Какой ужас! Неужели она выдержит такую пытку? Лучше сразу отказаться от этого, жить с мамой, по вечерам листать пустые глянцевые журналы, изредка ходить в театр и.., забыть прекрасное лето.
Глаза Роджера смеялись. Положив руки на плечи Милли, он громко и четко проговорил:
- Хорошо, что ты помнишь прекрасное лето.
Мне надо поговорить с тобой наедине, идем в машину, там нам никто не помешает.
Господи, он вновь читает мои мысли! Сам черт помог ему найти меня! И о чем господин Харткортворд хочет говорить со мной наедине, без моей мамы, без отчима? Какой у него странный вид, что с ним случилось?
Женщина сделала еще один шаг назад, прислонилась к стене и тихо проговорила:
- Говори здесь, в доме никого нет, мама и Франклин в театре! Но мне страшно, ты не убьешь меня?
Роджер пристально всмотрелся в глаза Миллисент и хриплым твердым голосом отчеканил:
- Ты - фантазерка. Приняла капризную красавицу Элизабет Кроулберг за мою швейцарскую невесту? Элизабет очень известный художник по интерьеру, очень модный в моих кругах специалист. Я с большим трудом добился того, что она согласилась участвовать в проекте восстановления моего дома. И вчера эта леди впервые приехала в поместье посмотреть, как и что выполнено по ее эскизам. Да, она капризна, но при этом прекрасный художник и человек. Предпочитает видеть готовый результат, никогда не вмешивается в процесс работы. Элизабет - настоящий талант, все ее ценят, а я больше всех. Поместье выглядит великолепно!
Роджер взял холодные пальцы Миллисент в свои твердые горячие ладони.
- А теперь - о самом главном. Я понял причину твоего побега, смешная моя девочка. Ты не хочешь делить меня с другой женщиной.
Невесты из Берна не существует. Она вышла замуж за моего компаньона, они счастливы и воспитывают замечательных детей! Швейцарская невеста месяц назад родила мужу двойняшек.
Миллисент смотрела на Роджера и чувствовала, как к ней возвращается радость жизни.
Возлюбленный нашел ее! Она нужна ему!
- Про невесту мне сказала твоя сестра. Я так доверилась Флоренс, что поверила в твой будущий брак ради корпоративных интересов, - тихо призналась Миллисент. - Разве Флоренс специально хотела меня обмануть?
- Что ты, дорогая! Флоренс и не знала толком ничего, ведь ее не было дома больше года.
А я просто не успел рассказать ей все новости.
Не обижайся на мою сестру, она искренне тебя полюбила, - уверенно, с напором проговорил он.
- Я никуда не поеду с тобой, Роджер! У меня есть тайна - я безумно тебя люблю и могу натворить всякие глупости!
- Прекрасно! Прекрасно, что ты готова ко всяким глупостям. А поехать придется. Я хочу этого, со мной тяжело спорить.
- Родди, ты ужинал? - Вопрос прозвучал неожиданно, Роджер даже опешил. Посмотрел на Миллисент без улыбки, ответил:
- Что ты, о чем ты? Какой ужин?!
- Обыкновенный. Хочешь, быстренько разогрею рагу из кролика. А потом ты поедешь обратно, но без меня. Я не вернусь в Харткортворд, и могу легко объяснить, почему именно. Работа у меня была временная, до окончания ремонта, так? Так. Все равно пришлось бы расставаться с тобой.
Васильковые глаза были наполнены слезами, еще мгновение, и они брызнули бы, как дождь. Женщина сказала так мало и так много, ничего нельзя было добавить. Роджер молчал. Он сделал шаг вперед и крепко обнял Миллисент, опустив свое лицо в ее льняные волосы.
- Милли, родная моя!
Миллисент уткнулась ему лицом в грудь.
Одежда на любимом человеке пахла дождем, дорогой, на подбородке и щеках отросла щетина. Родной мой Роджер! - подумала она, и нежность затопила ее сердце.
Сколько они так простояли, Милли не знала. Он гладил ее плечи, целовал волосы.
Влюбленные не произносили ни слова, им достаточно было видеть друг друга.
Вид у Роджера был усталый, чувствовалось, что он много часов провел за рулем без сна. А Миллисент светилась от счастья. Какая она, все-таки, глупая - могла подумать, что ее любимый забыл ее, предал, выбросил из сердца. Он любит ее!
- Родди, как же ты нашел меня? Расскажи!
- А ты, чудачка, думала, что тебя и не разыскать?
Так их и застали мама с отчимом. Мама только охнула, а Франклин Баум, радушно улыбнувшись, поклонился Роджеру и сказал:
- Приветствую господина Харткортворда в своем доме!
- Добрый вечер! - веселым голосом отозвался гость. - Полагаю, Миллисент рассказала обо мне. Думаю, я не такой страшный, как она меня описала. Я специально приехал к вам, мистер и миссис Баум, чтобы попросить руки вашей дочери.
Вишневый "ягуар" летел по ночному шоссе.
Миллисент нет-нет, да и взглядывала на невозмутимый профиль Роджера, размышляя про себя, что, мол, никогда не знаешь, что за номер могут выкинуть эти мужчины! Вот и ее любимый... Это слово она повторила уже, наверное, тысячу раз. Но все равно оно звучало, как музыка.
А тот улыбался, думая о чем-то своем. Миллисент могла только догадываться, о чем он размышлял.
- Правильно, Милли! - неожиданно сказал Роджер. - Когда мы войдем в наш дом, я поцелую тебя. Угадал?
Миллисент закрыла лицо руками. Она была самой счастливой женщиной на свете.
Эпилог
Самой любимой сказкой в детстве у маленькой Милли была сказка о Золушке. Она никому не признавалась в этом, потому что боялась - будут дразнить, насмехаться.
Но сотни раз, лежа в постели, девочка представляла себе одну и ту же картину. Как она в воздушном, переливающимся серебристыми искрами платье, с волосами, рассыпанными по плечам, и с нежной розой в руке, поднимается по парадной лестнице в сверкающий огнями дворец.
А встречает ее конечно же принц - красивый человек с серыми глазами. Он влюбленно смотрит на нее, и только она существует для него во всем мире...
Похоже, что это сбылось!
С белой розой в руках Миллисент Рич поднялась по каменной лестнице и в дверях старинного, просторного дома ее встретил благородный принц по имени Роджер Харткортворд. Он взял ее за руку, поцеловал в нежные губы, прошептал "Здравствуй, любовь моя".
В дом Золушка-Миллисент вошла хозяйкой.
Женой банкира. А самое главное - любимой женщиной.
