Юрий не осмелился ослушаться приказа хана и провожаемый рыдающими новгородцами отправился в дальнюю дорогу. Новгород после отъезда московского князя сразу пал духом и, перепугавшись, заплатил дани еще больше, чем после первого конфликта.

Михаил был очень доволен, не обращая внимания, что ненависть новгородцев к нему распалилась настолько, что их буквально трясло от одного его имени.

Не зная, как ему еще можно нагадить, они снарядили в Орду посольство

с доносом, что великий князь, обирая их до нитки, утаивает часть денег себе. Однако Михаил, перехватив послов в дороге, заставил их съесть этот документ.

Казалось, что Тверь окончательно победила Москву, и все ждали только неминуемой казни Юрия Даниловича.

Тем временем, тот, явившись на суд в Золотую Орду, повел себя там очень ловко.

– Я такой человек, что не могу оставаться в стороне, когда вижу, как обманывают и обирают моего любимого хана и кумира! – распалившись, кричал Юрий в суде. – Когда я увидел, что вы, великий хан Узбек, не получаете положенного от Михаила, ноги сами понесли меня в Новгород собирать дань моему обожаемому повелителю!

В доказательство своих слов он высыпал из мешка на пол целую кучу серебра.

– С одной стороны, конечно, похвально собрать для меня дань в Новгороде! – задумчиво сузил и без того узкие глаза хан Узбек. – А с другой: чего ты туда поперся? Кто тебе давал на это право? Эдак каждый захочет собирать для меня дань. Что в результате получится? Непорядок, разбой и бардак!

– Полностью согласен с вами, о великий и могучий хан Узбек! – с еще большей силой закричал Юрий. – Я и сам ненавижу тех, кто лезет не в свое дело. Но когда до меня дошел слух, как подло Михаил обирает вас, когда сами новгородцы рассказали мне, сколько они заплатили для вас выхода и сколько этот шакал, Михаил, утаил в свою пользу – мое сердце не выдержало! Я люблю вас, великий хан Узбек, и поэтому не могу сидеть спокойно, когда вижу, как утаивают от вас деньги! Вы хотите казнить меня? Казните!!! Но и отрубленная моя голова будет кричать одно: «Да здравствует хан Узбек! Верните ему его деньги!».

После этих слов присутствовавшие в зале суда разразились аплодисментами. Особенно неистовствовала одна юная девушка, сестра хана Узбека, Кончака, которая, как впоследствии выяснилось, в этот самый момент влюбилась

в подсудимого.

– Спасибо, конечно! – смущенно покраснел хан Узбек. – Ты пока иди, князь. Плова покушай, арбуза отведай, а мы тут решим, что с тобой дальше делать.

Юрий поселился в Золотой Орде и старался каждый день попадаться на глаза хану, перед которым зажигал одну речь краше другой. Так продолжалось больше двух лет, в течение которых ему удалось не только полностью обработать самого правителя, но еще соблазнить его сестру Кончаку.

В конце концов, его оправдали по всем пунктам обвинений, выдали ярлык на великое княжение, а также повенчали по православному обряду с красавицей Кончакой.

Для Михаила Тверского был, конечно, не лучший день жизни, когда на Русь заявились Юрий Данилович с ярлыком на великое княжение и молодой женой, сопровождаемые монгольским карательным отрядом под командованием жестокого ханского вельможи Кавгадыгея (1317 год).

Вся эта компания, грабя и разоряя все на своем пути, пошла на Тверь. Давненько русские люди не видывали такого хамства, когда монголы без всякой вины с их стороны разоряли и жгли села и городки, а тех, кто пытался урезонить их, жестоко убивали. Руководившее этими погромами Юрий, Кончака и Кавгадый плевали на жалобы населения и почти каждый день устраивали публичные казни или дикие оргии.

Посланные Михаилом послы пытались достучаться до них, говоря, что нет нужды в насилии и жестокости, поскольку тверской князь готов добровольно передать власть с условием, что за ним останется одна только Тверь. Однако Юрий, уверенный в своей безнаказанности, лишь посмеялся (и зря, как мы увидим в дальнейшем).

