– Катенька, я как раз их приглашал в дом, – начинает мужчина, но жена тут же его недовольно прерывает:

– Но почему-то они до сих пор на улице.

– Дорогая, так вышло, – оправдывается Прохор перед женой, а затем извиняюще оборачивается к нам. – Моя супруга любит, когда всё идеально, все накормлены, напоены и довольны.

– И нам приятно познакомиться с вами, Екатерина, – говорю, почувствовав, как улыбка расползается по моему лицу.

Именно так общались отец с матерью. Мама ворчала на папу из-за какой-нибудь мелочи, а тот стойко выносил минуты недовольства своей жены. После он обязательно обнимал её и говорил, что любит, а мать начинала улыбаться и просить не подлизываться, а сама прижималась всё теснее и теснее.

Женщины тянутся к любви, так говорил отец.

Конечно, тянутся, когда мужчина способен любить.

– А теперь к столу, – командует Екатерина. – Или Прохор уже заманил вас в свой кабинет? Выпить что-нибудь?

– Заманил, – выдаёт её мужа Тигран.

– Герман и Тигран, если не ошибаюсь, – начинает женщина. – Муж рассказал, зачем вы сюда пожаловали и хочу дать вам небольшой совет: Прохор добрее, когда накормлен, поэтому вначале к столу, а потом разговоры.

– С такой женой в разведку не пойдёшь, – хохотнув, произносит Прохор. – Но Катенька права. Вначале к столу. У нас ведь всё готово?

– Да. Стол… Водитель… только подъехал, – смутившись, отвечает жена хозяина дома и бросает на нас быстрый испуганный взгляд.

– Хорошо, – недовольно выдыхает наш будущий компаньон. – Пойдёмте.

Около минуты мы с братом идём по дому. Екатерина весело щебечет, рассказывая историю покупки этого дома и восхищаясь тем, как волшебно сидеть зимой возле камина, греясь от огня и дымящегося чая. Как любят они с мужем наблюдать из панорамных окон на снегопад… И почему люди считают, что все бандиты ходят с пушками, бьют всех вокруг, отрубают всем пальцы и постоянно ищут приключения? Даже мысли не допускают, что те могут быть обычными, нежными и добрыми людьми… Стереотипы прошлого.

В размышлениях о том, как отличаются представления людей о бандитах и тем, кем они являются на самом деле, я не сразу замечаю, как мы оказываемся в столовой. Светлая просторная комната сразу же вызывает симпатию и уважение к Екатерине, рука которой чувствуется везде: мебель, интерьер, сама атмосфера. Столовая полностью пропитана приятными ароматами пищи, находящейся на столе.

Но мой взгляд цепляет иное. Маленькая женская фигурка в белом платье, поправляющая букет ромашек в собственных руках, с улыбкой глядя на них. Губами шепча что-то, отчего её улыбка расцветает ещё больше.

Глава 5

Мила

– Мила!

Услышав своё имя, резко поднимаю глаза, столкнувшись взглядом с карими глазами одного из двух незнакомцев, стоящими около моих родителей. Не знаю, чем именно, но из всех смотрящих на меня людей, именно его пристальное наблюдение за мной примагничивало моё внимание в ответ больше всех.

Его заинтересованный и строгий взгляд пугал меня, леденя всё внутри. Проталкивая лёд в каждый уголок моего тела, сковывая все движения, мысли, делая меня, наверно, похожей на замороженную Анну из моего любимого мультфильма «Ледяное сердце». Невозможно было сделать ни шагу, ни даже глубоко вздохнуть от тех чувств, что охватили меня.

Улыбка сама сползала с моего лица, когда я поняла, что гости приехали раньше времени, а я все ещё дома, и они застали меня. А ведь папа именно этого и боялся. Боялся, что мы с гостями столкнёмся, и они как-либо могут навредить мне. И пусть последнего прямо он не говорил, но это было понятно и без этого. Мой папа не боится ничего, но страх за семью – вот его погибель… И сейчас он боится. Я чувствую это всем сердцем.

Моя встреча с двумя незнакомцами непременно расстроит отца. Конечно же, он ничего мне не скажет, не отругает, потому что здесь нет моей вины, и папа скорее обвинит постороннего, накричав на него, чем что-либо скажет мне. Но отец теперь будет зол и будет беспокоиться обо мне больше обычного.

