– Как ты думаешь, многие так отреагируют?

– Ну, я могу утверждать только насчет себя: я не буду. Иначе бы мне пришлось враждовать со слишком большим числом сокурсников. Мой результат был девятым. Я, конечно, люблю летать, но не до смерти и убийства окружающих.

Ени ухмыльнулась и тут её взгляд упал на Акараса Лецри:

– Зато я точно знаю, кто будет, - и показала глазами за спину Лав. Та оглянулась:

– О, ты знаешь Акараса Лецри?

– Косвенно, но довольно хорошо. А ты?

На лице Лав появилась кислая гримаса, почти точь-в-точь повторяющая гримасу Ени.

– Подобные люди не могут завоевать моего уважения.

– А оно ему и не нужно. Единственная любовь всей его жизни - это будущий титул.

– Это точно! - и они обе рассмеялись. Тут в класс забежал кто-то из парней с криком: 'Идёт! Кажется, он!' и Лавендер отправилась к своему месту.

Мысли Ени об отношениях со своими соучениками прервались, когда вошёл преподаватель. Её словно громом ударило - это был тот самый мужчина, которого она видела прошлым днём в Академии и который всего за несколько секунд произвел на неё такое неизгладимое впечатление. Всё это время она считала, что, скорей всего, больше никогда его не увидит, что эти мгновения - единственная и весьма условная их встреча. Теперь она и сама не могла найти причин для того, чтобы делать такие выводы. Но увидеть его здесь было большой неожиданностью. Только сейчас Ени поняла, что почти всё это время постоянно думала о нём.

Сейчас вблизи он показался ей ещё более красивым. Ени не видела этого, но все девушки в кабинете выразительно отреагировали на его появление: резкими выдохами, приглушенными возгласами и так далее, и у всех в глазах загорелся интерес. Да, его действительно можно было бы назвать очень красивым, если бы его не портила излишняя суровость и сухость. В отличие от Аланина, который брал обаянием, на этого хотелось любоваться издалека, как на совершенную скульптуру. Черты его лица были высечены гениальным, но бессердечным мастером, а светлые глаза смотрели пронизывающе-холодно, и лишь только волосы цвета тёмного мёда смягчали его грозный облик. Очевидно, в одежде он предпочитал классический стиль (опять же, в отличие от некоторых), тёмно-шоколадный шелковый костюм казался просто созданным для него.

Преподаватель, не обращая на все посторонние звуки, взошёл на кафедру и обвёл бесстрастным взглядом притихших внезапно студентов. Айения невольно отодвинулась в тень, но он всё равно не задержал ни на ком глаз. Теперь вблизи его инопланетное происхождение казалось несомненным: такая гармоничная неправильность не встречалась у землян.

– Здравствуйте, - красивый глубокий голос не выражал эмоций. - Я - Ваш преподаватель межцивилизационной военной дипломатии. Это один из самых важных для Вас предметов, а может быть, и самый важный. Мы будем встречаться все семь лет Вашего обучения и Вам придется сдать мне огромное количество экзаменов и зачётов. Прошу Вас обратить на его изучение особое внимание. Меня зовут Энзеллер Авито. Это авентское имя и мало кто из землян может произнести его правильно, так что называйте меня 'профессор Авито', - Ени с удовлетворением отметила правильность своих мыслей. - Теперь я познакомлюсь с Вами, - он взял в руки список и начал перекличку.

– Асатани!

– Здесь, - та подняла руку и посмотрела на Авито своим знаменитым завораживающим взглядом, он же и глазом не повел. Асатани, конечно, не потеряла самообладания Королевы Льда, но даже Ени почувствовала её недовольство.

– Карати. Лецри. Оливин, - Ени немного расслабилась и старалась запомнить фамилии своих однокурсников, в то же время ожидая своей очереди. Авито просто смотрел на отвечающего, словно запоминая его. - Ракауни. Ричкатари. Саппен… - Ени подняла голову, чтобы ответить, но тут наступила пауза. Она увидела, как Авито пристально смотрит в список. Сначала она подумала, что это простое удивление при встрече с её фамилией, но прошло слишком много времени и она немного заволновалась. Наконец, он поднял глаза и всех поразило, насколько ошеломлённым и побледневшим он выглядит.

– Шонор… - хрипло сорвалось с его губ. Ени почувствовала себя неуютно, она опять в который уже раз за день не понимала, что происходит.

