Грег тяжело сглотнул. Спорить он больше не решился. Подогнув поочередно ноги, он вначале освободился от сапог. После этого расстегнул ремень, расслабил завязки и стянув штаны, закинул их за спину, почувствовав, что клинок больше не упирается в его горло. Грег сделал неуверенный шаг и обернулся. Перед ним стояла стройная молодая женщина, привлекательной наружности. Она с улыбкой осмотрела главаря с головы до ног, задержав взгляд на обнаженном мужском достоинстве.
- Поздравляю,- усмехнувшись, проговорила она,- бог и вправду щедро одарил тебя.
Не смотря на трагичность ситуации, комплимент понравился Грегу. Он даже зарделся от удовольствия.
- Но вот в очереди за мозгами ты видимо оказался последним,- охладила его Юлдуз, перекинув штаны разбойника через плечо.
- Что вы хотите?- угрюмо пробормотал Грег, глядя исподлобья на молодую женщину.
- Что же я хочу?- задумалась Юлдуз, прижав кончик кинжала к своей щеке,- думаю, что если бы ты согласился проводить нас в своей предводительнице. Как вы ее называете. Лесной воительницей? То я возможно пощажу тебя и твоих людей.
- Ха!- в глазах Грега появился веселый блеск,- с удовольствием!
У него внезапно зародился блестящий план. Он приведет эту нахалку и ее друзей в свой лагерь. Там-то их и схватят. Тогда ему не составит труда уговорить баронессу отдать эту нахалку ему. Ох уж он и позабавиться, когда ее крепко свяжут. От этих мыслей хорошее настроение быстро вернулось к Грегу. Он повернулся и, насвистывая веселую мелодию, сверкая голым задом, направился по тропе вглубь леса...
Через некоторое время разбойник вывел путников на довольно большую, вырубленную и расчищенную от пней, поляну. Не широкий ручей пересекал ее от одного края до другого. Между деревьями виднелись шалаши и хижины. Повсюду дымились костры. Ветер доносил манящий запах жареного мяса.
На поляне находилось много дюжих молодцев в ярко-зеленых костюмах. Одни валялись на траве, о чем-то весело переговариваясь друг с другом. Другие натягивали тетиву на свои луки. Кое-кто пускал стрелы в сколоченные из досок щиты.
- Эй, Грег!- крикнул один из молодцев, заметив вернувшихся товарищей,- Ты, где штаны потерял?! Или решил продемонстрировать свое хозяйство?!
Остальные поддержали товарища дружным хохотом.
- Не зубоскальте!- огрызнулся Грег,- лучше позовите баронессу. Я привел ей дорогих гостей!
- Ха!- продолжил все тот же парень,- а штаны ты специально снял, чтобы они не потеряли тебя среди деревьев! Твои белые ягодицы далеко видать!
Смех стал сильнее.
- Что тут происходит?
Властный голос заставил всех замолчать.
- Миледи!- воскликнул Грег,- эти люди хотели тебя видеть...
Милана перевела взгляд на него и не смогла сдержать улыбки.
- Грег!- стараясь быть серьезной и не рассмеяться, воскликнула она,- где ты оставил свои штаны?!
- Он одолжил их мне...
Знакомый голос заставил Милану вздрогнуть.
- Сестрица!- радостно воскликнула она, кидаясь к ней на грудь,- как я рада тебя видеть!
- Ну, все,- Юлдуз отстранила Милану, с любовью оглядев, одетую в такой же наряд, как и остальные родственницу,- а ты молодец!- похвалила она сестру,- стольких мужиков в узде держишь! Как тебе это удалось?! Трудно наверно?
- Трудно с двумя,- улыбнулась Милана,- а как научишься организовывать, то число уже не имеет значения. Кроме того, они все очень любят моего мужа и за него готовы жизнь отдать.
Милана оставила сестру и, подбежав к Басиру, повисла у него на шее.
- А кто ваши спутники?- закончив с объятиями, поинтересовалась девушка.
- Это Аврора,- представила Юлдуз,- ее спутника ты должна помнить...
- Нед?!- не веря своим глазам, воскликнула Милана,- что с тобой?!- Она взглянула в его бледное лицо,- да он ранен!
-Джон, Кевен!- властные нотки вернулись в голос баронессы,- несите маркиза в хижину! И позовите Жюля! Быстро!
В одно мгновение лагерь ожил. Все засуетились, выполняя приказ. Стараясь не мешать Юлдуз подошла к стоящему в сторонке угрюмому Грегу.
- Извини,- улыбнулась она, протягивая ему штаны.
- И вы меня простите миледи,- виновато проговорил разбойник,- я не знал, что вы родственница баронессы.
- Ничего,- вновь улыбнулась Юлдуз и протянула ему руку,- будим друзьями...
Глава 18. Паладин.
Над верхушками дубов и буков медленно взошел диск солнца. Греясь в его первых лучах пичуги, перепрыгивали с ветки на ветку, оглашая ущелье веселым щебетанием. Утренний воздух переполняли ароматы луговых цветов, в изобилии покрывающих небольшие участки земли перед хижиной монаха отшельника.
Ночь выдалась теплой, потому Тук проспал с заката до зари на топчане хибары.
Проснувшись, он умылся в ручье прохладной водой и принялся наводить порядок в пещере.
Совсем недавно народ был счастлив. Крестьяне трудились, не опасаясь, что их обворуют или не заставят выплачивать не посильные налоги.
Но в один миг все изменилось. Теперь этими землями распоряжался жестокий и жадный барон Роланд де Обеньи, подданные которого влачили жалкое существование. Его наемники, не зная жалости, грабили селян, забирая у них не только скопленные их трудом излишки, но даже последнее. Теперь Тук вновь вспомнил о своем мече, который стал носить под рясой.
