- Нет, благодарю, просто вымотались с непривычки. Не возражаете, если мы дождёмся ухода покупателей?

   Женщина просто пожала плечами, ей нужно было проследить за упаковкой вечерних нарядов и аксессуаров, а вот модели быстро ныряли через заднюю дверь, торопясь на выход. Через несколько минут комната опустела.

   - Странно, больше никого из наших девчонок завистью не зацепило? - удивилась Ксана, подумывая, что неплохо бы напоить Риту из источника.

   - Даже и не думай, - еле слышно прошелестела привратница, высунувшись из стены. - Увидит мэтр Шапинатр, полетишь отсюда фанерочкой.

   Жаль, Ксения искренне хотела помочь, но и жертвовать столь удобным и полезным местом практики была не готова.

   - Вроде разошлись, - девушка прислушалась к шуму, последние посетители и гости покидали зал. - Давай тихонько, по стеночке. Из библиотеки выйдем и наймём портшез.

   Им удалось спуститься со ступенек, а потом потихоньку повернуть за угол, и Рита начала падать.

   - Э-эх, - Ксана подставила плечо, но подруга была и выше, и тяжелее.

   Рядом застучали колёса кареты, потом она остановилась и двое мужчин, быстро подхватив девчонок, затолкали их внутрь.

   - Аш-шш, - вне себя от испуга бытовичка выдвинула клыки, готовясь пустить их в ход.

   - Спрячь зубы и закрой рот, - лениво посоветовал Шенстер, усаживаясь рядом и посматривая в сторону Риты.

   - Что вам нужно?

   Сумела справиться с волнением, даже выпрямилась, сложив руки на коленях, но голос продолжал дрожать.

   - Во-первых, могла бы поблагодарить за помощь, тебе самой эту красавицу до академии не доволочь, - мамбар достал пилочку и начал подправлять маникюр. Наткнулся на смеющийся взгляд Хор-Тангора и убрал её в карман - средство для протягивания времени не сработало.

   - Спасибо, - машинально пробормотала Ксана, нервно поглядывая в окно. - Змейки доложили?

   - Они самые. Во-вторых, есть деловой разговор по поводу твоей работы.

   - Выносить из библиотеки ничего не стану, - возмутилась девушка. Вспомнила, как уважаемый антиквар за час состряпал копию ценного труда, и обиженно поджала губы.

   - Ничего выносить и не нужно, нужно просто помочь с расшифровкой некоторых документов. Оплата соответствующая. Это найм, многоуважаемая будущая магистресса домашнего хозяйства.

   Не то приласкал, не то поиздевался над выбранной специальностью.

   - Простите, - если было бы можно, то Ксения сделала реверанс, а заодно и спрятала отчаяние, мелькнувшее в глазах, - вы ошиблись.

   - Духи не ошибаются, - Шенстер снова глянул в сторону брюнетки, пребывающей в бессознательном состоянии. Приводить её в надлежащий вид, он пока не собирался. Меньше услышит - для неё же лучше. - У тебя не такой роскошный выбор, как ты думаешь. После окончания практики, прямо перед началом учебного года, младший Аритез сделает тебе предложение, от которого отказаться так же просто не получится. Его отец - профессиональный менталист. В этом случае, как долго твои тайны окажутся скрытыми? Впрочем, время терпит и можешь подумать.

   Она и в самом деле боялась сканирования, выворачивающем мозги наизнанку, вытаскивания всех секретов на белый свет, даже того, что давно забыла

   - У меня практика в библиотеке, отказаться невозможно, - Ксана с тоской посмотрела на белое лицо Риты. - Выходной всего один. Да и подобный найм оформляется только через ректорат.

   Это было правдой, любая подработка оформлялась официально, причём наниматель не только платил определённую мзду академии за договор, но и брал на себя ответственность, что получал недоученного работника. Поэтому большинство студентов устраивались без документов и гарантий, мало какой хозяин был готов расстаться с деньгами, беря 'кота в мешке'.

   - Довезём прямо до ворот, не беспокойся, - мамбар опять достал пилочку из кармана, покрутил её в пальцах и убрал обратно.

   Разговор не складывался, квартеронка оказалась куда большей змейкой, чем он предполагал, без особого труда выставляя зубы. Нажимать и торопить Шенстер не собирался, но и откладывать своё дело в долгий ящик тоже. Время поджимало, интерес департамента к бытовым магам заставлял тщательнее продумывать шаги, а это не получалось. Обстановка складывалась не самая дружелюбная и доверительная.

   В карете доехали быстро, пара пощёчин и несколько слов подпитывающего заклинания сделали своё дело, и Риталин с удивлением воззрилась на двух мужчин, которые помогли им выйти и, не прощаясь, уехали.

   - Что это было? Твои знакомые? - это были первые слова, которые она выпалила лишь только добрела до комнаты.

   - Сталкивались в библиотеке, - процедила сквозь зубы Ксения, надеясь, что соседка удовлетворится этим ответом и отстанет.

   - И они вот так просто согласились помочь? - Рита честно старалась вытащить максимум информации из подруги. Выглядела она уже лучше, хотя переодевалась сидя на постели. - Сейчас доползу до источника и зайду к целителям, надо довести дело до конца. Всё-таки лекари из нас никудышные.

   Она поморщилась, с огорчением разглядывая испорченные чулки - порезы снова начали кровить.

   - Вообще не спрашивали, запихнули в карету и молча отвезли до ворот академии.

   Ксана передёрнула плечами, словно замёрзла. Честно дождалась, пока соседка переоденется и уйдёт, и кинулась к картам. Колода не тасовалась, картонные прямоугольнички словно слиплись, не желая общаться с назойливой гадалкой.

   - Да что ж такое, - чуть не плача, проговорила девушка, пытаясь запихнуть на место одну из карт, которая так и норовила выпасть.