось Рождество. Все преподаватели в Хогвартсе заметили, что их лучшая ученица наконец стала понемногу оживать. Опять появился блеск в ее глазах, плечи расправились. Она вновь стала жадной до знаний. Планировала как будет сдавать выпускные экзамены. Смеялась с Джинни Уизли в коридорах. Снейп знал, что это преображение в прежнюю Гермиону не от того, что ее магия полностью восстановилась. Этого, к сожалению, ещё не произошло. Но, неужели, он дал ей надежду? Кажется, именно так и было. Всё чаще он ловил на себе ее пронизывающий взгляд. Всё чаще он понимал, что дышит в пол силы рядом с ней.

Что там, в ее голове? Мучался Снейп. Они сидели после обеда в классе по зельям. Было свободное время, и вновь высилась гора рефератов, которые надо было проверить до окончания семестра. В класс заглянула рыжая голова Уизли.

-Рон!- закричала радостно Гермиона и Снейп с тоской проводил ее взглядом.

Грейнджер побежала счастливая вдоль рядов и крепко обняла парня. Тот подхватил ее своими огромными ручищами и закружил по классу.

Снейп не довольно прокашлялся, напоминая о своем присутствии.

-Здрасьте, профессор Снейп!- махнул рукой рыжий,- я украду у вас Гермиону?

-Как ей самой будет угодно,- процедил мрачно зельевар.

Гермиона улыбнулась ему и скрылась за дверью с Уизли.

Не отдавая себе отчёта, Снейп мышью “пролетел” через класс, двигаясь бесшумно и припал к двери, за которой стояла парочка.

-Ну, как ты тут, Гермиона?

Снейп и не подозревал, что этот остолоп может говорить с такой нежностью и не о еде.

- Мне намного лучше,- послышался радостный ответ девушки,- а как ты? Мы так давно не переписывались, прости пожалуйста. У меня совсем не остаётся времени со стажировкой у Северуса и подготовкой к экзаменам.

-Да, я вроде тоже ничего.

-Как Джордж?- в голосе Гермионы послышалась старая боль.

Рон какое-то время помолчал, видимо, обдумывая ответ.

-Он плохо,- вздохнул рыжий,- хотел бы я тебе соврать, но нет смысла. Отказывается есть, не хочет открывать магазин, перебил все зеркала в квартире. В Нору так вообще не приходит.

-Мне так жаль,- со слезами в голосе произнесла Гермиона,- я совсем оставила вас.

-Я всё понимаю, Гермиона, не терзай себя. Я не виню тебя ни в чем, просто хочется поделиться иногда… У него в апреле день рождения. В первый раз без Фреда. Я не представляю, как мы переживем этот день. Ты может придёшь? Лучше наверно без подарков, просто, если что оказать моральную поддержку…

-Конечно! Конечно, Рон, я приду обязательно.

-Спасибо. Я так рад, что мы всё таки смогли остаться друзьями, даже после того, как у нас не получилось… Ну, вот, я ехал к тебе, чтобы узнать как ты, а в итоге сам тебе нажаловался…

-Перестань! Слушай, у тебя есть немного времени? Пошли в “три метлы”? Посидим немного.

-Разве у тебя нет урока, где ты со Снейпом?

-Он справится без меня.

Северус сделал вид, что интересуется крайней партой, когда голова Гермионы показалась из-за двери.

-Я схожу с Роном в Хогсмид?- взмолилась девушка,- я не на долго!

Северус кивнул ей, и она радостная, ускакала прочь, взяв Уизли под руку.

Она вернулась только к ужину. Когда она наконец показалась в Большом зале, Северус облегчённо выдохнул.

Зелье было готово. Снейп и Грейнджер склонились над кипящим котлом.

- Поразительно!- воскликнула девушка,- это будто чистая жидкая магия!

Зелье было как будто воздушное. Серебристое, как снег, оно мерцало и странно блестело. В него хотелось окунуться целиком и плавать и натираться…

-Это надо пить,- усмехнулся Северус отодвигая девушку от котла,- зелье может вызвать у вас после принятия чувство эйфории. Захочется колдовать. Попытайтесь держать себя в руках.

- Ты что, применил ко мне легиллименцию?- возмутилась Гермиона.

-Самую малость,- улыбнулся Северус.

-Не честно, я была не готова, давай ещё раз.

-Зачем?- удивился зельевар.

- Я как раз хотела попрактиковаться в этой области. Ну же, давай, я сконцентрирована.

Снейп посмотрел на девушку оценивающе и слегка прищурившись, мягко вошел в её сознание. На миг перед ним возникло его собственное лицо, потом оно исчезло и перед глазами встала картинка бескрайнего моря с громким шумом прибоя.

-Ну как?- ухмыльнулась Гермиона.

-Тебе ещё учиться и учиться,-вздохнул профессор,- картинка должна выглядеть правдоподобно.

-Да, я знаю, но эта жидкая магия напомнила мне море.

-Мы с тобой ещё попрактикуемся в окклюменции. Кто тебя научил ставить блок?