Наконец, в декабре 1317 года Юрий и Михаил со своими армиями сошлись недалеко от Твери.

Юрий, заранее уверенный в своей победе и привыкший за время похода, что никто ему не сопротивляется, неожиданно для себя столкнулся с мощным отпором идущих, как в последний бой, тверичан (они знали, что в случае поражения, им все равно не жить). Оказавшись неготовым к такому повороту, Юрий позорно бежал, бросив на произвол судьбы молодую жену, Кончаку, и монгольского вельможу Кавгадыя.

Попав в плен, эти люди сразу переменились.

– Во всем виноват Юрий! – оправдывался на допросе Кавгадый. – Он меня в это дело втравил, а я даже в мыслях не имел кого-нибудь убить. Боже упаси!

Я с детства – пацифист! Я, даже когда приходилось убивать клопа или таракана, всегда очень жалел их и горько оплакивал! Перед богом клянусь, что в глубине души я всегда осуждал насилия и убийства, которые творил на моих глазах неправедный князь Юрий Данилович. Молчал же я только потому, что опался за свою жизнь, ибо являюсь кормильцем многочисленных жен и детей мал мала меньше!

– Мой муж – большой нахал! – вторила ему прекрасная Кончака. – Когда я выходила за него замуж, я думала, что он – порядочный человек. Я даже когда-то любила его! Но теперь после этой битвы я окончательно убедилась, что не он, а вы, князь Михаил, – настоящий мужчина! Кстати, у вас, Мишенька, очень симпатичный носик. Теперь, когда меня ничего больше не связывает с этим грубым нахалом, моим мужем, я очень хочу познакомиться с вами поближе!

Юрий через своих шпионов быстро узнал о готовящейся измены его жены.

– Какой кошмар! – переживал он. – Мало мне, что эта дура потащилась за мной на битву, так ее еще угораздило попасть в плен! А что, если они с Мишкой Тверским объединятся? Что тогда хан со мной сделает?!

Положение его казалось безвыходным, но неожиданно все изменилось. В день, когда прекрасная Кончака собралась на первое ночное свидание с Михаилом, кто-то, оставшийся в истории неизвестным, отравил ее.

Тут настал звездный час Юрия.

Московский князь, одев маску убитого горем мужа, отправился в Золотую Орду. Едва спешившись с коня, он, рыдая, (таков был артист) вбежал во дворец великого хана и бросился перед троном ниц.

– О! Беда, великий хан! Большая беда! – вопил он, раздирая на себе волосы.

– Что опять у вас случилось? – удивленно приподнял брови хан Узбек. – Доложи толком!

Однако придворные врачи долго успокаивали Юрия, прежде чем он смог продолжить.

– Я понимаю, когда войска встречаются в честной битве, и побеждает сильнейший! Но я не могу понять, когда убивают подло, в спину из-за угла! – захлебывался от рыданий он.

– Что ты голосишь? Ничего не понял! Кто кого убил? – удивлялся хан.

– Убить безоружного, убить женщину – все это за гранью моего понимания.

– Какую женщину? Нормально можешь сказать?

– Извините, великий хан Узбек, но я не могу спокойно говорить. Ваша любимая сестра и моя ненаглядная обожаемая больше жизни жена, милая Кончака…

– Кончака? Что с ней? – забеспокоился хан.

– Мишка Тверской подло напал на нас с женою! Пока я, оглушенный одним из его бандитов, в беспамятстве лежал на земле, он схватил мою обожаемую супругу и был таков. Но это еще не все! Когда этот подлец привез мою ненаглядную супругу к себе в Тверь, он хотел надругаться над ней. Бедная Кончака сразу же твердо объявила ему, что любит одного меня, а он ей противен и ненавистен! Тогда этот мерзавец, съедаемый завистью к нашей с ней любви, не нашел ничего лучшего, как подло отравить ее.

– Отравил Кончаку? – вскочил с трона хан Узбек и узкие глаза его метнули молнии. – Да как он посмел?!

Последовал приказ Михаилу Тверскому немедленно явиться на ханский суд. Судил его тот самый Кавгадый, которого Михаил незадолго до этого брал в плен,

а затем внял его мольбам и отпустил за недостаточностью улик. Вынужденный