- От кого узнал? – был первый вопрос.

- От знакомой сороки – которая «на хвосте принесла».

По ходу, «сорока» им показалась вполне достоверным источником информации и разговор сразу перешёл в деловое русло:

- Котировка?

- Госбанк, руководствуясь конъюнктурой, оценит один червонец в 11 400 рублей совзнаками образца 1922 года… Естественно, рыночная цена будет выше.

Как хорошо, что перед «попадосом» как раз по НЭПу тупил! Кое-какие даты и цифры, прямо воочию – как на экране монитора вижу. А когда удастся оживить комп…

Тот замер, что-то прикидывая в уме:

- Неделя осталась… А ты не врёшь?

Впрочем, это он уже по привычке…

- А мне это зачем? – с недоумением вопрошаю, - с жизнью можно счёты свести и менее экзотическим способом… Бросившись под паровоз, например или проглотив полпуда мышьяку.

Ксавер хохотнул:

- Хахаха! Вот в этом ты прав!

Он быстро засобирался, куда-то сбегал с моими вещами и вернулся с большим кожаным портфелем. Буквально «на скаку», спросил несколько досадливо:

- Что раньше не пришёл?

- Пока Вас искал по объявлениям в газетах…

- Ну ты, шибко то, здесь не умничай!

Выгребая какие-то вещи из ящика стола в портфель и рассовывая что-то по карманам, обратился к своим:

- Упырь, Саул! Серафим пока поживёт с нами…

Конечно, моего согласия он не спросил. Те, вопрошающе на него смотрят – требуя уточнения.

- Обращаться вежливо, как с самым дорогим гостем… Но и баловать не дозволять!

- Поняли, Ксавер, - несколько разочаровано.

Заглядывает какая-то смазливая молодуха и, мельком с любопытством глянув на меня, спрашивает:

- Обедать то, будете? Накрывать стол?

Уже одевая хорошее драповое пальто с роскошным воротником:

- Накрывай, но без меня…

Та, воркующе-игриво:

- Когда тебя ждать?

- Не знаю… Скоро не ждите. «Гостя» кормить не забывайте – неровен час до моего возвращения сдохнет… С кого тогда спрашивать?

И был таков.

***

Неделя, длилась – просто невыносимо!

Когда она кончилась, ещё невыносимее стала тянуться вторая… Упырь и Саул оказались ребятами в принципе нормальными. Они строго выполняли «инструкции» Ксавера и даже более того…

«Баловали»!

Меня кормили, поили чаем (неоднократно пытались напоить водкой), в баню разок сводили и даже совершенно голую девку там предлагали. Однако, какая там «девка»… Того и гляди, вернётся главный Бармалей «не солоно хлебавши» и меня очень больно зарежет, а молодое тело скормит свиньям… У кого при таких условиях «встанет» на голую девку?! Разве что у «универсального солдата» из одноимённого фильма - да и то, после заморозки в ванне со льдом…

Да и как на грех - антибиотиков среди моих «роялей» не оказалось, а я ужасно венерических заболеваний боюсь. Могу ошибиться, но вроде банальнейший «сифон» хроноаборигены лечат ртутью по принципу: кто быстрее сдохнет – «срамная» болезнь или сам организм.

Единственное, чем можно было скрасить время и отвлечься от тяжких дум – так это игра в карты. Мне предлагали рубиться на деньги – на мою «долю», но я не повёлся на уговоры. Играли на «ни на что», или на шалобаны - но это быстро им надоело, игрок с меня никакой. Тогда, от нечего делать, эти двое предложили учить меня искусству «каталы»… Карточного шулера, то есть.

- А мне это на кой? – интересуюсь, - я специализируюсь на других статьях уголовного кодекса.

- В тюрьме пригодится.

Открещиваюсь под общий смех:

- «Нет уж – лучше вы к нам»!

Подумав, спрашиваю:

- А вот мастырить ксивы поучился бы и даже готов заплатить за это.

- Так, это долго учиться надо и ещё не у всех получается.

- Ничего, я – способный! К тому же, кой-какие навыки уже имеются.

