-Бери карты и играй.- Без единой эмоции ответила она.

К их столу подошёл крупье и начал перемешивать пластиковые прямоугольнички.

В колоде карты исчезают, и вновь появляются. В руках умелого работника казино это выглядит почти магически.

Игра продолжалась уже около часа. Ничья сводила их сума.

У обоих каменные лица. Оба молчат.

В её руках валет бубновый, его сменяет дама пик.

В какой-то момент их взгляды сошлись. Через секунду будет ясен победитель.

-Что ж, снова пришло каре.- С явной улыбкой победителя проговорил Вишня, раскрывая свои карты. Ни на миг не догадываясь о комбинации его соперницы.

Несколько секунд тишины.

Пять карт фартовых в её руках.

-А мне снова везёт в игре.- Вот она улыбка победителя.

-Флеш рояль?- Голос Аарона обоих застал врасплох.

-Аарон?-

-Как ты это сделала? Я слежу за вашей игрой уже около двадцати минут. Ты никак не могла собрать такую комбинацию.-

-Так теперь ты ещё обвиняешь меня во лжи?-

Аарон перебирал карты на столе, пытаясь понять причину проигрыша Вишни.

Его поиски ничем не обвенчались.

-Достойно. Очень достойной, Аврора.- В итоге признал Хилл.

-Благодарю.- Сухо ответила она, переведя взгляд на Вишню, который явно был подавлен ситуацией.

-Однако.. я запретил тебе появляться тут. Ослушиваться у тебя в крови?-

-Это я её позвал, Аарон. Не сочти за грубость, но она мой друг, и мне было бы приятно, если бы ты разрешил ей тут бывать. Не забывай, что это казино такое же моё, как и твоё.- Вишня кивнул головой и Аарон ответил ему тем же самым. Осознавая, что в прошлый раз переборщил с девчонкой.

Однажды, сыграв в покер, ты начинаешь увлекается им. Эта игра влюбляет в себя, интригует.. Тысячи и миллионы людей шерстят сотни книг, что бы постигнуть азы этой по истине королевской игры. Слывшая ранее «игрой обманщиков» , сейчас это не просто карточная игра, это целый образ жизни и мышления. Фразы, брошенные во время игры, становятся крылатыми. Многие штудируют пособия с советами самых маститых игроков, и все для того, что бы встретиться лицом к лицу с соперником и проверить себя в искусстве блефа.

Почти так же, как и в жизни ♠️

========== Часть 14 ==========

-И почему этим занимаешься ты, а не Аарон?-

-Миссис Хилл попросила меня последить за её магазином. Мне не в тягость, ты же знаешь. Более того, ты представляешь Аарона, который убирает за этими питомцами? Вот именно.- Дала она сама ответ на свой же вопрос.

-Вчера встречался с Вишней, он рассказал о твоём триумфе. Что ещё за новости, Байконур? Покер?- Удивлённо спросил Майкл.

-Это долгая история.- Отмахнулась она. От воспоминаний того вечера у неё пробежала мурашки по спине.

••• ••• ••• •••

После очередной партии покер, в которой Аврора одержала чистую победу над парнями, Аарон достойно принял поражение и предложил всем троим выпить.

-Нет, босс. Я пас. Лузерам не полагается сладкий приз. Пожалуй, отравлюсь домой и прошерстить пару томов о покере не помешает. Буду ждать тебя в том же месте и в тоже время, принцесса. Ровно через неделю.- Вишня понуро улыбнулся и пошёл прочь из казино.

-Ну а ты? Не сочтешь за хамство моё приглашение выпить?-

-А разве тебя волнует то, о чём я могу подумать?-

-Идём. Малолеток мне ещё не приходилось спаивать. Держи себя в руках, если что.- Наглая ухмылка Аарона заставила сердце девушки пропустить несколько глухих ударов.

-Виски со льдом и дама будет..-

-А дама будет джин с апельсиновым соком.- Не дав сделать выбор за себя, влезла Аврора. Аарон лишь утвердил её заказ бармену.

-Да что ты за девушка такая? Любая другая выбрала бы на твоём месте мартини или допустим красное вино.- В его хищном взгляде читалось удивление.

-Я устала уже повторять тебе, Аарон Хилл, что не стоит смешивать меня с толпой. Но, ты видно пока не постиг эту истину.-

-Твоё здоровье.- Формально произнёс он и чокнулся стаканом о бокал.