– Это я, - робко подняла она руку. Авито впился в неё глазами. Тут уж ей вовсе захотелось исчезнуть, но в то же время её притягивали эти светло-серые глаза, глядящие на неё с таким напряжением. Прошла минута, а этот безмолвный поединок всё продолжался. Все с недоумением смотрели на эту сцену. Наконец, Авито отвёл взгляд и прочитал последнюю фамилию в списке:

– Яминада.

Отозвался тот самый юноша - почитатель искусства, но преподаватель даже не взглянул на него. Он тяжёло сел в кресло и, не произнеся ни слова, мрачно смотрел перед собой, словно думая о чем-то. Студенты начали тихо перешептываться: явно происходило что-то неладное. Айения ловила на себе любопытствующие взгляды, но и сама терялась в догадках. Она не могла понять причины поведения преподавателя, ведь, определённо, её ничего с ним не связывало, за исключением того, что он ей очень нравится, но этого он точно не знает… Ой! Айения изумленно прижала ладонь к своим губам: только что она признала свои чувства к собственному преподавателю, который, к тому же, вел себя явно неадекватно.

Авито неожиданно начал говорить:

– Естественно, у Вас может возникнуть вопрос: почему предмету, который тесно не связан с полетами, уделяется так много внимания? Ответ нужно искать в традиционном предназначении нашей Академии. Отсюда выходят самые высокопоставленные военачальники империи, в том числе и флотоводцы. Поскольку Звёздные Флоты зачастую выполняют свои миссии вдалеке от государства, которое они представляют, не всегда возможна быстрая и постоянная связь с центральным правительством. Поэтому, когда возникает необходимость в принятии быстрых решений, эта обязанность возлагается на командующих. Конечно, на адмиральском корабле всегда присутствуют профессиональные дипломаты и советники, но уровень ответственности настолько велик, что именно главам флотов поручено принимать решения, от которых зависят судьбы миров. Никто не знает, может быть, среди Вас здесь сейчас сидит будущий глава одного из Звёздных флотов, поэтому в Лётной Академии так заостряется внимание на дипломатической подготовке. Кроме того, это поможет Вам разбираться в современной политической обстановке и понимать цели и задачи правительства и армии нашего государства, - его речь текла гладко и студенты внимательно слушали, забывая о недавнем инциденте. Авито разговорился и поднял глаза на слушателей, в то же время не глядя на Ени. - Этот предмет является комплексным, то есть Вам придется изучить множество дисциплин. Я не буду сейчас расписывать всю систему, скажу лишь, что мы начнем с исторического блока, чтобы Вы просто поняли, что собой представляет Межцивилизационная Военная Дипломатия. Одним из самых хрестоматийных эпизодов является первая встреча передового отряда Звёздного Флота крейсера 'Эрргауц' под командованием полковника Линдсеи Д'Арту с неизвестной дотоле расой роппааунов в лице каравана из двух торговых и трех военных кораблей, датируемая 7894 годом, - он вызвал на экран звёздную карту с изображением 'действующих лиц'. - Данный эпизод характеризуется полным отсутствием информации контактирующих сторон друг о друге. Кроме того, по представлениям роппааунов, инициатива должна исходить от противоположной стороны. Что же предприняла полковник Д'Арту?…

Занятие пролетело быстро. Все увлеченно слушали лектора, а он мастерски вовлекал в обсуждение студентов, задавая им наводящие вопросы и почему-то избегая Айении. Наконец, большие часы над входом дошли до нуля и Авито объявил об окончании работы.

– В расписании мой предмет будет появляться на редкость стабильно: раз в неделю все семь лет. Поэтому уже со следующего раза я начну давать Вам задания, будьте готовы. Можете идти, до свидания.

Прозвучал нестройный хор прощаний и все начали подтягиваться к выходу, даже Асатани не осталась, чтобы задать свои традиционные дополнительные вопросы. Всё-таки профессор Авито казался более холодным и далеким, чем все виденные ими до этих пор преподаватели. Ени, уже подходя к двери, боковым зрением взглянула на него. Он сидел в кресле, закрыв лицо ладонями, и неотрывно наблюдал за ней, даже увидев, что она заметила направление его взгляда, он не попытался сделать вид, что ничего не происходит, а продолжал смотреть на неё с каким-то мистическим ужасом. Ени тоже стоило огромного труда порвать этот зрительный контакт и, наконец, выйти.