Стоящие на пути у Итана воины расступились, держа на поводу лошадей, и замерли, глядя перед собой, как и все остальные. Итан остановился в трех метрах напротив, поднял взгляд, и меня вдруг накрыла легкая паника.

Черт! Это ж, наверное, надо будет что-то правильное сказать! А откуда я знаю, что говорят в таких случаях?! Он же, мать его, целый герцог!

– Мы приветствуем тебя, господин! – Итан склонил голову и ударил кулаком по левой стороне груди. Этот жест синхронно повторили все Рыцари. В ушах еще звучал грохот приветствия, когда воин поднял взгляд и заговорил, громко печатая слова:

– Великая Мать и Сущее поставили нас перед выбором в воротах осажденного мортами Каэр Толла. Предательство или вечное забвение с потерей свободы и клятвы. Мы сделали этот выбор в последней контратаке под стенами гибнущей крепости, прекрасно зная, что Океан не простит нам гибели своего сына. Из плена Мрака вырваться невозможно, и, услышав твой зов, мы не верили… – Итан пристально посмотрел мне в глаза и добавил, четко разделяя слова: – Прости, Темный, за сомнения… Мы знаем, чем ты рисковал, оказавшись в брюхе Чудовища, и представляем, что тебе довелось пережить. Мы знаем также, что ты мог бросить нас и уйти, но не ушел… Мы благодарны судьбе за то, что ответили на тот зов, и клянемся, что не опозорим в бою твое имя! Пусть Тьма засвидетельствует эту клятву!

– Клянемся! – слитно донеслось со всех сторон, Рыцари синхронно склонили головы, и на мгновение их фигуры окутала едва заметная черная дымка.

М-да…

Выглядело это охренеть как торжественно, и я даже чувствовал себя немного благородным, но… Каэр Толл – это ведь крепость Кильфаты, которую не так давно захватывал Вилл? Во время штурма защитники уничтожили одного из пришедших с Виллом богов, и теперь понятно, почему Сущность Океана держала моих Рыцарей на одном из островов в какой-то дыре. Убить – означало сразу вернуть их Кильфате. Что такое смерть для тех, кто верно ей служит? В «Летописях» есть только имена спутников богов и богинь, но кто же, блин, знал, что это тот самый Итан… Понимая, что пауза затягивается, я обвел взглядом своих Рыцарей и, широко улыбнувшись, громко и отчетливо произнес:

– Привет, народ! Я рад, что вы вылезли из той дыры! И еще больше рад тому, что вы снова со мной! Я правда соскучился…

В задницу все эти манеры, пафос и правильное поведение. Ну не умею я быть благородным, меня этому никто не учил. Да и какие, на хрен, манеры, когда перед тобой шесть орков, восемь эльфов, двенадцать людей и одна демонесса? У них же этикет отличается? Или нет? Да хрен его знает…

– А мы-то как соскучились, Крис, – видя, что торжественная часть подошла к концу, весело ответила за всех Ясмина. Она собиралась еще что-то добавить, но Итан вскинул руку, призывая к тишине, и жрица послушно замолчала.

– Что делаем, Крис? – Рыцарь чуть склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, и внимательно посмотрел мне в глаза: – О гибели гномов уже известно тем, кто их послал.

– Да, – кивнул я. – У меня, на самом деле, куча вопросов, но задавать их и знакомиться с новыми бойцами буду потом. Прикажи обыскать трупы, и через пять минут выступаем. Вернемся ко входу в долину и там решим, что делать дальше. Если кто-то из жриц умеет сращивать переломы, то… – я обернулся и осекся. Поскольку Кабачок уже поднимался на ноги под напряженным взглядом своего хозяина. Стоящая рядом с ними Кайса кивнула в ответ на мой взгляд и отчиталась, сдерживая наползающую на губы улыбку:

– Умеем, командир. Теперь мы умеем гораздо больше, чем раньше. Ты, кстати, обещал показать мне свой глаз…

М-да…

– Привет, бродяжка! – весело поздоровалась с Заной Ясмина. Жрица подмигнула разбойнице, затем кивнула на Райнека и громко, во всеуслышание, заметила: – Что-то твой мужчина слишком худой… Мне кажется, я знаю причину.

– Мой мужчина нормально питается, – сдерживая улыбку, тут же ответила Зана, затем смерила взглядом жрицу и с сомнением в голосе добавила: – А вот сколько надо было в себя запихнуть, чтобы так обрасти мясом?.. Ты коней, что ли, жрешь, рыжая?