-Мне понравилась твоя сегодняшняя реакция на свой проигрыш.-

-О чём ты?- Переспросил Дракон, вскинув бровь.

-После моего выигрыша у Вишни, ты тут же предложил мне партию в покер. Разрекламировал себя так, словно ты и есть сам покер. Однако проиграл. Я уважаю таких людей, которые если вызываются что-то делать и терпят неудачу, не показывают свою слабость. Ты гордо пожал мне руку и пригласил выпить. Моё почтение, сэр.- Драматично ответила Аврора и улыбнулась Хиллу.

-Сделаю вид, что мне приятно твоё уважение.- Аарон развернулся лицом к девушке и на его лице заиграла любопытная улыбка.

Раньше её никому не приходилось видеть.

-Ты ведь не такой. Зачем надеваешь на себя глупые маски?- Вдруг спросила О’Нил. Их лица тотчас приняли серьёзный вид.

-Ты ничего не знаешь обо мне. А то что знаешь, я рассказал тебе по глупости. Ты не имеешь никакого права так думать.-

-Не злись. Почему тебя так легко вывести из себя? Ты вспыхиваешь словно спичка. Разве лидер не должен быть… иным?- Не подобрав другого слова спросила она.

-Да, я моментально вспыхиваю. Но это не значит, что меня легко вывести из равновесия. Одно дело когда ты начинаешь просто злиться, и совсем другое, когда начинаешь ненавидеть.-

-Так ты начинаешь ненавидеть меня?- Аврора соскочила со стула и подошла вплотную к Дракону, который все еще сидел на своём месте.

-Поговорим в моём кабинете.- Глухо ответил вожак и встав со стула, пошёл вглубь коридора.

Уже знакомое помещение сегодня выгладило куда менее зловеще. Запах совсем новой мебели витал в плохо проветриваемом помещении. Одеколон Аарона перемешивался с ароматом едва уловимой мяты от огромного количества горьких настоек, которые он так любил.

-Не хочу что бы кто-то подумал, что мы с тобой слишком хорошо знакомы.-

-Кто-то? В помещении был бармен и крупье. Да и в чём проблема?-

-Что подумают люди, когда узнают о том, что ты и я знакомы чуть ближе, чем должны были.-

-Тебя заботит то, что подумают другие?-

-Я забочусь о своём имидже. Не вижу в этом ничего плохого.- Наливая два стакана алкоголя, проговорил Хилл.

-Ты странный.- Буркнула она.

-Не удивлюсь, если ты разочаруешься во мне. Настоящего меня знают лишь Драконы. И то не все. Родным я всегда казался не с этой планеты. На деле я всегда был еретиком. Враги ненавидят за то, что я всегда на шаг впереди, цел и невредим.-

-Банда это и впрямь все, что у тебя есть?- С грустью спросила Аврора.

-Да. И поверь, создать её было максимально сложно. Везде одни твари, повсюду шайки крыс, готовые вот-вот передать тебя.-

-Но зато сейчас ты поднялся? И оно того стоило, наверное. Что ещё нужно мужчине. Деньги? Они у тебя есть. Власть? Тебе весь город принадлежит. Женщины? Не думаю, что с этим есть какие-то проблемы.-

-Женщины… это отдельная тема. Да, ты права. Я и мои ребята живем далеко не бедно. Господи, я молюсь за каждого из них, что бы закон нас не настиг. А насчёт женщин. Любая готова раздвинуть ноги, что бы я вошёл в неё. А скольких я переимел, ты и цифр таких не знаешь. Запомнил одну мисс в красном белье, она сосала так, что до сих пор ловлю волну мурашек при одном воспоминании.-

Аврора с неподдельным интересом почему-то наблюдала за его жестами, мимикой и вслушивалась в каждое слово.

-Знаешь сколько из них ссали мне в уши про любовь? Увы, каждый раз это было враньё.-

-Почему ты так думаешь?-

-Аврора, я не верил сукам с детства. Каждая из них, кто заходил слишком далеко, я просто ставил её на место и вышвыривал из своего кабинета. Все эти отношения не по мне. Дальше секса на ночь я не заходил. Не моё.-

Аарон поднял руки в жесте «сдаюсь»

-Ты съехавший с катушек тип.- Мотая головой, говорила Аврора.

-Вау, а ты ещё не поняла?- С улыбкой спросил Хилл.

-Может ты все это просто так говоришь? И на самом деле ты простой доходяга, который и пяти минут протянуть в постели не может?-

-А ну-ка цыц, малышка. Твоё место в школе.-