А в марте 2011 года получили письмо от Элана Сильвермэна, моего однокашника по учебе в Наньянском университете Сингапура (1968-1970 годы), сотрудника библиотеки Калифорнийского университета в Беркли (Калифорния, США):

«Дорогие Женя и Наташа!

Я так рад, что вы получили мое письмо по электронной почте. Да здравствует Интернет! Я все еще работаю в библиотеке Университета, уже 35 лет. Мне лень уходить на пенсию, слишком много бумаг надо заполнять. Я часто о вас двоих думаю и много рассказываю о нашей дружбе Жанет, моей гражданской жене на протяжении последних 20 лет.

Я все думал, как же найти вас, и вдруг вижу видео с твоим, Евгений, интервью по китайской тематике телекомпании «Россия сегодня». Получил удовольствие, наблюдая за тем, как ты квалифицированно комментируешь ситуацию с той хитрой улыбкой, которую я так хорошо помню…

Между прочим, в международный женский день 8 Марта мне исполнится 70 лет. Вот так вот. Но я еще вполне здоров, Жанет тоже. Надеюсь, что здоровы и вы…»

В 2010 году я познакомился с сочинцем Дмитрием Ивановичем Кривошапкой, через которого мы позже подружились с рядом замечательных сочинцев.

Случались в этот период и тяжелые потери: ушли из жизни наши коллеги и друзья – А.Я. Медяник, В.П. Федотов, Г.С. Яскина, уже упоминавшийся Е.С. Чигирин. Скончался 18 августа 2009 года и наш выдающийся друг, президент Южной Кореи Ким Дэ Чжун. Правящая партия в официальном заявлении отметила: «Южная Корея потеряла сегодня одного из величайших лидеров. Президент Ким посвятил свою жизнь демократии, правам человека и развитию отношений между Южной и Северной Кореей».

Главная оппозиционная демократическая партия назвала Ким Дэ Чжуна «великим учителем нашей эпохи». И добавила: «Мы не хотим прощаться с Вами, человеком, который бросил вызов диктатуре, преодолел экономический кризис и заставил нас осознать, что, будучи разделенными враждой на протяжении половины столетия, мы принадлежим одной нации».

Расставались мы с людьми и по разным тривиальным поводам. 26 сентября прибыли в квартиру Натулиных родителей (Кутузовский проспект, д. 26, кв. 137), которую сдавали. Квартирантка, Наталья Ивановна, съехала, оставив ключи у соседки, Александры Ивановны. Походили по пустой квартире – маленькой, скромной, в которой прошли детство, юность Наташеньки и где мы уже в 1990-е годы жили вместе с Ниной Антоновной. Взгрустнулось – летит время.

Квартира была оставлена в неприглядном виде: свет в гостиной и в коридоре не горел, сидение в туалете сломано и т. д.

В эти годы мы реже, чем раньше, принимали гостей у себя дома, но когда такое происходило, Наташа закатывала настоящие пиры. Роскошно стряпала и для нас двоих, возводя каждую трапезу до уровня праздничного обеда. Многие блюда готовила лучше кого бы то ни было, что отмечалось не только мною, но и всеми нашими близкими и друзьями. Коронными деликатесами жены были: борщи мясной и вегетарианский, супы грибной, щавелевый, с бараниной, отбивные, котлеты, каре ягненка, пельмени, жареная картошка, креветки в кляре, заливная рыба, холодец, салат «оливье», винегрет, баклажанная икра, яйца с икрой, ветчина с начинкой, маринованные и жареные грибы, маринованный лук, пироги с орехами, курагой, творогом, яблоками, компоты, морс и т. д.

При этом Наташа ела все меньше, периодически переходила на строгие диеты. То не ела мясо, то рыбу, то сосредотачивалась на остром. И, к сожалению, всю жизнь не была расположена к овощам, фруктам и ягодам. Только если мне удавалось купить что-то совсем эксклюзивное из этих продуктов, Натуля ела их с удовольствием. Любила, в частности, миниатюрные и очень вкусные бакинские помидоры и огурцы, всегда тепло вспоминала огромные пахучие помидоры, которыми лакомилась в молодые годы, отдыхая в Одессе. Периодически увлекалась черешней и клубникой, арбузами. А вот яблоки есть отказывалась.

Вместе с тем на протяжении всей жизни она испытывала настоящую страсть к сырам, особенно пахучим, с плесенью – камамберу, рокфору, стилтону, бри, горгонзоле, грюйеру, пармиджано, пармезану, раклету, грана падано, моцарелле и др. И еще любила Наташа хороший кофе.

