- Что там было? - поинтересовался Хор-Тангор, вытаскивая из корзины два пузатеньких пузырька с нюхательными солями.

   - Судя по аромату, похоже на ку-а-таша, но я не силён в определении подобных средств, - эд Эстериа всё же не удержался и расхохотался. Ну надо же, и в самом деле вопрос разрешился, пусть и не совсем так, как он себе это представлял.

   - Ку-а-таша даёт неплохой обезболивающий эффект, - метаморф наклонился к девушке, помахал перед её лицом раскрытой ладонью. - Да, потом начинает болеть голова, но уж больно быстро отошла от дурмана. Или ты постарался?

   И подсунул ей под нос открытый пузырёк.

   Шенстер хмыкнул, слегка покачав головой. Постарался, да перестарался, не просто цапнул, а ещё добавил и собственного яда.

   От солей пахло кофе и апельсинами, а ещё какой-то пряностью, название которой Ксана так и не смогла откопать в своей голове. Боль потихоньку отступала, словно пыль, выдуваемая ветром.

   - Простите, а он сильно ядовитый? - девушка упорно не желала встречаться глазами с мамбаром. Даже, если предположить, что его яд - это сильный антидот, то зачем кусать за ухо, проще цапнуть за запястье. И всё равно было стыдно. Сорвалась - какой позор! - Ухо не отвалится?

   - Он достаточно ядовитый, но умеет управлять составом своего яда, так что не бойтесь барышня, его зубы лично вам никак не повредят. А теперь и вообще не повредят, даю гарантию.

   Антиквар убрал корзинку и теперь сидел, посмеиваясь и сцепив руки на коленке.

   - Спасибо! - шёпотом произнесла Ксения. - Простите, возможно я была несдержанна, и неправильно себя повела.

   - Ой, правильно, - снова развеселился Хор-Тангор. - Не бери в голову, ты ответила правильно. Так ему, гаду чешуйчатому в радужную полоску.

   Что-то здесь было не так, и девушка чувствовала подвох.

   - Так что насчёт работы? - эд Эстериа вернулся к деловым вопросам.

   - Я на практике в библиотеке и не могу менять место работы. И устраиваться без договора тоже не могу, а договор предусматривает слишком много, в том числе и оплату нанимателя учебному заведению. Простите... не получится.

   Она сожалела, понимая, что в магазине антиквара ей было бы спокойней. А ещё денежно, что немаловажно, но не решалась переступить через правила.

   - Куда мы едем? - она выглянула в окно и нахмурилась, не узнавая улицу.

   - Сделали круг, чтобы дать тебе время прийти в себя, сейчас подъедем к академии с другой стороны. И вот что - если намереваешься завтра продолжить прогулку, то постарайся избегать подозрительных мест.

   Шенстер хотел сам пригласить её погулять, зайти в его любимую рыбную таверну, вечером прокатиться на лодке, но отчего-то медлил с предложением.

   - Как ты нерешителен! - Хор-Тангор воздел сухонькие руки вверх, лишь только девушка скрылась за воротами учебного заведения. - Если уж вы дружно и сообща друг друга искусили, в смысле, покусали, то стоило познакомиться поближе. Или ты откладываешь этот момент?

   Лорд эд Эстериа сосредоточился, вызывая в памяти вид стражей. Сейчас они имели куда более внушительный вид: длиной в три-четыре человеческих роста и хорошим обхватом, а ещё эти наглые змеи непрестанно хихикали.

   - Стражи и впрямь стали в полный размер, - он почесал подбородок, потёр кончик носа и искоса взглянул в сторону друга. - Чёрные не оставят её в покое, это совершенно точно. В самом скором времени, они предпримут ещё одну попытку и придётся встретиться с ними лицом к лицу, ну или пасть к пасти, чтобы окончательно объяснить, что парни безнадёжно опоздали.

   - А они опоздали? - лукаво поинтересовался метаморф.

   - Теперь, да, и на моей стороне закон змеиных родов и слово патриархов. Не думаю, что после очередной встречи господа чёрные продолжат упорствовать. Но нужно предпринять ещё кое-что...

   - Найм?

   - У меня достаточно средств, чтобы официально купить себе помощницу и заткнуть рот ректорату академии. А заодно и поставить их в известность об изменившихся обстоятельствах, - Шенстер поморщился, тронув себя за ухо. - Лишние свидетели не помешают, особенно в свете того, что род Аритез имеет полное право настаивать на своём.

   - Когда поедем?

   - Завтра вечером. Сможешь договориться о визите?

   Антиквар кивнул, с его связями и знакомствами устроить подобную встречу проблем не составляло. Следовало только продумать линию поведения.

   прода от 29.06.2017

   - Ну?

   От этого вопроса хотелось съёжиться и завыть в полный голос, но Коршунка только выпрямилась, цепляясь вмиг похолодевшими пальцами за прилавок.

   - Последняя, м-м-м, - она замялась, - жертва зашла в лавку не одна. С ней был спутник, который увёл буквально сразу же. Что я могла сделать?

   - Белобрысая девушка с косичками, - припомнил Ашихаф, вытягивая зрачок в вертикальный.

   - Да, именно она.

   - На улице эта девица была с подругой, а не с мужчиной, - чёрный злился и это было заметно. - Вантшфаран среагировал моментально, я никогда не видел такого буйного завлекающего цветения.

   - Откуда я знаю, может подцепила кого на празднике. Подруга в одну сторону, эта - в другую, - тоскливо вздохнула полуфея. - Сами бы здесь сидели и ждали, а не с меня спрашивали. Всё, что могла, сделала.