— Я умею быть убедительной, — сказала она. — Кому я это доставлю?

Он передал ей листок.

— Запомни адрес и уничтожь записку. Ты встретишься с мужчиной по имени Феникс.

Элея прошла адрес и уже поняла, где находился дом. Недалеко от места, где она жила с родителями. Хоть никого с таким именем она не знала. И не знала, что скажет этому человеку. Но она разберется.

— И, Элея, — король приподнял ее голову, — не открывай это письмо.

Она кивнула.

— И не подумала бы.

Это было проверкой на то, как хорошо она врала. Он не уловил ее игру и отпустил ее.

15

Сеть

Рэя

— Создательница! — завопила Рэя.

Она оттолкнула материалы. Ничто не работало. Она месяцы провела в доме, где оставили ее мастер Каро Барка и ее любимый, Эрен. Они сказали ей работать с Сетью, и что вернутся за ней. Но… никто не вернулся. Она ничего от них не слышала, и в работе не было прогресса.

Феникс молчал, стоя на пороге. Он вообще мало говорил. Его молчание было весомым, а слова — тем более. Она все еще не знала, что о нем думать, хоть жила с ним почти четыре месяца.

— Не получается, — сказала она ему, опередив вопрос.

— Получится, — он криво улыбнулся.

Она поспешила отвернуться от него. Она часто так делала в последнее время. Отсутствие Эрена после его признания в любви казалось намеренным. Он передумал? Она не знала, но вела себя странно. Поглядывала на мышцы Феникса под его рубахой. Или ее желудок трепетал от его улыбки. И она ждала его слова.

Уверенность Феникса могла сравниться только с Сиреной. Она нахмурилась от этого сравнения. Она скучала по Сирене. Та снова пропала, и никто не видел и не слышал ее. Рэя даже не знала, была ли жива ее подруга.

Если бы Рэя не знала Сирену всю жизнь, она бы подумала, что такое невозможно. Но ей казалось, что она поймет, если Сирена умрет. Они были связаны.

— Снова у тебя этот далекий взгляд, — отметил Феникс.

Рэя кивнула и взглянула на свою работу.

— Собираешься уйти и этой ночью?

Феникс пропадал каждую ночь. Она не знала, куда он уходил, или что делал. Это было частью его тайн. Он не был все время в доме. Она знала, что его комната была на последнем этаже, но он не использовал кровать, и там была библиотека. А у нее оставалось много времени подумать… о разном.

— Как раз собирался.

— Что ж… веселись.

Он ухмыльнулся, повел большими плечами и скрестил руки на груди. Она пыталась не пялиться на его мышцы.

— Хочешь пойти со мной?

— Ох…

— У тебя не получается воссоздать бомбы. Я знаю, что ты работаешь над чем — то другим, и это тоже застряло. Идем. Я хочу, чтобы ты кое — кого увидела.

— Ты серьезно? Хочешь, чтобы я была в делах Сети?

— Разве ты не уже там?

— Наверное, — сказала она.

Хоть так не ощущалось. Она все еще не понимала толком, чем была Сеть, и что она делала. Она знала, что в ней были Феникс и леди Которн, и многие люди думали, что Сеть — очень важна.

— Наверное или да?

— Да.

Так одна должна была сказать Сирене. Сказать да. Что она хотела уйти с ней. Что ее магия не была важна. Она хотела обладать смелостью подруги. Даже если обычно стояла в стороне.

— Хорошо. Идем.

— Погоди, сейчас? — спросила она.

Он улыбнулся ей.

— А когда еще?

— Ладно. А ты расскажешь, куда мы идем?

— По пути.

Рэя быстро схватила плащ с крючка в ее лаборатории и поспешила за Фениксом. Она спрятала свои темно — рыжие волосы и стряхнула с платья остатки черного порошка, над которым работала. Она надеялась, что выглядела подходяще для места, куда они шли. Она не покидала дом дольше, чем на пару минут, за время, что пробыла тут. Она волновалась из — за первого похода.

Феникс вывел их из дома и пошел по темному переулку в тишине. Они попали на хорошо освещенную улицу в стороне от рынка Лэлиш. Карета с лошадьми, какую Рэя давно не видела, ждала их. Мужчина отпустил поводья и открыл дверцу для Рэи и Феникса. Она удивленно взглянула на Феникса, но взяла за руку лакея и прошла в карету. Феникс — следом. Тут было тесно. Она никогда еще не ощущала его бедро так близко.