Посещали мы и рестораны, с друзьями и вдвоем, по торжественным поводам и без, просто, чтобы поесть и отвлечься от домашней рутины. Несколько ресторанов стали нашими любимыми, и мы бывали там регулярно, другие нравились периодами, третьи после какого-то времени выпадали полностью из нашего поля зрения. Какие-то рестораны мы посещали лишь однажды. Определяющую роль в выборе места трапезы играла Наташа, я охотно с ней соглашался, желая, как обычно, доставить супруге приятное.

В Наташином (и моем) рейтинге первую строчку неоспоримо занимал ресторан «Царская охота» в поселке Жуковка на Рублево-Успенском шоссе. Ресторан с 1990-х годов считается одним из лучших в Москве и пользуется популярностью у высших слоев российского общества. Узнали мы о «Царской охоте» из телерепортажа о приеме там президентом России Б.Н. Ельциным президента Франции Жака Ширака. Попали мы в этот ресторан впервые тоже уже в 1990-е годы по приглашению моей сестры Вики и ее мужа Анатолия.

Я тогда очень стеснялся, видя вокруг роскошь царского охотничьего домика и супербогатую и знаменитую публику, но со временем не просто освоился, но, благодаря очарованию и шарму Наташи, влился в число самых уважаемых постоянных клиентов «Царской охоты».

К середине нулевых годов у входа в ресторан нас встречал дежурный менеджер и отводил к Наташиному любимому столику в конце зала, слева. Этот стол всегда оставался готовым к нашему визиту. Заказ принимал сам менеджер, и пока мы обедали, раз за разом подходил поинтересоваться, удовлетворена ли Наташа. Бывало, у стола сосредотачивались сразу три менеджера, несколько официантов, подходили директор и шеф-повар «Царской охоты». Ситуация выглядела сюрреалистичной. В зале сидят известные магнаты, политики, артисты, государственные деятели, певцы, а все внимание работников ресторана направлено только на Наташу.

Целая группа людей провожала нас к выходу, и Наташе обязательно вручались сувениры – банки с вареньем и соленьями, пирожки. Моя жена в свою очередь дарила менеджерам и официантам подарки – спиртное, парфюмерию, бижутерию.

То, что я пишу, наверное, кажется читателю неправдоподобным, но именно так оно и происходило. И не только в «Царской охоте», но и в других ресторанах, а также магазинах, ателье, жэках и т. д. Что-то необъяснимо притягательное было в Наташиной ауре!

Что же касается Наташиного рейтинга ресторанов, то на второе место она поставила бы стейк-хаус «Гудман» (на Новинском бульваре) и китайский «Чайна дрим» (на Кутузовском проспекте). Мы посещали оба заведения на протяжении 2006-2011 годов, правда, с перерывами, когда Наташа разочаровывалась качеством еды в них. Но спустя какое-то время жена восстанавливала доверие к кулинарии этих ресторанов.

Длительное время Наташа привечала шикарный ресторан «Причал» на Ильинском шоссе у Москвы-реки, но затем ей перестала нравиться тамошняя атмосфера. В течение примерно года мы частенько наведывались в довольно простенький и недорогой ресторан сети «Якитория», где Наташа заказывала угря и креветки, заявляя об их превосходстве перед аналогичными блюдами в «Чайна дрим». Но увлечение «Якиторией» в конце концов прошло и уже не возвращалось.

Наташа любила стейки, и с подсказки экспертов или базируясь на собственной интуиции мы наведывались раз-другой в различные заведения, специализирующиеся на этом блюде: «Эль Гаучо», «Чикаго Прайм Стейк-хаус», «Хард Рок». По разу попробовали продегустировать меню в других же дорогих, как и «Царская охота», заведениях поселка Жуковка: «Иль Мулино», «Дворянское гнездо».

Там же, в Жуковке, открыли для себя замечательный азербайджанский ресторан «Восточный вкус». Наташа, питая страсть ко всему азербайджанскому (ведь она росла в Баку), восторгалась «Восточным вкусом» и называла его лучшим рестораном в Москве. Но «Восточный вкус» вскоре закрылся, мы же продолжали наведываться в азербайджанский ресторан на судне, пришвартованном к Фрунзенской набережной «Сказка Востока – 1001 ночь». А затем на Кутузовском проспекте, неподалеку от нашего дома, открылся ресторан «Баку», сразу же попавший в категорию Наташиных любимых. Она обожала сидеть в нем, кушать кутабы и смотреть на панно на стене с изображением бакинской Девичьей башни. И все повторяла: «В детстве я регулярно проходила мимо этой башни по пути в музыкальную школу».