Дом, оказался довольно плотно заселён. К вечеру, кроме этих двоих, молодухи и бабки - объявилось ещё человек пять довольно тёмных личностей. В течении моего здесь нахождения, постоянно появлялись и исчезали какие-то люди, была пара скандалов… Как-то, уже глухим ночером, кто-то во дворе истошно визжал – как будто его свиньям скармливают… Мне всё жутче и жутчее…

Где-то через день после того разговора, подошёл ко мне один сухонький старичок – «Божий одуванчик» и подслеповато щурясь через когда-то богатое пенсне, долго рассматривал и мял мои ладони. Наконец, пробурчал:

- «Заготовки» вроде подходящие… Пойдём ко мне в апартаменты - покажешь, что за у тебя «навыки».

Конечно, за неделю многому не научишься, но как я уже неоднократно говорил – «навыки» у меня уже имелись. Поэтому, худо-бедно – но кое-чему простейшему я насобачился.

Конечно, в серьёзных учреждениях - на Лубянке, к примеру, с такими «ксивами» ловить нечего – кроме больших сроков в местах «прополки» тайги…

Но для сельской местности пойдёт!

Хоть и отвлёкся немного, но всё равно - последние дни вообще, как на иголках. Уже и все сроки прошли - 29 ноября на календаре, а Ксавер всё не появлялся.

Наконец, чуть ли не в полночь – мы все уже спать улеглись, является как снег на голову. Усталый, заметно похудевший, голодный как чёрт - но довольный и весёлый. Здоровается со мной за руку, шутит:

- Тебя ещё не зарезали? Хахаха!

- Ещё нет – Вы же просили без Вас не начинать?! Хахаха!

«Хор» шнырей, грянул жизнерадостно:

- БУГАГАГА!!!

Поужинав за общим столом, приглашает в какую-то комнатушку на втором этаже - личный кабинет, я так понимаю. Первый же вопрос, с просквозившей немалой досадой:

- Что раньше ко мне не пришёл, Серафим?

Сразу перехожу на «ты»:

- Чтоб не неделю, а положим - месяц у тебя взаперти просидеть под охраной двух отмороженных придурков?!

- Согласен - нехорошо получилось…, - кивает головой, - а через кого ты это всё узнал?

Усмехаюсь:

- Меньше знаешь – крепче спишь, Ксавер!

- Понимаю…, - соглашается, даже не пугая перспективой знакомства моего «очка» с раскалённой кочергой, - когда ждать твоей следующей… Как, её там…? «Информации»?

- Этого не предугадаешь, - пожимаю плечами, - когда и что там «товарищам» в голову взбредёт в следующий раз.

Как-то напряжённо, даже слегка заискивающе:

- Так теперь ты знаешь, к кому в следующий раз идти?

- А это будет зависеть от твоего бонуса, сам понимаешь… «Сорока», она не просто так – «потрещать» прилетает, а чтоб поклевать чего.

Наконец, после моего напоминания, перешли к самому приятному:

- Вот твоя доля, Серафим… Пересчитай!

Достаёт, как фокусник какой – прямо «из воздуха» тугую пачку банкрот и довольный произведённым эффектом небрежно роняет её на стол. Приглядываюсь…

Так вот ты какой, северный олень!

Сказать по правде, не впечатлило: хоть и новенькие и «хрустящие», приятно пахнущие свежей типографской краской - год выпуска 1922-й, но довольно невзрачно-скучные черно-белые бумажки… Лишь розетка с надписью «РСФСР» выглядит чуток повеселее. Большинство с надписями «один червонец», «три червонца» и «пять червонцев»… Большинство «пятёрками». Десять и двадцать пять червонцев – этих совсем мало. Обратная сторона – чистая.

Так, так, так…

Пересчитываю, раскладывая в пачки по номиналам… Твою мать…

Поднимаю на Ксавера изумлённые очи:

- Здесь двадцать пять тысяч… Червонцами…?

Это ж, сколько на совзнаки…? Мать твою!

Неплохое начало: ильфо-петровский Шура Балаганов мечтал иметь пять тысяч рублей в год, а я за один раз урвал в пять раз больше.

Смеётся:

- Да – двадцать пять «штук»! Не веришь – пересчитай ещё раз. Если б, пришёл на недельку раньше, получил бы…