— Так… что происходит? — прошептала она.

— Цель Сети — защищать людей с магией. Это группа людей по всей Эмпории, которые знают, что давным — давно магия пала, и хотят ее вернуть. И что предрассудкам насчет тех, у кого есть дар, пора положить конец.

Рэя кивнула. До Сирены все это показалось бы ей бредом. Она даже не верила в магию. Она сказала ему об этом.

— Мы бы хотели заняться образованием. Но это помешает тому, что мы делаем за кулисами. Как ни странно прозвучит, магия Дремилона и Сирены в замке показали всем больше, чем мы могли бы за много лет. Магия снова проявилась.

Рэя кивнула.

— Да, и вот к чему она нас привела.

Феникс пожал плечами и задумчиво посмотрел на нее.

— К чему?

— Я о том, что после обнаружения магии меня бросили за решетку и пытали.

— Из — за магии или Сирены?

Она вздохнула.

— Я не люблю винить ее. Это не помогает. Я не требую от нее ничего за нашу дружбу.

— Хорошо. Потому ты здесь.

— Здесь — в Сети или в этой карете?

— И то, и другое.

Бледные веснушчатые щеки Рэи вспыхнули. Что — то во взгляде Феникса заставляло ее постоянно краснеть. Каждый взгляд что — то значил. Она не всегда знала, что именно. Но у нее был Эрен… она не хотела догадываться.

— Сети нужен кто — то внутри, — сказал Феникс. — У нас есть шпионы в ключевых местах, но никого возле короля, чтобы получать нужную информацию.

Рэя вскинула брови с вопросом на губах.

— У нас есть кое — кто на примете. Я ее встречал, но не уверен, подойдет ли она. Я хочу, чтобы ты это поняла.

— И как мне это сделать?

Он опасно улыбнулся.

— Потому что ты знала Элею всю жизнь.

— Элея? — охнула она. — С ума сошел? Я ужасно ее люблю, но она не может быть на нашей стороне. Она не ушла с Сиреной, когда должна была. Она выдала информацию о ней без пыток. Она — фаворитка при дворе, насколько я поняла. Как можно подумать, что она так поступит? Если она увидит меня, то выдаст.

— Думаю, многое изменилось при дворе после убийства Эдрика. Я хорошо сужу о характере. Она сможет.

Рэя потрясенно покачала головой.

— Я поговорю с ней, если ты думаешь, что это поможет, но мы лишь раскроем меня.

Рэя дрожала от страха, пока карета подъезжала к поместью, которое она узнала. Оно было недалеко от места, где она жила с родителями. Она не хотела о них думать. Она не слышала о родителях с тех пор, как попала во Второй класс. Для них… она перестала существовать. Пятно на их репутации. Не всем так везло, как Штромам.

— Идем. Сначала с ней поговорю я, потом отправлю к тебе, — Феникс помог ей выйти.

Он оставил Рэю в гостиной. Она пыталась успокоиться. Это была Элея. Рэя и Сирена всегда звали ее тенью, потому что она все время ходила за ними. Они подружились, когда стали старше, но сейчас Рэя переживала, что Элея была врагом.

К счастью, Феникс не затягивал.

Элея вдруг появилась на пороге. Ее рот открылся. Слезы выступили на ее синих, как у Сирены, глазах. Она была ужасно похожа на Сирену.

— Рэя? — охнула Элея.

— Здравствуй, Элея.

Не думая о том, что было между ними, Элея поспешила по комнате и обняла Рэю.

— О, Создательница! Я думала, ты мертва. Я не видела тебя после того, как вышла из подземелья. Я думала, что после произошедшего с Эреном, они нашли и убили тебя на рынке.

Рэя отпрянула и подняла голову.

— Что произошло с Эреном?

Элея открыла и закрыла рот пару раз, словно рыба без воды.

— Ты не слышала?

— Что не слышала?

— Он мертв, — прошептала она.

В ушах Рэи звенело. То, что говорила Элея после этого, пропало. Влетело в одно ухо и вылетело из другого. Белый шум.

«Мертв. Эрен мертв».

Она любила только его… ей хватило смелости любить его… и он был мертв. Мертв.