Он некоторое время внимательно рассматривал камешек и сказал:

– Так этот орлец Егор нашёл. Ты у него взял?

– Я только посмотреть!

– Понятно. Ладно, верни. Камни не любят, когда их воруют.

Чудоль достал из своего кармана маленький мешочек и что-то в нём искал. Потом взял из него камешек и протянул Ярофею:

– Держи. Дарю. Это Орлец. Самоцветы нельзя воровать, добра не принесут. Не можешь в горах добыть честно – купи. А ещё лучше, если кто от души подарит.

Ярофей весело улыбнулся, принимая драгоценный подарок в руки.

– А тебе, Саломанья, не могу, к сожалению сейчас подарить аметист, нет у меня с собой. Но, понимаю тебя: аметист – камень красоты бесспорной. А какие я аметисты в горах видел. О! Раз в жизни такое увидишь – никогда не забудешь, – в глазах Чудоля появился мягкий зелёный свет.

– Аметист? – зачарованно выдохнула Саломанья.

– Да, тот чудесный камень с кристаллами внутри – это аметист. Ну хорошо. Раз уж вам так интересно, расскажу немного.

Я – горный гном, у меня есть дедушка Чудин и брат – Чараль. Мы живём в горах. Вообще, горные гномы живут во всех горах. Лично я живу на Урале. Уральские горы- самые древние на нашей планете. Великое множество чудес и богатств скрыто в наших горах. Говорю “наших”, потому что я там родился и вырос. Там живут мои друзья и родственники – горные гномы. Я знаю горы, как человек знает свой дом. Где, что хранится, и для чего. Если говорить о природе то, можно долго рассказывать о горных лесах, чистейших озёрах, о цветах и травах, о сильных зверях, и птицах, парящих над горными просторами. А как я люблю встречать рассвет! Смотреть как солнце поднимается над горами, как посылает лучики каждой травинке, каждой букашке. Слышать, как дышат могучие горы, радуясь наступлению нового дня.

Он сделал паузу, словно ощутил это утро, и бодро продолжил:

– Мы, горные гномы, занимаемся тем, что охраняем драгоценные самоцветные богатства. Есть такая легенда у людей: о том, что полз по земле гигантский змей-полоз. Хотел он опоясать Землю. Но не смог. Да так и застыл. Превратились его внутренности в нефть и газ, а чешуя – в самоцветные камни. Может, что-то в том и есть. Горы уральские длинные, и правда на пояс похожи, и богатства несметные.

Много разных людей ходит в горы, хотят добыть самоцветы. Чего только ни случалось с ними из-за этих камней. Даже до большой беды доходило. Иногда люди и рассудок теряли, так хотели самоцветов набрать, что забывали всё человеческое. Становились злыми и страшными. Камни самоцветные они ведь живые. Рождаются, растут, запоминают и общаются с другими камнями. Самоцветы могут уставать, и в конце концов они тоже умирают. Конечно, это не так как у живых существ на земле. Но кристаллы точно обладают живой энергией, довольно сильной. А уж какой красоты минералы рождает земля! И тот, кому открылась красота самоцветов, никогда не сможет её забыть!

Чудоль замолчал. Саломанья и Ярофей затаив дыхание всё это время внимательно слушали гнома. Уже начало смеркаться, в комнату проникал синий цвет вечера:

– Уже становится поздно. Скоро вернётся Егор, мне в обратный путь нужно собираться.

– А как ты сюда попал? – спросил Ярофей.

– Я с Егором приехал, у него в рюкзаке. Я этого парня давно заприметил. Ходит в горах, камешки самоцветные подбирает, всё время что-то записывает, видимо, изучает. Вот я и решил посмотреть, что он за человек. Мы ведь, горные гномы, можем помочь найти самоцветы доброму человеку, а злого, жадного можем так в лес завести, что не захочет больше в горы ходить. Не люблю жадных людей. Живут так, будто всё им принадлежит на земле. Но от глупости своей не понимают, что им дано только полюбоваться и восхититься красотой. Некоторым дано увидеть особую красоту, и показать её людям, но для этого нужно иметь чуткое сердце.

Голос гнома стал строгим:

– А Егор, похоже, хороший человек. Не алчный и природу самоцветов понимает, с уважением к ним относится. Недавно он даже рассуждал о том, что у камней есть память. Я удивился, как он это понял. Ведь это правда. Но не каждому это открывается, лишь тому, кто сердцем чувствует самоцветы.

