Он ушел? Но почему?

   Ольга непонимающим взглядом уставилась на пустой стул, где совсем недавно сидел барон.

   В голове гаденько нашептывал внутренний голос...

   "А ты думала, он к тебе в объятия кинется? Ну и дура! Посмотри на него. Красавец, умница. Ему пальцем щелкнуть, полстолицы таких как ты сбегутся..."

   Зябко передернув плечами, Ольга укуталась в покрывало, еще хранящее запах его тела, и медленно подойдя к печке, замерла, наблюдая за догорающими углями.

   Ставр Корнеев беспокойно наматывал круги по кабинету городской усадьбы.

   - Ванька, - неожиданно рявкнул он так, что стекла задрожали в оконных проемах.

   Через несколько мгновений дверь приоткрылась, и на пороге возник мужичок с пышной рыжей бородой, склонившись в почтительном поклоне.

   - Что там, новостей из поместья нет?

   - Никак нет, ваше благородие.

   - Странно,- пробормотал барон, - третий месяц пошел, а от Максимилиана ни весточки, ни письма.

   Он был уверен, что непутевый отпрыск взвоет в вынужденной изоляции уже через две, ну три, недели. И приползет вымаливать прощение. А оно вон как складывается. Как бы чего не случилось.

   - Вань, ты это... Распорядись, пусть карету снаряжают. Я отбываю с северное имение.

   - Будет исполнено, ваше благородие.

   Склонившись в очередном поклоне, слуга бесшумно исчез в полумраке коридора.

   Заказанный змеевик Махась принес еще вчера, как и обещал. Но, не дождавшись меня, сдал на руки Федору. Кожух для охлаждения получился даже удачнее чем я, планировал. Вместо дырки для заливки холодной воды, вверху кузнец умудрился приладить широкую воронку.

   Быстро завершив утреннюю разминку, которая прочно въелась в привычку, хотя реальной необходимости в тренировках уже как бы и не было, я сполоснулся ледяной колодезной водой, и, не откладывая дел в долгий ящик, приступил к сборке перегонного куба.

   Спиртогонку решил установить прямо во дворе, в непосредственной близости от колодца. В этом процессе самое главное - хорошее охлаждение, в противном случае выход конечного продукта сильно пострадает.

   - Федь, - обратился я к стоящему невдалеке слуге, с интересом наблюдающим за моими манипуляциями. - Как мой самый доверенный человек, назначаешься начальником производства.

   Федор втянул живот и подобострастно уставился на меня.

   - Прикажи разложить костер возле колодца, а девки на кухне пусть замесят лепешку густого теста. Еще потребуется пару совков пережженной золы и кусок чистой ткани.

   Тесто я планировал использовать как замазку. Вырезанная из доски крышка для кастрюли довольно плотно входила в отверстие, но щели все равно оставались. А вот из ткани и угля получится простейший угольный фильтр. Зола, конечно, не активированный уголь, но большую часть сивушных масел должна задержать.

   Спустя час агрегат был собран, заправлен благоухающим сивухой перваком и установлен на импровизированный мангал. На конце змеевика болтался самодельный фильтр, из которого конечный продукт будет стекать в глубокую посудину. Наказав поддерживать постоянное, но не сильное пламя под емкостью и постоянно обновлять в кожухе воду, я удалился в свою комнату. После обеда я планировал наведаться к Ольге со своими записями и определиться, какой фауной богаты местные владения.

   От просмотра записей меня отвлекло конское ржание во дворе. Выглянув окно, я с удивлением увидел отцовскую карету, въезжающую на подворье.

   Запах первача, витающий в воздухе, Ставр почувствовал, едва экипаж завернул к дому.

   - Ах паршивец! Ах ты щучий сын! Отрыжка жабы! - он в ярости сжал кулаки. - Я беспокоюсь, места себе не нахожу, а он тут пьянствует да вертепы устраивает. У-убью!!!

   Едва дождавшись, когда экипаж остановится, он вывалился из кареты и, стискивая кулаки и играя желваками на скулах, обвел тяжелым взглядом двор.

   - Отец? - послышался с порога дома радостно-удивленный голос сына. - Не ждал! Но все равно рад.

   Ставр резко повернулся к крыльцу, готовясь выплюнуть гневную речь, и застыл в изумлении.

   Со стороны особняка к нему быстро приближался юный барон.

   Не веря своим глазам, барин еще раз пристально оглядел отпрыска. На короткий миг он уже решил, что это совсем не Максимильян. Слишком уж разительными оказались изменения.

   - Пройдемте в дом, а тот тут пованивает? - юноша сморщился, словно нюхнув амбрэ из выгребной ямы.

   Слишком ошеломленный, что бы возразить, он дал увести себя в помещение.

   Барон Корнеев уже четверть часа стоял у окна, уставившись в одну точку на горизонте, пытаясь уложить гудящие в голове мысли. Идея сына, которую он озвучил за обедом, настолько поразила и взволновала его, что тот даже не закончив трапезу, вцепился в записи Макса. Цепкий ум опытного предпринимателя сразу уловил всю грандиозность задумки. Это что ж получается, маленький флакон с настоем способен годами храниться, не теряя своих свойств. Это ж какая экономия складских помещений... а простор для логистики... А ведь идея лежала на поверхности. И как он додумался. Неужели не зря я золото на обучение тратил... Да нет, не может быть. Он ведь там почти и не появлялся, пропадая постоянно в тавернах и тиская девок. Тогда откуда? Вот точно в меня пошел. Золотая голова. Моя кровинушка.