И почему я не уехала раньше? Вечно от меня уйма проблем.

Я не хотела… Правда, не хотела доставлять неудобства и лишние волнения.

Но мне кажется, что ничего особенного не произошло. Да, я столкнулась с двумя неприятными мужчинами. Да, они смотрят на меня весьма необычно, но ведь не целятся из пистолета, не бегут бить, душить или что-нибудь делать со мной. Они просто всего-навсего заинтересованно глазеют. Один из которых смотрит насторожённо, а второй – с интересом, и кажется, что вот-вот секунда, и на его губах появится улыбка.

Думаю, ему пойдёт улыбка. Тогда он будет не так сильно пугать и отталкивать от себя. И, наконец, выпустит меня из своего ледяного плена, который длится уже секунду? Минуту? Час? Не знаю… Время потеряло счёт.

– Мила, – вновь звучит моё имя, но я не могу оторвать взгляда от мужчины, уже разглядывая его лицо.

Я всегда так делаю, когда мне страшно. Ищу в каждом что-то доброе. Морщинку, доказывающую, что человек улыбается. Красивые длинные реснички, говорящие о доброте человека. Мама говорит, что только таких людей Бог наградил красивыми глазами и длинными ресничками, как и меня.

Незнакомец красив. Я бы сказала очень. Отросшие тёмные волосы зачёсаны и уложены назад. Узкие, прищуренные, как у хищника, глаза, широкие брови, высокий лоб, чёрная густая борода, но вовсе не как у старика, а именно добавляющая незнакомцу мужественности и внутренней привлекательности. На вид мужчине около сорока. Но что-то в нём заставляет меня сомневаться в собственных выводах. Не будь он столь пугающим для меня, думаю, что никогда не сказала бы, что он один из бандитов.

А он именно такой. Иначе зачем бы он пришёл сегодня к отцу? И зачем отец меня отправляет к сестре, подальше от глаз этих мужчин?

– Мила, – уже нетерпеливо повторяет за отцом мама.

– Да, – наконец отвечаю, посмотрев поочерёдно на каждого из родителей. – Я… Я принесла ромашки, – произношу, вытянув вперёд руку с букетом. Я… – испуганно бегаю глазами от одного незнакомца к другому, а затем к папе с вопросом: что мне делать?

– Герман, Тигр, познакомьтесь, это моя дочь Мила, – говорит отец, и я вижу, как ему не нравится то, что происходит сейчас и как сжимаются его кулаки, готовые убить каждого, кто подойдёт к нему, ко мне или к маме.

Наш защитник.

– Прохор, а ты не говорил о том, что у тебя такая красивая дочь. Весьма и весьма красивая. Где прятал? – улыбаясь, спрашивает коротко стриженный, но не менее пугающий второй незнакомец.

Переведя взгляд на него, пару секунд позволяю себе рассмотреть мужчину. Его черты лица более жёсткие, строгие, чёткие, словно выточены на станке и доведены до совершенства. У него нет бороды, как у первого и выглядит он явно младше, но ненамного. Ещё одним отличием является то, что он улыбается, но не весело, а так, будто задумал что-то. Что-то не очень приятное и хорошее.

– Где тебя прятали, красавица? – интересуется уже у меня незнакомец, продолжая улыбаться.

– Тигран, прекрати, – словно гром среди ясного неба звучит строгий, медленный и слегка раздражённый голос того самого первого незнакомца, который и привлёк моё внимание изначально. – Ты пугаешь девушку.

– Я тебя напугал, красавица? – подмигнув мне, задаёт вопрос Тигран.

Испуганными глазами смотрю на папу, прося, чтобы он помог и позволил мне сейчас же уйти. Потому что мне страшно. Меня пугает улыбка Тиграна и взгляд второго, который хоть и попросил своего друга не пугать меня, сам продолжает это делать.

– Совсем немного, – произношу, мысленно приказав себе успокоиться, потому что я не трус и должна вести себя как взрослый человек, способный постоять за себя.

Побоялась и хватит!

Не хватало ещё папе доставить проблемы моими маленькими слабостями.

Я сильная! Сильная и смелая, как папа, мама, Лара или Ян.

– Мам, – обращаюсь к родительнице и решительно направляюсь к ней. – Букет, – вручаю его ей и улыбнувшись, разворачиваюсь к гостям. – Добро пожаловать в наш дом. Мы рады гостям!