– Ага, целиком, – хмыкнула Ясмина и подмигнула разбойнице. – Только не блюю, как некоторые…

До некроманта, стоящего рядом и с отрешенным лицом слушающего их беззлобную перепалку, внезапно дошел смысл сказанных разбойницей слов. Парень резко побледнел, челюсть его дернулась… Райнек наморщил лоб и с опаской взглянул на разбойницу, затем перевел взгляд на Ясмину и потом почему-то посмотрел на меня. Зана, видимо, ожидая подобной реакции, перевела на него взгляд, хмыкнула и хотела что-то съязвить, но тут Итан вдруг резко указал рукой в сторону гор и рявкнул:

– К бою!

В следующее мгновение Рыцарь вскинул над головой оружие. Лезвие меча на глазах окутала черная дымка, и от него к лежащим вокруг трупам потянулись изломанные черные нити.

– Боги Подгорного Королевства! Уходите! Мы попробуем их задержать, – в ответ на мой непонимающий взгляд быстро пояснил Итан и тут же добавил: – За нас не переживай, те, кто погибнет, встанут в ближайшее полнолуние и год проведут нежитью.

Рядом тяжело заворочался Бруни. Окровавленный труп гнома конвульсивно дернулся, перевернулся на живот и, оттолкнувшись ладонями от земли, встал, подхватив по дороге оружие. Поведя из стороны в сторону изуродованным лицом, гном шагнул вперед и замер позади Итана. Полоска здоровья у мертвого спутника Гримнира изменила цвет и превратилась в полоску выносливости, но ХП осталось прежним! Точно так же поднялись Акилла и Хильд вместе со своими бойцами. Жесть! Интересно, сколько Итан сможет ими так управлять?

Вокруг творился форменный трэш: звенело железо, громко ржали седлаемые кони, поднимались и шли к Итану трупы, Рыцари спешно поправляли амуницию.

Понимая, что дорога каждая секунда, я запрыгнул на подбежавшую Юлю, кивнул подъехавшему Бьёрну и посмотрел на юг.

В следующее мгновение со стороны гор донесся нарастающий гул, мелко задрожала земля. Воздух впереди подернулся дымкой, раздался оглушительный треск. Груда камней, что прикрывала нас от ущелья, взорвалась так, словно под нее заложили полтонны тротила, и из земли показалась жуткая каменная рожа. Очень похожая на те, что были у статуй на острове Пасхи.

– Бьёрн, забирай ребят, и уходите в сторону леса, а я под шумок попробую проскочить через ущелье, – быстро произнес я в канал и, тронув лошадь, направил ее к краю площадки. – Другого шанса, боюсь, не будет. Если смогу – построю портал и заберу вас к себе…

Сбросив с себя остатки камней, Хродгрейр выбрался наружу и повернул в нашу сторону голову. Широченные плечи и грудь бога прикрывала пластинчатая стальная кираса, боевая часть чудовищного молота на его плече горела ядовито-зеленым огнем. Семьсот двадцатый уровень и двадцать четыре миллиарда ХП. Интересно, чего этот мудак не дополз сразу до нас? Горючка закончилась, или не пустила Система?

Спустя мгновение землю снова тряхнуло, и с обеих сторон от Хродгрейра появились полупрозрачные проекции двух чудовищных гномов. Ну вот, все вроде в сборе. Сейчас проявятся и, по обыкновению, что-нибудь скажут. Я отвечу, а ребята как раз успеют свалить. Прыжок у Юли – пятьдесят метров, навыки откатились, а гномы в ущелье будут наблюдать представление. Главное, чтобы эти уроды атаковали физикой, ведь если погибнет лошадь – разорвать дистанцию не получится.

Я скосил взгляд на отъезжающих ребят и вдруг заметил в небе дракона. Гигантский ящер летел со стороны Великого Леса, широко распахнув крылья и постепенно снижаясь. «Это же тот самый владыка, с острова в Океане!» – мелькнула в голове мысль, когда дракон, приблизившись на полкилометра, вдруг заложил крутой вираж и понесся к земле, как заходящий на цель штурмовик. Мрак решил вмешаться в наши разборки? Но какого хрена?! Он же говорил, что не впишется, пока жив Дан-У, но… Да что, мать его, тут происходит?

Фигуры материализовавшихся богов полыхнули защитными щитами, гиганты повернули головы в сторону несущегося к ним чудовища, а дальше началось непонятное…