И скоро он снова собирается в горы и я, конечно, с ним. Уже так я соскучился по дому. А сейчас осень. Какая красота осенью там, какие краски!.. – мечтательно протянул Чудоль.

Глаза его наполнились мягким тёплым светом:

– И только художникам да фотографам дано сохранить эту красоту. Но лучше всего хранить её в сердце. Нет надёжнее хранилища для красоты, чем сердце! Там, она всегда будет с тобой.

Чудоль задумался и не шевелясь смотрел перед собой. Казалось, он сейчас был где-то далеко. Друзья смотрели на гнома, ожидая его возвращения. И вдруг Ярофей не выдержал:

– Какая у тебя шапка интересная, – одобряющее заметил он и добавил, – Я бы тоже такую хотел.

– Ну ты, конечно, размечтался, – оживился Чудоль.

– Ты что думаешь, это шапка? – Чудоль стянул её с головы и связал завязочки вместе. И шапка в его руках превратилась в сумочку.

– Видишь? – показал он Ярофею сумку, – Я все самоцветы, что нахожу в горах, в сумку складываю. Ну, а потом, конечно, уношу к себе.

– А зачем тебе столько самоцветов? – широко раскрыв глаза, спросил Ярофей.

– Затем! Увижу человека, который камни самоцветные ищет: хорошему помогу – дорожку самоцветами подскажу. А худого человека таким же способом подальше от богатств увожу. Ведь сила самоцветная в злых руках много беды может наделать.

Чудоль одной рукой поправил свои собранные в короткий хвост волосы, собираясь снова надеть шапку.

– И причёска у тебя какая чудная, – не унимался Ярофей. Чувствовалось, что понравился ему новый знакомый.

– Нравится? – Чудоль улыбнулся, – Вот и мне нравится. Я такую причёску у одного туриста подсмотрел. Очень удобно, на мой взгляд. У нас ведь горных гномов волосы густые и пушистые. А как наступают холода, они вырастают длинными до самых пят. Мы их как шубу подпоясываем и никакие холода нам не страшны. А уж как весна придёт, так коротко стрижём. А я вот ещё в хвост собираю – удобно. А брат мой Чараль смеётся надо мной. Говорит, ты как пижон. Придумал же слово или услышал где.

Потом гном вдруг загадочно улыбнулся, посмотрел на друзей и сказал:

– А хотите, покажу кое-что? – в его глазах блеснул задорный зелёный огонёк.

– Конечно, хотим! – воскликнул Ярофей.

Чудоль вывернул шапку наизнанку, натянул поглубже на голову, повернулся вокруг себя и исчез… Нет гнома! А на месте, где он стоял, лежит камень, обычный булыжник, что вдоль дороги валяется.

– Надо же! – удивлённо сказала Саломанья. Ярофей даже рот приоткрыл от изумления. Так и застыл. Стоит, глаз отвезти не может.

Вдруг булыжник подтянулся, развернулся и снова перед ними Чудоль.

– Вот это да! Здорово! – восхищённо выдохнул домовёнок.

Саломанья всё ещё под впечатлением от увиденного, заключила:

– Думаю, в горах это очень полезный навык.

– Правильно думаешь. Нередко мне приходится к этому прибегать. Знаешь, не набегаешься от всех. А так шапочку поглубже на голову … р-а-а-з – и всё! А люди ходят мимо.

Чудоль вдруг весело засмеялся:

– Даже не представляют порой, что у них под ногами лежит. Вот, помню историю. Ходили одни туристы, всё камешки искали. Даже книгу об этом читали. Откроют и читают признаки, где самоцветы искать. Уселись на камень, читают, едят, кофий пьют. И невдомёк, им что камень этот под ними – огромного размера яшма. Конечно, камень был глиной подпачкан, да и мох его облюбовал. Но были бы повнимательней, не пропустили бы.

– Яшма? – Ярофей округлил глаза и напряженно моргнул, – А что, красивый камень?

– Очень даже! Яшма – удивительный камень!

– И что? Вот так лежал, и никто не увидел? – притихшим голосом спросил домовёнок.

– Никто! Но вы можете посмотреть. Есть небольшая яшма у Егора! Идите сюда, – Чудоль жестом пригласил друзей следовать за собой.

Они подошли к шкафу, в котором лежали камни. Гном осторожно открыл стеклянную дверцу и снял с полки небольшой пёстрый камень. Он был достаточно грубый с острыми уголками. Можно сказать, полосатый. Полосочки были разного цвета и ширины, коричневые, розовые, белые, почти красные, яркие и совсем бледные.